波音贏得MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機(jī)合同

2018年8月30日，美國海軍航空系統(tǒng)司令部正式授予波音公司總金額8億美元的MQ-25A“黃貂魚”（Stingray）航母艦載無人加油機(jī)工程與制造發(fā)展合同。合同要求波音公司在2024年8月前交付和支持4架MQ-25A艦載無人加油機(jī)，包括將該機(jī)綜合到航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)以提供初始作戰(zhàn)能力。

美國海軍計(jì)劃從2023財(cái)年開始采購總計(jì)72架MQ-25A，2025年具備初始作戰(zhàn)能力。在2018財(cái)年研究、發(fā)展、試驗(yàn)與鑒定撥款中，MQ-25A已獲得7900多萬美元。根據(jù)2019財(cái)年研發(fā)預(yù)算，MQ-25的研發(fā)費(fèi)以7億1900萬美元居美國海軍所有項(xiàng)目研發(fā)之首，比哥倫比亞級(jí)戰(zhàn)略核潛艇的7億500萬美元和F-35C的6億4400萬美元都要多，其優(yōu)先級(jí)別可見一斑。

MQ-25A無人機(jī)項(xiàng)目源自UCLAS（“航母艦載空中監(jiān)視與打擊無人機(jī)系統(tǒng)”，即RAQ-25A），是繼X-47B之后美國海軍無人機(jī)上航母的新嘗試，目標(biāo)是為航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)提供空中加油、空中監(jiān)視等支援任務(wù)。2016年7月，該項(xiàng)目命名為MQ-25A“黃貂魚”，2017年正式開始招標(biāo)。

起初，參與競標(biāo)的有波音、通用原子、洛馬和諾格四家公司，最為外界看好的是諾格的X-47B改進(jìn)型。X-47B是作為無人空中戰(zhàn)斗系統(tǒng)演示項(xiàng)目（UCAS-D）研發(fā)的，具有優(yōu)異的隱身設(shè)計(jì)和較強(qiáng)的偵察打擊能力，內(nèi)部彈艙可掛在2枚2000磅彈藥。在參與MQ-25A項(xiàng)目競標(biāo)之前，X-47B已經(jīng)創(chuàng)造了多項(xiàng)世界紀(jì)錄，例如首次固定翼艦載無人機(jī)航母彈射起飛、攔阻著陸，首次固定翼艦載無人機(jī)航母艦機(jī)適配測試，甚至還包括第一次固定翼艦載無人機(jī)空中加油測試。

不過，最被看好的反而最先出局。由于無法接受美國海軍的報(bào)價(jià)，諾格于2017年10月退出競標(biāo)。而此前低調(diào)的波音去年底才公開展示自己的方案，并最終贏得了這份合同。其實(shí)波音的設(shè)計(jì)工作始于2012年，2014年就完成了機(jī)體，只不過保密工作做得很好，直到年初在機(jī)場測試的時(shí)候才暴露出更多的細(xì)節(jié)。

MQ-25A以空中加油任務(wù)為主，以便把F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”從伙伴加油任務(wù)里解放出來，順便將其作戰(zhàn)半徑從450海里擴(kuò)展到700海里，可以將機(jī)隊(duì)整體戰(zhàn)斗力提高三成。在距離航母500海里的加油戰(zhàn)位待命時(shí)，MQ-25A可以為4-6架飛機(jī)提供6.8噸油燃油。同時(shí)，MQ-25A還具備一定的ISR和攻擊能力，但“監(jiān)視和摧毀目標(biāo)不是主要任務(wù)”，隱身能力也比X-47B差一些。

選擇MQ-25A就是選擇提升有人艦載機(jī)的出動(dòng)率和航程，而放棄X-47B就放棄了離岸3000公里+的艦載機(jī)打擊能力，這對(duì)美國海軍和其對(duì)手而言意味著什么呢？（rock）

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