就在美國商業航天公司的火箭爆炸、飛船墜地之時，中俄的探月飛船和洲際導彈正高奏凱歌。美國的私人公司與中俄的舉國體制，在航天這個高大上的領域，究竟誰更有優勢？
短短一周內，兩起商業航天器爆炸，使得美國11月的天空顯得遙遠而不可及。
雖然美國的商業化航天進程已轉入快軌，但太空探索的巨大風險，讓私營企業能否低價高質完成太空任務的問題，變得更受質疑。相比較之下，我國的航天商業化更多在于太空技術轉移民用方面，民營企業直接承擔發射任務尚需時日，暫未受較大影響。
太空閉門謝客
如果用“跌宕起伏”來形容冷戰后的美國航天產業，那么在2014年10月的最后一個星期，它可以說是跌入了谷底。
10月28日晚6點，美國弗吉尼亞州，瓦勒普斯島發射場內。搭載天鵝座無人貨運飛船，為國際太空站運送貨物的安塔瑞斯火箭點火升空后，僅6秒便發生爆炸。頃刻間，價值2億美元的飛船灰飛煙滅，承擔這次發射任務的美國私營企業“軌道科學”公司，也因此陷入巨大麻煩。
人們還沒有從這次重挫中恢復，悲劇就再次于美國加州的荒漠上演，而這一次，人類更付出了生命的代價。
10月31日，維珍銀河公司為太空游而打造的“太空船二號”，進行載人測試時，在數萬英尺高空脫離運載噴氣飛機后發生爆炸。最終墜毀于加州洛杉磯西北的莫哈韋沙漠地帶，駕駛“太空船二號”2名飛行員中，有1名當場死亡。
事發后，英國維珍集團創辦人布蘭森爵士表示了“震驚和悲痛”，但他堅稱將繼續其太空旅行計劃。
4天2起事故，太空仿佛關門謝客，一時拒絕了好奇的者拜訪。
事實上，太空探索一直就是高風險的代名詞。耗資大，風險高，人類每次進入太空都要支付“天價”的過路費。
即使是已將超過300人送入太空的美國，也是如此。從損失巨大的兩起航天飛機爆炸，到日常的空間探索器失聯，以及哈勃望遠鏡的“近視眼”等等事件的發生，都拷問著NASA（美國國家航空航天局）這家美國少有的大型國企的投入產出。
不僅是美國，前蘇聯在太空探索領域也是喜憂參半，雖有首次將人類送入太空的榮耀，但之后的探索卻未一帆風順，比如在前蘇聯/俄羅斯一共對火星進行的20次探測試驗中，失敗的高達14次。
據相關報告，2013年全球有76次太空飛船發射行動，3次失敗。而從1957年至今,累計有5341次發射行動(包括載人與貨運)，其中453次失敗。
失敗指向：“廉價”的俄國貨？
在此之前，由私營公司推動的美國商用航空一度發展迅速。
面對冷戰后日益縮減的預算，加之龐大的空間站維護任務，以及復雜深空探索目標。奧巴馬成為美國總統后，在2010年廢除了布什政府雄心勃勃的“星座計劃”，不再花精力于“重返月球”，而是專注于太空探測新技術研發和支持商業太空飛行，計劃在本世紀20和30年代派遣航天員登陸小行星和火星的新太空計劃。
在這個大背景下，美國航天局將地面與空間站之間的運輸任務交給私營企業承擔，就是為了把精力集中到深空探測上。
由于美國航天界對小行星和火星登陸項目的可行性始終存在爭議，不排除一旦民主黨政府在2016年的大選中下臺，新政府或再次推翻奧巴馬太空計劃的可能性。
但這并不影響2011年政策改變之后，美國航天私營領域最大的機會到來。
隨著美國最后一艘航天飛機退役，NASA將前往國際空間站的航天業務外包,其中貨運業務簽給了國內兩家私營企業——軌道科學公司和SpaceX（太空探索技術公司）,前者以19億美元的價錢承載8次貨運飛行,后者的合同則是16億美元12次太空補給。
航天商業化的目的本是節省預算。為爭奪政府訂單，私營企業就必須拿出低投入、高回報的方案，以壓倒競爭者。如SpaceX的“獵鷹”火箭發射成本僅需過去的一半甚至四分之一。
但顯然，大量的成本壓縮，勢必提高風險系數。
對于10月28日的火箭爆炸原因，目前NASA仍在進行調查，但國內的航天專家表示， 一般來說，運載火箭的常見故障來自動力系統、姿態控制系統和結構系統，而此次發射數秒后便發生爆炸，其問題很可能出現在發動機上。
據了解，美國商業公司為了降低成本使用“攢火箭”的方式，采用了歐洲泰利斯公司、烏克蘭南方機械制造廠的部件和俄羅斯的發動機，這可能為事故的爆發埋下了質量隱患。
多家美國媒體認為，問題出在俄羅斯提供的NK-33發動機上，并表示爆炸的火箭是一種基于美俄兩國技術的“低成本火箭”，其使用的發動機是蘇聯解體后初期以極其低廉的價格與俄羅斯聯合研制的。
對于采購這種火箭進行飛行任務，軌道科學公司的競爭對手SpaceX公司的CEO埃隆·馬斯克曾有過極為嚴厲的指責。在本次安塔瑞斯火箭發射爆炸后，美媒體挖出了馬斯克在2012年一次專訪中的吐槽，他說軌道科學公司的火箭“就像一個笑話”，因為“安塔瑞斯”號火箭引擎實際上是改造和翻新自上世紀六十年代的蘇聯產品。
“我的意思不是說他們的設計是六十年代的，而是這完全就是個六十年代的產品，不知道在西伯利亞哪個旮旯組裝的。”埃隆·馬斯克當時如此說。
對于美媒和馬斯克的指控，火箭發動機的俄羅斯制造商回應稱，他們的產品質量沒有問題，問題恐出在被不當改造上。“由于尚未得到事故細節，目前我們還無法談及火箭本身的制造細節和火箭各子系統協同的情況，因為這是美國專家的領域，”庫茲涅佐夫設計局發言人說。
有意思的是，目前，NASA已經決定把在這次爆炸中毀掉的貨物，重新發訂單給SpaceX，讓該公司這個月再發射一次。如果這一次發射再出現意外，美國私營航天產業或許將直接墜入深淵。
航天商業化加速
事實上，經過NASA數十年的積累，以及冷戰結束后俄羅斯航天基礎的擴散，航天開發對于普通商業公司不再是高不可攀的方向。
在此之前，美國太空飛行商業化的進程醞釀已久。早在1984年時任美國總統羅納德·里根就簽署了《商業太空發射法案》允許政府給私營企業支付報酬，讓后者提供地外貨運發射服務。
在此之前，美國所有的太空發射都由NASA一家壟斷。1990年的《發射服務購買法案》更是為航天私營領域的騰飛鋪平了道路:直接要求NASA得向商業公司購買發射服務。
1991年，軌道科學公司和NASA簽下了價值8000萬美元的訂單,用該公司的“飛馬座”火箭——也是第一枚由私營企業打造的太空發射火箭——為NASA發射小型貨物上近地軌道。
而在商業化推廣的同時，美國也在撤銷耗資龐大太空機器。2011年NASA徹底停掉了航天飛機的發射任務。2004年時，小布什總統曾決定到在2015年終止國際空間站項目。但新的預算案則提出把它延長到了2016年——這一年國際空間站的國際合作到期，之后甚至還有可能再延長4年到2020年。
然而，外界對于航天商業化也有反對之聲，首當其沖的便是NASA前任局長格里芬，老局長表示商業載人航天還不成熟，并且認為奧巴馬斷送NASA經營數十年的載人航天能力，轉向商業載人航天項目的做法是愚蠢的。
另外，老局長手中還持有一根大棒，就是失業問題。2008年6月24日，時任NASA局長格里芬在一次參議院的聽證會上說，航天飛機退役將造成超過6000人失業。在聽證會舉起行前夜，大約有1000人集會，強烈譴責航天飛機退役對當地就業所造成的影響，并且極力要求延長航天飛機的服役時間。
但美國航天商業化已是大勢所趨，并且步伐很大。2014年9月NASA與波音和SpaceX簽訂了一筆遠超預期的大合同，總價值高達68億美元。今后，一旦兩家公司的飛船通過NASA的檢測，每家公司最多可以安排6架飛船前往宇宙空間站。
NASA希望借此加大政府對私人企業的投資，以激發商業航天工業的發展。NASA的官員說，除了NASA外，其他國家政府、科學家和超級富翁們也可以通過購買飛船票飛往太空。
中國飛船發射商業化有限
因航天事業投入高，風險大。中國也在積極探索航天商業化道路。
《2006年中國的航天》白皮書就說明，中國鼓勵工業企業、科研機構、商業企業、高等院校和社會團體在國家航天政策指導下，發揮各自優勢，積極參與航天活動，參與空間領域的國際交流與合作。同時鼓勵建立多元化、多渠道的航天投資體系，保持航天事業持續、穩定發展。
分析人士向新華社瞭望智庫表示，在國家財力投入有限情況下，航空航天軍工企業通過上市可以募集到社會資金。航天軍工企業現身資本市場，社會資本開始參與到航天事業上，是國家改善航天投資體系的重要嘗試，現在白皮書強調加大航天事業投入和鼓勵建立多元化、多渠道的航天投資體系，將會有更多的社會資本進入到航天事業領域。
航天部門人士則向新華社瞭望智庫介紹，國家在發展航天事業政策上強調“有所為，有所不為”，優先發展民用航天，符合國家經濟和社會發展的需要，等到時機適當，再集中精力發展更高的空間科學探索。目前，中國在航天事業上投入的資金依然有限。民用航天這一塊社會資本介入后，會對產業發展的資金提供更大保障。
另外，新華社瞭望智庫從航天界人事處獲悉，目前飛船發射任務轉給民營企業還不太現實。民營企業參與航天項目一般是外圍工程，個別民用項目如氣象衛星、遙感衛星、通信衛星會有民營企業參與，但僅限衛星功能設計方面和零件提供，和一些市場經濟比較發達的國家相比，我國民營企業對中國航天科技的作用還很小。
空天拓展不會放緩
由于連續的事故，至少在一段時期內，人們對商業太空項目安全性將充滿懷疑，但各國發展航天產業的步伐并不會因此放緩。
此次事故后，雖然外界不乏觀點認為，美國商業航天計劃將面臨重大考驗。但NASA官員威廉姆·賈斯汀梅爾依然在爆炸后的官方公告中強調，失敗“不會阻止我們”繼續發展“已經成功”的從美國本土為太空站運送補給的能力。
這是因為，航天科技產業除直接創造價值之外，還通過技術的轉化，間接拉動了其他產業的增長。在國際上，航天產業的直接投入產出比約為1：2，而相關產業的帶動輻射則可達到1：8至1：14。這說明航天工業不僅直接產生經濟效益，航天科技的轉化和移植，能夠帶來更多的效益。
目前，全球近70多個國家的1100多家商業公司已經或正在研制開發、部署和運行空間系統。
航天科技對基礎科學、關鍵技術乃至國家的宏觀經濟也能產生深遠影響。中國航天科技集團公司提供的一組數據表明，中國近年來的1000多種新材料中，80％是在空間技術的牽引下研制完成的；有近2000項空間技術成果已移植到國民經濟各個部門；數千家民用企業參與了載人航天與探月工程的生產、研制，涉及電子行業、元器件、原材料、飛船材料等很多領域。
此外，中國在航天工業中發展起來的數控系統和工業機器人被廣泛應用于石油化工、汽車制造、電力、煤炭、冶金、紡織、食品和建材等行業，實現重大裝備國產化；而液體火箭發動機燃燒技術、傳熱技術、傳感技術和測控技術等，則被開發成為化工工業廢液、廢氣無毒化處理技術和垃圾資源化處理技術等節能環保技術。
2013年底，在國家新聞辦舉行的探月工程嫦娥三號任務有關情況新聞發布會上，航天科技集團六院黨委書記黃亮表示，其十二五規劃營業收入160億，其中民用產業要占到70%以上。黃亮介紹，現階段利用火箭發動機渦輪泵技術可以研制長輸入管線高效輸油泵，這增強了國家原油輸送的安全。也可將發動機渦輪泵技術應用于消防泵上，消防車的噴水高度可達400多米，破解了摩天大樓的消防難題。
此外，還有更多的航天高科技正應用到“民間”。“過去牛奶無菌軟包裝完全依賴瑞典的專利技術。2013年，利用光機電一體化技術，我們已經研制了屬于中國自己的無菌軟包裝‘康麗包’，成本是過去的十分之一。”黃亮還說到，“霧霾是當前許多城市不得不正視的問題。利用噴霧、燃燒、傳熱技術研制出硫回收、脫硝的成套工藝技術及裝備，煙氣脫硫率可達40%-60%，有效控制了硫磺、硝等有害物質的排放，減輕了城市的大氣霧霾。”
新華社瞭望智庫研究員︱李庭煊
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