海權說已成為地緣政治學的一部分。地緣政治學又被稱為政治地理學，它與軍事地理學有很大區別。地緣政治學更側重政治，不太重視地理條件的細節。馬漢是職業軍人，但他的視野超出了軍事地理的范圍，晚年尤其關注國際關系。因此他是一位杰出的地緣政治學家。
“大白艦隊”（Great White Fleet）
百年海權論走紅中國
或許馬漢沒有想到他的這本《海權論》在2012年著實火了一把，因日本的“購島”風波越來越多的人將目光聚焦到這個國家領土主權的海事領域。而馬漢的觀點主張擁有并運用具有優勢的海軍和其他海上力量，去控制海洋，以實現己方戰略目的的軍事理論。
美國海軍少將阿爾弗雷德·塞耶·馬漢于1914年去世，享年74歲。他擔任過美國海軍學院教授和院長。馬漢是軍事歷史學家，但他不只是書齋里的將軍，更不是舞臺上的將軍。他當過艦長，乘軍艦周游世界，到過中國。為他贏得盛譽的著作正是《海權論》，書的全名為《海權對歷史的影響（1660-1873）》，在1890年首次出版。馬漢在這本書中力圖證明，一方的海軍優勢能夠改變戰場上的力量對比，決定雙方的勝負，并由此改變參戰國的命運和歷史進程。
海權的理論并不新。古希臘人已經知道海權的重要性，并有論述。但馬漢是把這個觀點理論化的第一人。
馬漢通過對戰爭史的詳細分析推導出他的結論，采用的實證方法。任何真正的軍事家都不會崇尚空談。在隨時可能接受戰爭檢驗的軍事領域里，空頭理論家主要流行于強調政治立場的專制國家。馬漢在生前預見到中國可能對美國構成的戰略挑戰，但是他大概不會想到，這本書在首次出版100多年之后為他在中國軍事學界帶來盛名。
海權說已成為地緣政治學的一部分。地緣政治學又被稱為政治地理學，它與軍事地理學有很大區別。地緣政治學更側重政治，不太重視地理條件的細節。馬漢是職業軍人，但他的視野超出了軍事地理的范圍，晚年尤其關注國際關系。因此他是一位杰出的地緣政治學家。
在中國大陸，馬漢的影響姍姍來遲。在1990年代，《海軍戰略》和《海權論》陸續出版。作為對外開放的一個必然結果，中方在那時開始注重保護海洋權益，并逐漸加大力度。自明朝以來，朝廷多次閉關鎖國，下達禁海令，完全拋棄海洋利益。這次是中方最新的一次重新開始。馬漢因此煥發了新生，聲名鵲起，仿佛他剛剛提出海權論。
馬漢的主要觀點
馬漢最有影響的觀點集中在《海權論》的第一章：“海權組成要素的探討”。他提出成為海上強國的6個要素，作為全書總結。第一，地理位置，如果一個國家不需要在陸地保衛自己或擴張領土，它就具有比有陸地邊界的國家更大的優勢，這種國家實際上就是島國；第二，自然結構，如位于大河河口的優良港口是必要的，而內陸不好的自然條件也是優勢，它迫使人們通過海洋走向世界各地；第三，領土范圍，不僅是面積的大小，還包括海岸線長度和港口數量。這三條是地理條件。第四，人口數量，一個國家必須有足夠的人口用于作戰和航海；第五，民族特點，“發展海權所必須的最重要的民族特點是喜歡貿易”，貿易包括商品的生產。這兩條是人的因素。第六條是“政府特點”，是唯一有可能在短期內發生重大變化的一條。馬漢說：“就海權而言，如果一個國家是在一個完全受人民的精神鼓舞，并且完全了解大多數人的真正愛好的政府的領導下，這個國家一定會取得最輝煌的成就。”他又說，一個“精明而堅定的專制政府”也能夠有所作為，但在暴君去世之后很難堅持維持。到了21世紀，“專制政府”已成為孑遺，在小圈子里自我挑選的統治者一蟹不如一蟹，與“精明而堅定”的品格越來越遠。他們只能勉強維護國內權力，不可能造就海上強國。馬漢的時代較早，沒有看到這一點是他的“歷史局限性”。
海軍軍官馬漢重視貿易。他在《海權論》中論述1702-1713年的西班牙王位繼承戰的時候說：“雖然我們通常總是把海權與海軍聯系在一起，但是英國的海權不僅只在于其強大的海軍。”在海軍的有效保護下，英國在這場戰爭中壯大了商船隊，把海權和財富都牢牢地掌握在自己手里。海權是有回報的，軍艦不是用來炫耀的燒錢玩具——如鄭和的船隊——它們必須帶來看得見的超額利潤。海外貿易與海上霸權相互支撐，國家的財富和地位才能持久。在這一點上，美國是英國的杰出繼承者。兩個英語國家一脈相承，相繼稱霸海洋300余年。
海權論的時代背景
《海權論》講述的是木帆船時代的故事，馬漢出生在這個時代。在他的后半生，海軍經歷了一場技術革命：軍艦普遍裝備了爆破彈和有來復線的大炮；煤炭取代風力成為軍艦動力；鋼材取代木材成為軍艦制造材料。軍艦的攻擊能力、防護能力和機動能力都大大提高。馬漢看到了這個時代。在《海權論》中，他用了不少篇幅討論帆船和鋼鐵戰艦在戰術應用上的區別。
海權論體現了美國人馬漢的視角。海權不是孤立的，它在與陸權的對抗中存在。美國位于北美大陸，卻是地緣政治學意義上的島國，遠離最大的陸地歐亞大陸。美國僅有的兩個陸地鄰國——加拿大和墨西哥——都太弱，不會對它的安全構成威脅，況且它們的關系還不錯。
在馬漢寫作《海權論》的時候，美國人已從東海岸殺到西海岸，完成了大陸擴張。為美國大陸擴張做總結的是歷史學家弗里德里克·杰克遜·特納。在1893年宣讀的一篇論文中，特納提出“邊疆理論”。他指出，不斷向西的陸地擴張塑造了美國的國家性格。這樣性格的國家肯定不會滿足于守成。位于兩大洋之間的美國需要新的擴張目標，馬漢站出來，引導它把目光轉向海洋。
在19世紀后期，美國海軍還很弱，在世界上排名第十二。但這沒有妨礙美國政府保護和促進本國的海外利益。實際上，美國在建國初期就已經在世界各地部署軍隊了。1853年，美國軍艦駛入東京灣，以武力相威脅，迫使日本取消200多年的“鎖國令”，實行改革開放。“明治維新”初見成效，日本隨大流走上了海外擴張的道路，在取得一系列成功之后遭到美國迎頭痛擊，退回本島。馬漢在1900年說過，日本在大陸攫取領土的野心是受到限制的。
馬漢在1893年鼓動吞并夏威夷群島。他說：中國一旦從沉睡中醒來，將產生種種沖動，向東突進。要防止這種威脅，美國必須占領夏威夷。1898年，美國正式吞并夏威夷。日本反對，中國沒有說話，這毫不奇怪。馬漢預見到中國崛起帶來的威脅，但中國的發展嚴重滯后于他的判斷。直到今天，中國軍艦沒有威脅夏威夷——我們在為家門口的釣魚島生氣。美國從夏威夷開始海上擴張。兩年后，馬漢滿意地說：“美國的擴張最近實現了決定性的飛越。”
馬漢活躍于殖民擴張時代的后期。那個時代已經結束。
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