波音贏得MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機合同

2018年8月30日，美國海軍航空系統司令部正式授予波音公司總金額8億美元的MQ-25A“黃貂魚”（Stingray）航母艦載無人加油機工程與制造發展合同。合同要求波音公司在2024年8月前交付和支持4架MQ-25A艦載無人加油機，包括將該機綜合到航母艦載機聯隊以提供初始作戰能力。

美國海軍計劃從2023財年開始采購總計72架MQ-25A，2025年具備初始作戰能力。在2018財年研究、發展、試驗與鑒定撥款中，MQ-25A已獲得7900多萬美元。根據2019財年研發預算，MQ-25的研發費以7億1900萬美元居美國海軍所有項目研發之首，比哥倫比亞級戰略核潛艇的7億500萬美元和F-35C的6億4400萬美元都要多，其優先級別可見一斑。

MQ-25A無人機項目源自UCLAS（“航母艦載空中監視與打擊無人機系統”，即RAQ-25A），是繼X-47B之后美國海軍無人機上航母的新嘗試，目標是為航母艦載機聯隊提供空中加油、空中監視等支援任務。2016年7月，該項目命名為MQ-25A“黃貂魚”，2017年正式開始招標。

起初，參與競標的有波音、通用原子、洛馬和諾格四家公司，最為外界看好的是諾格的X-47B改進型。X-47B是作為無人空中戰斗系統演示項目（UCAS-D）研發的，具有優異的隱身設計和較強的偵察打擊能力，內部彈艙可掛在2枚2000磅彈藥。在參與MQ-25A項目競標之前，X-47B已經創造了多項世界紀錄，例如首次固定翼艦載無人機航母彈射起飛、攔阻著陸，首次固定翼艦載無人機航母艦機適配測試，甚至還包括第一次固定翼艦載無人機空中加油測試。

不過，最被看好的反而最先出局。由于無法接受美國海軍的報價，諾格于2017年10月退出競標。而此前低調的波音去年底才公開展示自己的方案，并最終贏得了這份合同。其實波音的設計工作始于2012年，2014年就完成了機體，只不過保密工作做得很好，直到年初在機場測試的時候才暴露出更多的細節。

MQ-25A以空中加油任務為主，以便把F/A-18E/F“超級大黃蜂”從伙伴加油任務里解放出來，順便將其作戰半徑從450海里擴展到700海里，可以將機隊整體戰斗力提高三成。在距離航母500海里的加油戰位待命時，MQ-25A可以為4-6架飛機提供6.8噸油燃油。同時，MQ-25A還具備一定的ISR和攻擊能力，但“監視和摧毀目標不是主要任務”，隱身能力也比X-47B差一些。

選擇MQ-25A就是選擇提升有人艦載機的出動率和航程，而放棄X-47B就放棄了離岸3000公里+的艦載機打擊能力，這對美國海軍和其對手而言意味著什么呢？（rock）

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