當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月30日18點(diǎn)27分，SpaceX公司在肯尼迪航天中心成功發(fā)射了一枚回收后重復(fù)利用的“獵鷹9號(hào)”火箭，將盧森堡衛(wèi)星通訊商SES的SES-10衛(wèi)星發(fā)射到地球同步軌道，標(biāo)志著人類已經(jīng)掌握了重復(fù)使用運(yùn)載火箭的全部相關(guān)技術(shù)。

這次發(fā)射對(duì)SpaceX來說意義非凡，因?yàn)樗褂昧艘幻度ツ?月8日回收的“獵鷹9號(hào)”的一級(jí)助推器，這也是太空飛行歷史上首次將同一個(gè)火箭用在兩次發(fā)行任務(wù)中。火箭發(fā)射后幾分鐘之內(nèi)，第一級(jí)助推器脫離火箭機(jī)身成功返回地球，安全降落在大西洋上一個(gè)名為“我依然愛你”（Of Course I Still Love You）的海上平臺(tái)上。

SpaceX公司創(chuàng)始人馬斯克激動(dòng)之情溢于言表，“這將是一次航天史上一次巨大的革命。我們花了15年時(shí)間才終于實(shí)現(xiàn)（Space X公司成立于2002年）。我都不知道該說什么才好。”

根據(jù)SpaceX公司總裁GwynneShotwell的介紹，可重復(fù)使用技術(shù)可以將“獵鷹9號(hào)”火箭的發(fā)射成本降低大約30%。以“獵鷹9號(hào)”現(xiàn)有約6000萬美元的發(fā)射費(fèi)用計(jì)算，削減的成本將高達(dá)1800萬美元，而“獵鷹9號(hào)”已經(jīng)是世界上造價(jià)最低的火箭了。毫無疑問，此次發(fā)射將對(duì)降低太空探索成本起到革命性影響。

“鋼鐵俠”馬斯克曾對(duì)SpcaeX的工程師立下豪言，“我們要將火箭的發(fā)射成本降至十分之一！”在去年國際宇航大會(huì)（IAC）的演講中，馬斯克描述的“火星殖民” 所用星際運(yùn)輸系統(tǒng)（ITS）也采用可回收設(shè)計(jì)，單張船票低至20萬美元。

迄今為止，SpaceX已經(jīng)成功回收了8枚“獵鷹9號(hào)”的一級(jí)火箭，正在研制中的“獵鷹”重型火箭（相當(dāng)于3枚“獵鷹9號(hào)”并聯(lián)）將在年底進(jìn)行首次發(fā)射。一旦成功，太空探索的成本將進(jìn)一步降低。

在成功發(fā)射“二手火箭”之后，SpaceX要真正把發(fā)射價(jià)格降低，還需要增加每枚火箭的使用次數(shù)并盡可能的縮短發(fā)射間隔，提升火箭的周轉(zhuǎn)速度。當(dāng)然，首先必須保證足夠高的發(fā)射成功率。

除SpaceX公司外，亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯的藍(lán)色起源（Blue Origin）公司也在可重復(fù)使用火箭領(lǐng)域頗有建樹，其研發(fā)的可重復(fù)使用、垂直著陸的New Shepard火箭本周三剛剛得到了美國國家航空協(xié)會(huì)（NAA）的2017年Collier大獎(jiǎng)。此外，藍(lán)色起源的新建工廠已經(jīng)開始了New Glenn重型可回收火箭的設(shè)計(jì)生產(chǎn)工作，將與獵鷹重型火箭形成直接競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。

北緯40°作者賜稿 文 | 落日

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