洛·馬在“自由”級LCS上構想的系列化水面作戰艦艇
2017年7月11日，美國海軍發布未來導彈護衛艦FFG（X）招標書，旨在向工業部門征求設計方案。海軍希望通過競標選出基于成熟方案的改進設計，不局限于此前的近海戰斗艦設計，以滿足海軍能力需求。海軍計劃2020財年授出未來導彈護衛艦FFG（X）詳細設計和建造合同。海軍計劃采購20艘該型艦艇，開始2年每年采購1艘，后續每年采購2艘，海軍歡迎工業部門提出更具可承受性的采購方案。
護衛艦總體使命任務目標
海軍旨在使FFG（X）既可達成有限的制海目標，又能執行海事巡邏任務，同時能在各種環境下支持打擊群和其他編隊作戰。根據美國海軍的“分布式殺傷”概念，FFG（X）可拓展艦隊的傳感器、武器效能，為艦隊提供更完善的戰場態勢信息，同時對敵人的情報監視偵察能力構成挑戰。該艦的設計目標是：沖突期間為艦隊的水下戰與水面戰提供支持，也能獨立在對抗環境下執行作戰使命，拓展艦隊戰術節點，同時能操控無人系統；分擔大型水面艦艇的日常巡邏等非戰使命。
平臺將使用無人系統滲透到靠近敵方的區域，獲取對敵探測與打擊優勢。FFG（X）能使用被動式艦載傳感器、艦載機和無人系統建立局域探測網絡，一方面可搜集信息，另一方面充當艦隊通信節點。
在和平時期，FFG（X）將獨立行動，建立海上和空中態勢圖，執行前沿任務和海上安全巡邏活動，支持人道主義救援；執行安全救援等。該艦將在反潛、水面戰、戰場安全合作等領域降低對大型水面艦艇的需求，以使大型水面艦能在局勢緊張區域維持前沿存在，應對擁有強大海軍的國家。
在戰時，FFG（X）導彈護衛艦將編入航母打擊群或大型水面作戰群，接入艦隊戰術網絡，但也具備獨立的自防能力。因此，FFG（X）需要裝備先進的硬殺傷和軟殺傷性武器，以具備在復雜電磁和反艦威脅環境下作戰的能力，FFG（X）在該階段的任務包括：為航母打擊群與遠征打擊群提供反艦能力支持，用遠程反艦導彈懾阻或擊敗敵人侵略，或在艦隊網絡體系下與防空型驅逐艦和巡洋艦聯合作戰或獨立作戰；應對小艇突襲；執行反潛搜索與巡邏，使用主被動聲吶為航母打擊群和戰場反潛作戰提供支持；支持跨洋后勤保障；可獨立為后勤保障艦艇提供護航，主要是區域防空；提供強大的情報監視偵察能力；提供強大的電子戰能力。
此外，FFG（X）導彈護衛艦還能搭載艦載機。艦艇的雷達、作戰系統、C4ISR系統、發射系統、船機電等系統均與其他海軍平臺保持良好的通用性。
護衛艦總體性能及系統設備要求
FFG（X）導彈護衛艦船體需要達到A級防護指標，壽命至少25年。艦艇續航力3000海里/16節，最高航速不低于28節，艦員200名以內；為定向能武器和主動電子對抗系統預留供電能力600千瓦。
美國海軍列出了FFG（X）導彈護衛艦可能裝備的電子、武備等系統設備清單，其中意愿較強烈的裝備包括基于宙斯盾作戰系統源代碼的COMBATSS-21作戰管理系統、3面固定陣EASR對空監視雷達、Mk15 Mod31海拉姆近防導彈、防空導彈發射裝置（發射改進型海麻雀Block2或標準-2）、8枚超視距反艦武器、1部Mk53誘餌發射系統、1部SLQ-32（V）6電子戰系統；搭載1架MH-60R直升機和1架MQ-8C垂直起降無人機。
還可能裝備的系統設備包括7米長的剛性充氣艇、AN/SLQ-61輕型拖曳反魚雷誘餌、AN/SQS-62可變深拖曳聲吶、AN/SQQ-89F綜合水下戰系統、協同作戰能力系統、先進360°覆蓋光電探測系統、MD-4A任務控制系統、Mk110型57毫米艦炮、Mk160艦炮火控系統、Mk20 Mod1光電瞄準系統、NGSSR新型對海搜索雷達、模塊化反艦導彈（長弓海爾法導彈）、TB-37多功能拖曳聲吶、UPX-29敵我識別系統等。
作戰能力研判
從美國海軍招標需求可判斷，FFG（X）導彈護衛艦將是一型具備區域防空、反潛、遠程反艦作戰能力的多功能艦艇，擁有強大的態勢感知能力和電子戰能力，既可獨立遂行作戰任務，也能與編隊共同行動，還能為作戰后勤艦艇提供護航。
出色的防空作戰能力 FFG（X）導彈護衛艦將裝備EASR三面固定陣雷達，EASR采用氮化鎵半導體技術，依托美國海軍下一代AN/SPY-6（V）雷達的硬件和軟件，采用數字波束成像，在高電磁干擾環境中用先進算法操作，探測能力強。一面固定陣由9個RMA雷達模塊組件構成，性能相當于SPY-1D（V）雷達的一面陣，因此總體探測能力與當前DDG51型驅逐艦相當。該雷達是美國正在研制的新型雷達，2017年3月成功通過初步設計審查，2017年8月完成關鍵設計評審。其開發測試計劃于2018年開始，并有望在2019年底結束。該雷達計劃安裝于福特級航母2號以后的艦艇及美國級兩棲攻擊艦3號艦以后的艦艇。
導彈武器上，將搭載改進型海麻雀導彈或標準-2導彈或二者同時搭載，因此判斷很可能裝備Mk41型垂直發射裝置，一個Mk41垂直發射單元可裝備4枚改進型海麻雀導彈，因此若裝備16單元垂直發射系統，單獨裝備改進型海麻雀將達到64枚，混合搭載改進型海麻雀導彈和標準-2導彈也能具備不俗的區域防空作戰能力，足以為自身、后勤作戰艦艇或編隊提供一定的防空作戰能力。
不俗的反潛作戰能力 根據招標書，FFG（X）導彈護衛艦具有AN/SQS-62可變深拖曳聲吶、AN/SQQ-89F反潛作戰系統、TB-37多功能拖曳聲吶等多種聲吶可選方案。
無論裝備３種聲吶中的哪種，均能為艦艇提供大范圍的水下態勢感知能力，Mk41垂直發射系統還能搭載阿斯洛克反潛導彈，為艦艇提供近程攻潛能力。艦載機如果搭載反潛探測系統和攻潛武器，也能為艦艇提供遠程反潛探測與攻潛能力。
艦艇計劃大量使用無人系統拓展艦艇的情報監視偵察能力，當前美國海軍正在發展深海探測系統、大排水量無人潛航器、藍鰭-21型無人潛航器等無人系統，這些系統均可搭載于水面艦艇，布放后均可遂行反潛探測與攻擊作戰，能大幅拓展FFG（X）導彈護衛艦的反潛作戰能力。
強大的反艦作戰能力 根據美國“分布式殺傷”概念，美國未來所有水面艦艇均將裝備反艦導彈，均將具備遠程反艦作戰能力。鑒于要求FFG（X）導彈護衛艦既具備遠程反艦能力，為航母打擊群與遠征打擊群提供反艦能力支持，又能攔截小艇突襲，因此很可能同時裝備長弓地獄火近程反艦導彈和一型遠程反艦導彈。
當前，美國海軍可選的反艦導彈一共有5型，一為反艦型標準-6，最大射程超過400千米，即將批量生產，將成為美海軍首型兼具防空、反艦能力的導彈，且可由Mk41垂直發射；二為反艦型戰斧最大射程達1600千米，將在2020年前后大范圍列裝，也可由Mk41垂直發射；三為魚叉反艦導彈升級版，將射程提高至現役型號的2倍；四為遠程反艦導彈（LRASM），導彈射程約900千米，是世界首型半自主反艦導彈（不依賴GPS導航，無需其他平臺提供指控信息）；五為挪威NSM遠程反艦導彈。
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