F-16在推動印度國防工業發展方面的優勢
在國防工業合作方面,相比于“鷹獅-E”,F-16Block 70的優勢最為明顯。由于洛·馬公司正全力生產F-35,如果F-16Block 70被印度空軍選中,該公司已承諾將整個F-16生產線轉移至印度,該提議也得到了美國政府的支持。生產線的轉移將使洛·馬公司及其合作伙伴印度塔塔公司完成F-16Block 70的戰機組裝及其各種零部件的制造,并最終轉向制造F-16系列型號的部分戰斗系統組件。此舉即可滿足印度本土需求,還能進行出口外銷,并可獲得廣闊的維修保養市場。
盡管薩博公司肯定也會進行類似表態,例如除了技術轉讓之外,薩博公司還將采用納米技術對“鷹獅-E”加以改造。不過洛·馬公司將印度納入全球航空產業鏈的能力,則是薩博公司無法匹敵的。正如上文所述,除了生產印度空軍自己的F-16Block 70之外,全球未來所有的F-16的生產銷售都將出自印度工廠。此外,印度還將成為服務全球3200架F-16系列型號的維修商,這些戰機涉及25個國家并包括還將繼續在美國空軍服役20年左右的950架F-16。與之相反,如果最終選擇“鷹獅-E”,所獲得的市場范圍將大大縮小,因為最多只有六七個國家在使用“鷹獅”,總數也只有200~300架。可見,F-16的全球知名度以及其帶來的廣闊市場對印度而言是極具吸引力的。
F-16在深化美印雙邊關系上的優勢
在深化雙邊關系方面,美國對印度來說肯定更為重要。美國作為國際體系中的超級大國,一直尋求通過軍售獲利,占領更大份額的全球軍售市場。購買F-16 Block 70除了可增強印度空軍的實力,而且還是深化美印之間的雙邊關系、推動兩國多方位合作的助推劑。同理,選擇“鷹獅-E”顯然也會增強印度和瑞典之間的關系,但這對于印度應對現實威脅和挑戰來說,意義不大。
此外,美國技術在“鷹獅-E”中占有很高的比例:據估計,目前“鷹獅-E”40%~50%的零部件產自美國,這意味著即使印度購買了瑞典的戰機,仍然要受美國牽制。當需考慮政治因素時,“鷹獅-E”的吸引力實際上得到了降低。雖然薩博公司一直在試圖降低“鷹獅-E”中“美國制造”的比例,但取得的成效卻并不明顯。
因此,總的來說,無論印度空軍最終選擇F-16 Block 70或“鷹獅-E”,印度國產戰機都已出局,因為無論是在機動性能、信息化水平、武器掛載和作戰半徑方面這兩款戰機都大大優于“光輝”戰機。F-16Block 70和“鷹獅-E”在機動性方面差距很小,但在有效武器載荷和最大起飛重量方面 F-16Block 70具有無可爭議的優勢。這兩款出色的多用途戰機都裝備了先進的現代化空戰設備——主被動傳感器、先進的攻防武器、協同目標定位以及空中和地面作戰的火力控制系統。因此,無論選擇哪款戰機,印度空軍的需求都將得到滿足。最終,“鷹獅-E”自身作戰效率和成本的優勢,和F-16Block 70對發展印度國防工業和深化美印關系的推動優勢,將使印度政府面臨兩難選擇,畢竟“魚和熊掌不可兼得”。
由于洛·馬公司正全力生產F-35，如果F-16 Block 70被印度空軍選中，該公司已承諾將整個F-16生產線轉移至印度，該提議也得到了美國政府的支持
印度海軍對于艦載機的要求十分復雜，要求所選的艦載機不僅能適用于“維克蘭特”號這種滑躍起飛攔阻著艦式航母，還要適用于未來的彈射起飛攔阻著艦式航母
海軍選用超級大黃蜂?
從上文可知,F-16 Block 70是印度空軍采購單發戰機的有力競爭機型。而從印度海軍對于雙發艦載機的需求來說,波音公司的F/A-18E/F“超級大黃蜂”則極具吸引力。作為配備于“維克蘭特”號航母上的艦載機,印度海軍對于艦載機的要求十分復雜,要求所選的艦載機不僅能適用于“維克蘭特”號這種滑躍起飛/攔阻著艦式(STOBAR)航母,還要適用于未來的彈射起飛/攔阻著艦式航母(CATOBAR),如未來的第二艘印度國產航母。
不過印度海軍認為,盡管對機身進行了外形結構改進,國產的海軍型“光輝”戰機仍不適用于航母甲板起降,不符合印度海軍對航母艦載機的技術要求。為應對現實和潛在的海上威脅和挑戰,特別是在印度洋與中國航母的可能遭遇,印度海軍要求其艦載機必須具備強大而有效的綜合作戰實力,以對抗中國的殲-15甚至是可能的殲-20艦載機。因此,對“光輝”戰機來說,一味地進行強化其起落架強度或者增加其前緣襟翼等外形結構優化并無太大意義。可見,印度國產“光輝”戰機相對于其潛在對手而言是絕對落后的。
鑒于這種不對稱,印度海軍目前只能尋求從國外購買先進艦載機。由于航母自身有限的空間限制了可搭載艦載機的數量,因此,艦載機的質量和飛行員的素質至關重要。艦載機的機身和作戰系統的可靠性,以及排除故障和維修的便利性等有助于提升艦載機飛行效率的指標,都是衡量艦載機優劣的關鍵。在印度海軍的備選名單中,瑞典的“海鷹獅”和俄羅斯的“米格-29K”都未表現出令印度海軍滿意的滑躍和彈射起飛的能力,且“海鷹獅”還不符合印度海軍另一要求——所選艦載機必須已在原產國服役。因此,目前只有法國的“陣風”和美國的F/A-18E/F“超級大黃蜂”是符合要求的競爭機型,這兩款機型都可賦予印度海軍控制印度洋的能力。
“超級大黃蜂”在價格上的優勢
兩款艦載機進行比較,可以看出“陣風”明顯遜于“超級大黃蜂”。與“超級大黃蜂”不同,“陣風”的機翼不可完全折疊,因此該款機型無法直接適用于“維克蘭特”號航母上的升降機,也就是說如果選用該款艦載機,印度還需在原本就已十分高昂的費用上再增付一筆改裝費。先前印度空軍購買的“陣風”單價已高達1.6億美元,而“陣風”的海軍型(只生產了不到50架)則可能更加昂貴。除了昂貴的費用令印度海軍難以承受,不可完全折疊的機翼還限制了“維克蘭特”號航母可搭載“陣風”的數量,削弱了航母的持續作戰和打擊能力。此外,“陣風”的維護和作戰使用成本都大大高于“超級大黃蜂”。
