超材料是通過在材料關鍵物理尺寸上的結構有序設計，突破某些表觀自然規律的限制，獲得超出自然界原有普通物理特性的超常材料的技術。超材料是一個具有重要軍事應用價值和廣泛應用前景的前沿技術領域，將對未來武器裝備發展和作戰產生革命性影響。

新型材料顛覆傳統理論

盡管超材料的概念出現在2000年前后，但其源頭可以追溯到更早。1967年，蘇聯科學家維克托·韋謝拉戈提出，如果有一種材料同時具有負的介電常數和負的磁導率，電場矢量、磁場矢量以及波矢之間的關系將不再遵循作為經典電磁學基礎的“右手定則”，而呈現出與之相反的“負折射率關系”。這種物質將顛覆光學世界，使光波看起來如同倒流一般，并且在許多方面表現出有違常理的行為，例如光的負折射、“逆行光波”、反常多普勒效應等。這種設想在當時一經提出，就被科學界認為是“天方夜譚”。

隨著傳統材料設計思想的局限性日漸暴露，顯著提高材料綜合性能的難度越來越大，材料高性能化對稀缺資源的依賴程度越來越高，發展超越常規材料性能極限的材料設計新思路，成為新材料研發的重要任務。2000年，首個關于負折射率材料的報告問世；2001年，美國加州大學圣迭戈分校的科研人員首次制備出在微波波段同時具有負介電常數和負磁導率的超材料；2002年，美國麻省理工學院研究人員從理論上證實了負折射率材料存在的合理性；2003年，由于超材料的研究在世界范圍內取得了多項研究成果，被美國《科學》雜志評為當年全球十項重大科技進展之一。此后，超材料研究在世界范圍內取得了多項成果，維克托·韋謝拉戈的眾多預測都得到了實驗驗證。

現有的超材料主要包括：負折射率材料、光子晶體、超磁材料、頻率選擇表面等。與常規材料相比，超材料主要有3個特征：一是具有新奇人工結構；二是具有超常規的物理性質；三是采用逆向設計思路，能“按需定制”。

負折射率材料具有介電常數與磁導率同時為負值的電磁特性，電磁波在該介質中傳播時，電場強度、磁場強度與傳播矢量三者遵循負折射率螺旋定則，因此存在負折射效應、逆多普勒效應、逆切侖科夫輻射和理想透鏡等多種奇特物理現象。負折射率材料的實現使人類具備了自由調控電磁波的能力，這對未來的新一代通信、光電子/微電子以及隱身、探測、強磁場、太陽能和微波能利用等技術將產生深遠的影響。

光子晶體是指具有光子帶隙特性的人造周期性電介質結構，是一種介電常數周期性分布的電介質復合結構，可以阻止某一種頻率的光波在其中的傳播。由于光子晶體具有固有的頻率選擇特性，被認為是未來的半導體，對光電子、光通信、微諧振腔、集成光路、紅外/雷達隱身等領域將產生重大影響。

“電磁黑洞”是一種采用電磁超材料制造的人工黑洞，能夠全向捕捉電磁波，引導電磁波螺旋式行進，直至被黑洞吸收，使基于引力場的黑洞很難在實驗室里模擬和驗證的難題迎刃而解。這一現象的發現，不僅將為太陽能利用技術增加新的途徑，產生全新的光熱太陽能電池，還能應用于紅外熱成像技術，大幅度提高紅外信號探測能力。

頻率選擇表面是由大量無源諧振單元組成的單屏或多屏周期性陣列結構，由周期性排列的金屬貼片單元或在金屬屏上周期性排列的孔徑單元構成。其可對不同頻段的入射電磁波進行有選擇性的發射或傳輸，已被廣泛應用于微波天線和雷達罩的設計中，也可用于反射面天線的負反射器，以實現頻率復用 ，提高天線的利用率。

巨大價值引發全球關注

超材料研究的重大科學價值及其在諸多應用領域呈現出的革命性應用前景，使其得到了美國、歐洲、俄羅斯、日本等國政府，以及波音、雷神等機構的強力關注，現在已是國際上最熱門、最受矚目的前沿高技術之一。2010年，美國《科學》雜志將超材料列為21世紀前10年自然科學領域的10項重大突破之一。當前，國外的研究領域己涉及超材料基本原理和特性、超材料實驗驗證、超材料設計、超材料加工制造和超材料的應用。

美國國防部長辦公室把超材料列為“六大顛覆性基礎研究領域”之一，美國國防部專門啟動了關于超材料的研究計劃；美國空軍科學研究辦公室把超材料列入“十大關鍵領域”；美國最大的6家半導體公司英特爾、AMD和IBM等也成立了聯合基金資助這方面的研究。歐盟組織了50多位相關領域頂尖的科學家聚焦這一領域的研究，并給予高額經費支持。日本在經濟低迷之際出臺了一項研究計劃，至少支持兩個關于超材料技術的研究項目，每個項目約為30億日元（約合1.5億人民幣），同時將超材料列為下一代隱形戰斗機的核心關鍵技術。

在多個項目的支持下，超材料技術取得了一系列新進展。例如，美國能源部勞倫斯·伯克利國家實驗室與加利福尼亞大學合作完成了負折射率材料太赫茲頻率特性的研究探索；美國加利福尼亞大學完成了利用負折射率材料精確控制光線速度和方向的研究；美國普渡大學和諾福克州立大學合作完成了負折射率材料對光線吸收的研究；2013年以來，美國陸軍和普渡大學研究了在特定的電磁頻譜波段具有光譜選擇性的新型等離子體隱身材料；美國勞倫斯·伯克利國家實驗室的研究團隊制造出了全球首個非線性零折射率超材料，通過這種材料的光在各個方向都會得到增強；2014年，法國國家科學研究中心和法國波爾高等化學物理學院的研究人員通過結合物理化學組成和微流體技術，研發出了第一個三維超材料。

在超材料應用方面，有關國家和機構近年來啟動了多項研究計劃。如DARPA實施的負折射率材料研究計劃；美國杜克大學開展的高增益天線超材料透鏡研究，以及可升級和可重構的超材料研究等。此外，還有近百家美國企業獲得小企業創新計劃和企業技術轉移資助計劃資助，對超材料技術進行了大量研究和產品轉化。目前，超材料領域已初步形成的產品包括超材料智能蒙皮、雷達天線、吸波材料、電子對抗雷達、通信天線、無人機載雷達等。

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