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美空軍低成本可消耗無人作戰(zhàn)飛機分析

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2019年3月5日,美國克拉托斯安全防務(wù)解決方案公司設(shè)計制造的XQ-58A技術(shù)驗證機完成了76分鐘的首飛。該機是美空軍研究實驗室低成本可消耗飛機技術(shù)(LCAAT)的驗證機(LCASD),其成功首飛標(biāo)志著美空軍在研究和驗證有限壽命/架次的低成本無人作戰(zhàn)飛機技術(shù)和裝備取得了階段性進展,為未來構(gòu)建質(zhì)量與數(shù)量并優(yōu)的空中優(yōu)勢能力奠定了基礎(chǔ)。

XQ-58A

2019年3月5日,首飛中的首架XQ-58A驗證機(美空軍圖片)

一、項目基本情況

1.發(fā)展背景

美空軍認(rèn)為當(dāng)前空中戰(zhàn)場的威脅日趨多變,高性能作戰(zhàn)飛機的價格不斷攀升,國防預(yù)算壓力日益增大。美空軍難以通過大規(guī)模更新?lián)Q代解決作戰(zhàn)能力與預(yù)算壓力的矛盾,必須創(chuàng)新裝備解決方案,在保證性能可接受前提下,顯著降低采辦和使用成本,重塑美空軍的數(shù)量優(yōu)勢。另一方面,現(xiàn)有航空武器裝備嚴(yán)格的裝備采購標(biāo)準(zhǔn)和研制規(guī)范,雖然確保了武器裝備的性能和質(zhì)量,但也導(dǎo)致了研制、鑒定和生產(chǎn)新型航空武器裝備的成本和時間大增,需要探索裝備研制的新途徑,以降低裝備采辦成本、縮短研發(fā)和生產(chǎn)周期,靈活應(yīng)對新興威脅。

為解決上述挑戰(zhàn),美空軍希望利用無人機的特點,創(chuàng)新飛機設(shè)計概念和流程,在保證一定性能前提下,顯著降低采辦和使用成本。美空軍認(rèn)為,可執(zhí)行打擊、情報監(jiān)視偵察等任務(wù)的遠程、高性能、低成本無人作戰(zhàn)飛機將帶來改變游戲規(guī)則的能力,在未來空中對抗中將同時形成規(guī)模和成本優(yōu)勢。XQ-58A項目軍方主管認(rèn)為,未來美空軍機隊很可能由相比現(xiàn)在更少的高端作戰(zhàn)飛機和大量的低成本可消耗無人機構(gòu)成。為此,美空軍實施了低成本可消耗飛機技術(shù)項目,目標(biāo)是通過開發(fā)更好的設(shè)計工具以更快的速度設(shè)計和制造無人機系統(tǒng),并推動制造流程的改變和成熟,以減少制造時間和成本。

2. 發(fā)展歷程

2015年,美空軍宣布啟動低成本可消耗飛機技術(shù)項目;同年9月,美空軍研究實驗室宣布開展為期27個月的低成本可消耗無人作戰(zhàn)飛機演示驗證項目,開發(fā)滿足特定任務(wù)能力需求的低成本無人作戰(zhàn)飛機系統(tǒng)概念,完成驗證機制造和試飛試驗,驗證裝備概念與制造技術(shù)的可行性,包括洛克希德·馬丁公司、克拉托斯安全防衛(wèi)解決方案公司(原為靶機制造商)、波音公司在內(nèi)的6家美國航空航天企業(yè)參與了項目競標(biāo)。

低成本可消耗無人機

洛馬公司的一種低成本可消耗無人機概念方案與F-35戰(zhàn)斗機編組想象圖(美國洛馬公司圖片)

2016年7月,美空軍研究實驗室選定克拉托斯安全防務(wù)解決方案公司并授出演示驗證項目合同,美空軍先期投資730萬美元,公司自投3350萬美元,研制和制造3架技術(shù)驗證機。美空軍研究實驗室還規(guī)劃了近1億美元的追加投資計劃,用于技術(shù)成熟和深化發(fā)展。2017年6月,克拉托斯安全防務(wù)解決方案公司在巴黎航展展示了編號XQ-222的驗證機模型,同年7月,美空軍賦予該機XQ-58A的正式編號。該驗證機的主要任務(wù)是:驗證低成本設(shè)計和制造概念、識別滿足性能需求的低成本飛機所需的技術(shù)鴻溝和主要成本驅(qū)動因素、建立有限壽命可消耗飛機的指南等。

XQ-222

XQ-222驗證機模型(美國克拉托斯公司圖片)

2019年3月,XQ-58A首架驗證機完成首飛,根據(jù)目前透露的試飛計劃,后續(xù)還將完成兩個階段4次試飛,剩余試飛工作的重點是評估系統(tǒng)工程、氣動力性能和發(fā)射/回收系統(tǒng),同時初步建立面向有限壽命需求的剪裁設(shè)計和制造標(biāo)準(zhǔn),獲取可消耗飛機成本模型相關(guān)數(shù)據(jù)。此外,XQ-58A在完成低成本可消耗飛機技術(shù)驗證項目后,還有可能參與美空軍“忠誠僚機”等項目的飛行演示驗證。

二、XQ-58A無人機的主要特點

XQ-58A是一型低成本、遠程、高亞聲速、隱身無人作戰(zhàn)飛機,代表了新一代高任務(wù)彈性、低成本無人作戰(zhàn)飛機概念。

1. 遠程、高性能、低成本、隱身無人作戰(zhàn)飛機

XQ-58A采用中等后掠角中單翼、V型尾翼、背負(fù)式進氣道、扁平機身的隱身化布局,配裝單臺威廉姆斯公司FJ33-5型渦扇發(fā)動機(推力746.6千克力),機長8.84米,翼展6.7米,整機尺寸相當(dāng)于F-16C戰(zhàn)斗機的2/3。最大飛行高度13716米,最小飛行高度15米,最大飛行馬赫數(shù)0.85,航程不小于3400千米,有效載重不少于230千克,2個內(nèi)埋式武器艙可各掛載1枚GBU-39型制導(dǎo)炸彈或AIM-120型中程空空導(dǎo)彈,并可擴展翼下外掛能力。該機采用開放式任務(wù)系統(tǒng)架構(gòu),具備不依賴跑道的起降能力(可采用火箭助推、導(dǎo)軌發(fā)射模式),可重復(fù)使用,但按有限使用壽命/架次設(shè)計。

XQ-58A無人機集群作戰(zhàn)

XQ-58A無人機集群作戰(zhàn)想象圖,可見該機正在從內(nèi)埋彈艙投放“小直徑炸彈”GBU-39(美國克拉托斯公司圖片)

2. 聚焦低成本的特色設(shè)計

美空軍對XQ-58A最核心的要求是實現(xiàn)滿足有限功能的低成本無人機系統(tǒng)概念,因此提出了相對苛刻的價格目標(biāo):采購數(shù)量為100架以內(nèi)時,包含基本航電和推進系統(tǒng)的飛機出廠單價不超過300萬美元;采購數(shù)量超過(含)100架時,出廠單價不超過200萬美元。為此,XQ-58A在設(shè)計上采取了多種創(chuàng)新手段:一是建立基于使用特點的低成本設(shè)計規(guī)范和標(biāo)準(zhǔn)體系,建立與使用需求和性能要求相適應(yīng)的權(quán)衡模型和經(jīng)濟性評價模型,如基于有限使用壽命,大幅降低發(fā)動機使用壽命要求,甚至提出考慮配裝二手發(fā)動機;二是根據(jù)使用環(huán)境選擇性配置系統(tǒng),如因僅需在限制空域內(nèi)飛行,不考慮配備空管相關(guān)設(shè)備;三是采用模塊化任務(wù)載荷,根據(jù)任務(wù)需求快速換裝對應(yīng)任務(wù)載荷和武器系統(tǒng),有效降低單機復(fù)雜性和成本;四是采用現(xiàn)貨產(chǎn)品,美空軍研究實驗室明確要求該機應(yīng)盡可能應(yīng)用商用貨架產(chǎn)品和軍用常備件,并要求確定此設(shè)計模式可能產(chǎn)生的影響;五是采用先進低成本制造技術(shù),探索應(yīng)用彈性制造技術(shù)、自動裝配工藝等低成本制造技術(shù)的可行性,并探索在滿足低成本前提下,實現(xiàn)平時按需生產(chǎn)、戰(zhàn)時快速大量制造的可實現(xiàn)性。

Skyborg

美空軍正在推進“天空博格人”(Skyborg)人工智能飛行員研發(fā),設(shè)想將該軟件用于有人機,不斷記錄和學(xué)習(xí)人類飛行員的操作,然后用于低成本可消耗無人機等無人機。圖為未來低成本無可消耗無人機想象圖(美空軍圖片)

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