自1953年以來，美國陸軍在強大空軍的保護下再也沒有出現因敵機攻擊而傷亡的案例，給外界的感覺似乎是對打飛機（防空）不怎么上心。與其他陸軍強國相比，美軍地面部隊防空導彈的性能不錯但數量相對較少，也沒有部署先進野戰防空系統。

近幾年的局部戰爭和地區沖突中，無人機和遠程火箭彈開始大規模應用于戰場，而現有的“愛國者”和“毒刺”防空導彈攔截效果不佳且成本太高。新威脅促使美國陸軍重新審視防空體系，采取多種舉措提升防空系統能力。

為了彌補近程防空能力的不足，美國陸軍決定優先研發微小型防空導彈和激光武器，力求在三五年內形成對無人機、巡航導彈等小型空中目標——特別是小型無人機蜂群——的可靠防御能力。其中，優先研發的高能激光武器項目有兩個，分別為“多任務高能激光”（MMHEL）和“高能激光戰術車輛演示驗證”（HEL TVD）項目。

“多任務高能激光”項目是由“斯特瑞克”輪式裝甲車搭載的50千瓦光纖激光器，用于近程機動防空。目前，已經將5千瓦激光器適配“斯特瑞克”裝甲車，并在試驗中擊落了大量小型無人機蜂群。按計劃，2021財年將進行反火箭彈、火炮和迫擊炮和反無人機能力驗證，2023年將激光武器集成至“近程機動防空系統”中。

“高能激光戰術車輛演示驗證”項目的激光武器功率達到100千瓦，安裝在陸軍“中型戰術車族”的卡車上。這個更大的激光炮屬于正在研發中的“間接火力保護能力”增量2—攔截（IFPC Inc 2-I）項目，主要滿足要地防空需求。10千瓦激光器攔截小口徑迫擊炮和無人機的測試已經完成，洛克希德·馬丁公司正在將其升級為50千瓦級光纖激光器，計劃年內進行測試。

高能激光系統的單次發射成本只有30美元，非常適合對抗那些成本幾百幾千美元的小型無人機、簡易火箭彈和炮彈等。不過，此前的各種激光武器必須攜帶笨重的儲能設備，根本無法用于機動防空。美國陸軍的這個兩個項目如果能夠如期達成，無疑將極大的推進激光武器實戰化應用，進而改變戰爭的樣式。（rock）

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