NASA選擇5家美國航空航天公司為未來火星軌道器任務開展概念研究。該任務的關鍵能力包括通信和全球高分辨率成像，以支撐NASA的火星之路。

這些公司包括：波音公司、洛克·希德馬丁空間系統公司、諾斯羅普·格魯曼航空航天系統公司、軌道ATK公司和航天系統/勞拉公司，他們將開展為期4個月的研究。

概念研究將專注于新的火星軌道器任務如何提供最好的通信、成像和運行能力，也將評估除了光學通信之外，支撐其他科學儀器和功能的可能性。研究的軌道器概念充分利用美國工業的技術能力，通過使用太陽能電推進提供靈活的發射、任務和軌道能力。

火星探索計劃分析小組（MEPAG），一個旨在向NASA提供火星科學研究的社團組織，在六個月前發表了一份關于火星軌道器科學目標的報告。這些研究將為評估實現這些目標的可行性提供參考。NASA也正在尋求感興趣的伙伴以促進這一潛在任務。

NASA噴氣推進實驗室負責管理火星探索計劃（MEP）下的概念研究。

NASA雄心勃勃的火星之路包括在2030年代將人類送上火星。NASA的機器人探測器正在引領火星之路的發展，包括2個現役巡視器、3個現役軌道器，以及計劃2018年發射的“洞察”號著陸器和正在開發的火星2020巡視器。（中國航天系統科學與工程研究院 李虹琳）

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