NASA選擇5家美國航空航天公司為未來火星軌道器任務(wù)開展概念研究。該任務(wù)的關(guān)鍵能力包括通信和全球高分辨率成像，以支撐NASA的火星之路。

這些公司包括：波音公司、洛克·希德馬丁空間系統(tǒng)公司、諾斯羅普·格魯曼航空航天系統(tǒng)公司、軌道ATK公司和航天系統(tǒng)/勞拉公司，他們將開展為期4個月的研究。

概念研究將專注于新的火星軌道器任務(wù)如何提供最好的通信、成像和運行能力，也將評估除了光學(xué)通信之外，支撐其他科學(xué)儀器和功能的可能性。研究的軌道器概念充分利用美國工業(yè)的技術(shù)能力，通過使用太陽能電推進提供靈活的發(fā)射、任務(wù)和軌道能力。

火星探索計劃分析小組（MEPAG），一個旨在向NASA提供火星科學(xué)研究的社團組織，在六個月前發(fā)表了一份關(guān)于火星軌道器科學(xué)目標的報告。這些研究將為評估實現(xiàn)這些目標的可行性提供參考。NASA也正在尋求感興趣的伙伴以促進這一潛在任務(wù)。

NASA噴氣推進實驗室負責(zé)管理火星探索計劃（MEP）下的概念研究。

NASA雄心勃勃的火星之路包括在2030年代將人類送上火星。NASA的機器人探測器正在引領(lǐng)火星之路的發(fā)展，包括2個現(xiàn)役巡視器、3個現(xiàn)役軌道器，以及計劃2018年發(fā)射的“洞察”號著陸器和正在開發(fā)的火星2020巡視器。（中國航天系統(tǒng)科學(xué)與工程研究院 李虹琳）

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