譯者注：本文原文發表在2020年6月刊的美國《空軍》（AIR FORCE Magazine）雜志上，原作者是《空軍》雜志的特約編輯約翰?科雷爾（John T. Correll）。科雷爾曾擔任過18年的《空軍》雜志主編，并為《空軍》雜志撰寫過大量稿件。譯文所配圖片有改動。
“1945年夏天，日本人還剩下將近700萬軍隊，而且他們遠未準備退出戰爭。”
1945年，一名日軍士兵正在訓練一群婦女用竹槍“保衛國家”。不僅在日本軍隊中，而且在日本平民中“武士道”思想也是根深蒂固的
在第二次世界大戰期間，盟軍的戰略是首先擊敗德國，然后再去收拾被視為次要戰場的太平洋戰區。1945年5月8日的“歐戰勝利日”標志著二戰在歐洲的勝利。隨后，盟軍主要的精力便轉向了太平洋——在那里，與日本的戰爭還在繼續進行著，而且正在朝白熱化的方向升級。
“歐戰勝利日”當天，美日兩軍仍在沖繩島上進行著激戰。到沖繩戰役結束時，共有104520人在戰斗中陣亡，美日雙方傷亡總數達165000人（美國46000人，日本119000人）。
下一步將是征服日本本土島嶼，其面積比沖繩島大得多，而且人員傷亡也勢必會更大。日本當時殘存的武裝力量約為700萬人，而且他們遠未準備退出戰爭。
日本人是沒有打贏戰爭的希望的，但他們有能力將戰爭的結束時間推遲到1946年秋天。如果美國人發現傷亡人數上升到了無法容忍的地步，那么他們可能會提出比“無條件投降”更容易接受的方案。
日本知覽地區的女學生揮舞著櫻花向執行“神風”特攻任務的飛行員告別，時間是1945年4月。照片中這架飛機是一架中島Ki-43“隼”式戰斗機，掛載有一枚250千克重的炸彈
美國計劃登陸日本本土諸島的“沒落行動”分兩個階段進行：該行動將始于從1945年11月1日發起的“奧林匹克行動”，這是一次兩棲登陸作戰，比“D日”登陸歐洲的規模大三分之一；一旦通過“奧林匹克行動”拿下了日本本土最南端的九州島，盟軍將緊接著于1946年3月1日發起“冠冕行動”，即對日本本土主島本州島發動攻擊。預計大約將有200萬美軍參加“沒落行動”。
登陸日本本土的行動將如何我們永遠不得而知了：在廣島和長崎投下原子彈后，日本于1945年8月15日投降。戰后，一群“修正主義歷史學家”渴望證明沒必要使用原子彈，他們聲稱戰爭不會持續那么長的時間，而且擊敗日本也不會那么困難。在這群“修正主義者”當中，一位突出的代表人物是加爾?阿爾佩羅維茨（Gar Alperovitz），他表示：“日本已瀕臨投降的邊緣。”
這群修正主義者們喜歡引用美國戰略轟炸調查（USSBS）為資料，該調查稱日本“極有可能”在1945年11月之前投降，“肯定”會在12月31日之前投降。這一結論是美國戰略轟炸調查研究小組在動身前往日本搜集情報之前得出的。他們的這一結論已被事實所無情地“打臉”：無論是在調查中的發現，抑或是幸存的日本高層提供的證詞，幾乎都不支持前述結論或類似的說法。
日本的飛機工廠
1995年，在其顧問的慫恿下，史密森尼航空航天博物館的館長修改了舉辦一場“投放原子彈”的展覽的計劃，并將美國登陸日本可能遭受的死亡總數從25萬下調至63000。他此舉激起了國會的憤怒，展覽最終被取消了。
修正主義者們并沒有放棄繼續對他們的這一話題進行辯解。他們還說服了學術界和新聞媒體中的許多人，讓后者與他們一起忽視自1945年以來涌現出的大量相關信息。
迫近日本
1944年后期，美軍獲得了位于馬里亞納群島上的航空基地，這決定了這場戰爭的軍事結果。從馬里亞納群島起飛，美軍的B-29轟炸機可以飛抵東京以及日本所有的重要目標。夜復一夜，美軍的B-29轟炸機向日本由木頭和紙構成的建筑物上傾瀉著燃燒彈和高爆彈。
1945年3月9日，對東京的空襲摧毀了這座城市16平方英里（約41.44平方千米）的面積，并炸死了83793人。到1945年年中，東京已有50.8%的城區被摧毀，橫濱有57.6%的城區被摧毀，神戶有55.7%的城區被摧毀。
在1945年6月1日的一次任務中，美國陸軍航空隊的一架B-29轟炸機正在日本大阪上空投下燃燒彈。燃燒彈和高爆彈毀滅了日本由木頭和紙構成的建筑物
日本海軍已經被打殘了，日本的大部分運輸船隊也被擊沉了，其海上活動受到了封鎖和水雷的嚴重限制。日本的常規空中力量也被大大削弱，但有數千架“神風敢死隊”飛機和大量飛行員執行自殺式任務。日本打算一路到底地頑抗下去，其軍隊仍然有490萬兵力，而且軍隊依舊是一股統治日本的強大力量。
也有人認為，B-29快沒有目標可炸了。但是，正如美國戰略轟炸調查所指出的那樣，日本的鐵路系統尚未受到實質性的攻擊，在原子彈投下48小時后，火車就已經穿過廣島市繼續運行了。日本位于不同地點的主要軍工廠也還在有條不紊地生產軍事武器和裝備。
武士的國度
讓盟軍堅信日本決心繼續打下去的，是“武士道”，即“武士的行為之道”。這種理念不僅在日軍中，而且在日本整個民族中都根深蒂固。根據“武士道”，在任何情況下投降都是可恥的，預期將輸掉戰斗的軍官會自殺，投降的士兵則不被視為是值得尊重或尊敬的。
在夸賈林群島戰役中，日軍的戰死率為98.4%。在塞班島，將近3萬人（占島上日本駐軍總數的97%）在戰斗中斃命。在硫磺島上的2.3萬名日軍中，只有216人投降。在沖繩島戰役中，有9.2萬人（占島上日軍總數的80%）在戰斗中被打死。在整個太平洋戰爭期間，只有一起日軍部隊有組織的投降事件發生：1945年5月，在新幾內亞島上，日軍一支下轄23人的“獨立混成大隊”向盟軍投降。
在沖繩戰役中，美國海軍陸戰隊上尉哈特?斯皮加爾（Hart Spiegal）正在試圖與被俘的兩名非常年少的日本“士兵”進行問話，照片攝于1945年6月17日
時任日本帝國海軍軍令部次長的大西瀧治郎海軍中將提出了一個驚人的主張：“若能有2000萬日本人參加‘神風’攻擊，勝利一定會屬于我們！”在當時的日本軍界中，持這一觀點的絕非大西瀧治郎一人。
私下里，日本陸軍和海軍從各條戰線的邊邊角角上搜羅出了10700架飛機，并對其中的7500架進行了改裝，以執行自殺式的“神風敢死隊”任務（這一任務始于1944年的菲律賓戰役）。日軍的“神風”自殺機共擊沉了33艘美軍艦船，擊傷了4900艘，并聲稱給美軍造成了將近1萬人的傷亡。到1945年，日本人已經在本土島嶼上儲存了100萬桶航空燃油，足夠七個月之用。
1945年4月11日，在沖繩外海，一架日軍的三菱A6M零式戰斗機的“神風”飛行員呼嘯著撞上了“密蘇里”號戰列艦的一側。這次襲擊僅造成了輕微的損失，但自殺式飛機的撞擊戰術給水兵們造成了嚴重的心理影響
1945年6月，日本組建了一支民間性質的準軍事力量，名為“國民義勇戰斗隊”，所有15至60歲的男性和17至40歲的女性都必須加入。加入者從軍隊那里接受了有關當時日本可用的各種武器的使用訓練，特別是竹槍和手榴彈。他們被期望將炸藥綁在自己身上，然后沖進正在開進的美軍坦克編隊中。約2800萬日本人被招募進了這一組織之中。
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