世界最大單口徑射電望遠鏡主體工程完工

觀天巨眼，把宇宙看得更通透

主要目標：巡視宇宙中的中性氫和觀測脈沖星

《 人民日報 》（ 2016年07月04日 12 版）

圖為不同時期的FAST工程所在地。拍攝時間分別為2009年5月25日（左上）、2011年9月6日（右上）、2012年8月5日（左中）、2014年5月2日（右中）、2015年1月16日（左下），右下為2016年7月3日拍攝的主體完工后的FAST全景。（前五張圖片由國家天文臺FAST項目團隊提供，第六張圖片為新華社記者歐東衢攝）

3日上午，在貴州黔南布依族苗族自治州平塘縣大窩凼洼地，隨著中國科學院國家天文臺臺長嚴俊的一聲令下，500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）的最后一塊反射面單元緩緩起吊，在完成了二次空中轉接并用纜索吊下滑到指定位置后，被順利安裝在索網上。這標志著FAST的主體工程順利完工。

這臺世界上最大和最具威力的單口徑射電望遠鏡預計于9月底全部竣工，用來傾聽宇宙深處聲音、觀測宇宙奧秘。

落戶貴州山區，是因為喀斯特地貌的天然洼坑適合建造“鍋蓋”

當老式電視收不到信號時，屏幕上不是一片空白，而是閃爍著密密麻麻的雪花點。這些雪花點就是電磁波信號，其中也包括來自太空的射電輻射。

20世紀30年代，美國貝爾實驗室的科學家用一臺靈敏度很高的接收機意外發現了來自銀河中心穩定的射電輻射，從此開啟射電天文學的大門。

用過“鍋蓋天線”的人知道，鍋蓋口徑越大，電視畫面就越清晰。對于射電望遠鏡來說，口徑越大看得越遠。全世界的射電天文學家都追求建造更大口徑的“鍋蓋”，以提高射電望遠鏡靈敏度。

中國科學院國家天文臺研究員、500米口徑球面射電望遠鏡工程副經理彭勃說，射電望遠鏡在設計建造之初就曾遇到經費緊張，但不管減什么，科學家們都不愿縮小望遠鏡的口徑。

“宇宙空間混雜各種輻射，遙遠的信號像雷聲中的蟬鳴，沒有超級靈敏的‘耳朵’，根本就分辨不出來。”中國科學院國家天文臺500米口徑球面射電望遠鏡工程首席科學家、總工程師南仁東說。此前，世界上最靈敏的射電望遠鏡，分別是德國波恩100米望遠鏡和美國阿雷西博300米望遠鏡。前者是可以移動“搖頭”的，后者則借助波多黎各島上的喀斯特洼坑建造。

1993年國際無線電聯大會上，包括中國在內的10國天文學家提出建造新一代射電“大望遠鏡”的倡議，渴望在電波環境徹底毀壞前，回溯原初宇宙，解答天文學中的眾多難題。

1995年底，北京天文臺聯合國內20余所大學和研究所，成立了射電“大望遠鏡”中國推進委員會，提出了利用貴州喀斯特洼地建造球反射面。

為了給新一代射電“大望遠鏡”安家，科學家們通過衛星遙感把貴州喀斯特山區翻了個遍。彭勃回憶說，當時天文臺委托兩家院所進行獨立搜尋，從300多個候選洼坑中遴選。結果，位于平塘縣的大窩凼兩次都獲最高分。

貴州天然喀斯特洼坑提供的條件，有效減輕了工程量，也是中國大射電望遠鏡最獨到、成為世界最大最強的基礎。

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