在過去的2到3個世紀里，制造業經過整合，企業規模日益擴張。而如今隨著技術的發展，個人手工藝者重新獲得了更多在家工作的機會，人們的職業規劃和生活方式隨之發生改變。人們越來越傾向于單打獨斗，選擇自由職業而不是全職工作，這種趨勢再現了公元前500到300年間雅典的部分經濟和社會動態，給如今的商業和社會帶來嚴峻的挑戰。了解那個時代以來推動行業結構變化的動力，可以幫助我們更好地理解當今社會動態發生反轉的原因、方式以及對日常生活的影響。

要建立一個龐大的商業組織，意味著要在競爭激烈的市場里占有比別人更多的市場份額，也就意味著擁有你的競爭對手無法匹敵的優勢。為了將競爭優勢轉化為價值，必須讓優勢通過資本收益的幾個要素之一體現出來：收入、成本或投入資本。在古代雅典，工業機器尚未出現，大部分工作由奴隸完成，而奴隸的維護成本是不變的，資本成本則反映了他們的技術高低，因此想在成本或資本運用上取得優勢是不可能的。要在競爭中獲勝，產品必須獨具一格，在價值上勝過對手。

有天分的珠寶首飾制造者能夠制作出與眾不同的作品，但如果顧客將其作品與其本人聯系在一起，擴張生產就變得十分困難。大企業的產品不但要保證質量，而且必須由團隊來生產制造。盾牌生產是個很好的例子，買家非常看重盾牌的質量，而每個盾牌需要由8個人的團隊制作。雅典最大的制造組織是一個據說雇用了120名奴隸的盾牌制造廠。

至于那些占據了日常消費大頭的其他產品，比如日常服裝、日用陶器、簡單金屬制品以及木制品，則并沒有進行差異化生產的根基。幾乎所有的雅典家庭都自己縫制衣服。或許一些家庭有多余的衣服可以拿來出售，而另一些正好需要購買少許。許多家庭會制作簡單的木器、陶器及金屬制品，用于自用或不時與鄰居交換，抑或是在市場上出售。

這種大多數家庭參與或至少偶爾參與商品制造的社會，其性質與我們所習慣的現代社會極其不同。對于雅典公民來說，這種隨意的生產方式提供的靈活性在他們的活動組合中形成了一個重要的收入來源。也許因為是奴隸社會，公民們通常避免替其他人工作。在不得已的情況下，一個人或許會同意在鄰居的農田里幫忙，并以實物形式接受報酬，但不會長期這么干。某些公民義務是有報酬的，包括兵役、參加集會以及被選舉為陪審員，但這些報酬無法支撐一個家庭，除非是在戰爭年代。大部分公民擁有一小塊土地，用于生產日常所需的部分食物，但這塊土地通常不是惟一的食物來源。

降低生活支出，再通過制造簡單的家庭用品來獲取一些收入，雅典公民便能夠過上富裕且豐富的生活。他們有時間去劇院，觀看比賽，有些人顯然還有時間進行哲學思考。由于無需長期受雇于雇主，他們可以即時應召入伍，也可以在集會中參與選舉，還可以在需要的時候擔任陪審員的角色。或許有人會選擇努力工作以增加收入，但是沒有幾個人把這個當做主要目標。這種多樣的自由生活方式，為雅典的民主實踐以及在建筑、戲劇、藝術和哲學方面的杰出成就奠定了基礎。

工業革命帶來了生產成本和資本投資方面的優勢，從而改變了制造業的經濟狀況。從18世紀開始，機械化大規模生產和信息共享降低了生產成本，促使生產形式轉為由更少、更大的單位進行生產，家庭作坊里的業余手藝人幾乎完全沒有了生存空間。從社會角度看，制造業不再為技術有限的手藝人提供為家里補充收入的機會，同時也無法再與其他有用或有趣的活動結合在一起了。到了20世紀，能通過制造產品獲得收入的方式差不多就只剩下了全職工作，而全職員工幾乎沒有時間去做其他的事。

而現在，信息革命正在逆轉工業革命帶來的整合效果。互聯網消除了在同一地點工作和成本分攤所帶來的許多信息優勢。對于機構內培訓和學徒訓練的需求降低了，關于任何技藝的課程都可以在網上找到，學習時長從幾個小時到幾個月的時間不等。許多網站能幫助你跟上這門技藝的最新進展或行業革新。你還可以在網上找到包括專用材料在內的一切原材料，并且可以選擇任一程度的預處理。Makers’ Row、Etsy、阿里巴巴等平臺使得生產者個人不必花費巨額的廣告費和分銷費就能找到顧客，Indiegogo和Kickstarter這樣的眾籌網站可以協助融資，而制造過程本身可以通過可編程的微型控制器以及臺式數控機器和3D打印機進行簡化。如今比以往任何時候都能夠更簡單、更便宜地按照你的設計來制造高質量的產品。

這對個人、社會以及制造企業來講都具有重大的意義。對個人而言，個人制造者與大型工廠平等競爭，創造了年輕人所向往的自由職業生活方式的機會。正如福布斯去年報道的，美國千禧一代中60%的人在一個崗位上的停留時間不超過3年，而45%的人看重工作的自由靈活性甚于收入。最近一項調查顯示，87%的英國一等和二等學位畢業生認為自由職業非常有吸引力，85%認為自由職業將成為常態。自己動手制作東西的念頭吸引了許多人，因此振興了手工市場和集市。《Make》雜志的付費用戶已經超過10萬，而且還在迅速增長，有19.5萬人參加了2013年在加利福利亞和紐約舉辦的“制作者集市”。

長時間以來，發達國家的大多數人耗盡一生時光尋找特定的全職工作。如今他們中的許多人打算將時間分割，投入不同形式的收入來源和娛樂活動，只要自己愿意或者經濟允許。問題在于，這種自由帶來的機會，是能為我們所利用、創造出古代雅典人的偉大社會，抑或是導致人人游手好閑、滋生事端？與此同時，醫療保險、失業保險、食品救濟券、養老計劃、貸款和兵役等諸多制度還有意義嗎？

某些制造行業將會面臨全新的挑戰，比如用于提高效率、降低成本的股權利器將變得毫無用處。考慮到在鍛煉技藝過程中能夠體驗到的精神獎勵，個人制造者很少會以商業化的方式來衡量自己的時間。在制造的其他成本費率已經與大企業不相上下的情況下，想要成為制造商的個人面對先行者的降價策略并不會退縮。選擇自己制造產品的人數也許不會占據人口的大多數，但這將會促進產品多樣化，而且在固定成本占比高的行業（大部分制造業都是如此），即使很小的市場份額萎縮也可能導致更激烈的競爭以及嚴重的邊際收益侵蝕效果。

制造企業應該開始評估自己的產品是否容易被家庭手藝人的產品所取代。分析工業革命之前大型組織生產的產品性質，可以得知什么樣的生產線最為穩固。相關的獨立變量可能有生產規模、產品復雜性、進行個性化設計和生產的能力，以及可展示的潛力。對于最易被替代的產品，其發展戰略可能需要全面的重新思考。

文章作者：Peter Acton是波士頓咨詢公司前副總裁，不久前獲得墨爾本大學古代歷史博士學位。

文章來源：哈弗商業評論

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