作為美國(guó)空軍當(dāng)前最大的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目，B-21“突襲者”下一代隱身轟炸機(jī)受到各方的高度關(guān)注。最新消息顯示，這一隱形轟炸機(jī)的首飛時(shí)間，比外界預(yù)想的來(lái)得更快。
3月3日，美國(guó)愛(ài)德華茲空軍基地的第412空軍聯(lián)隊(duì)負(fù)責(zé)人謝弗宣布，“如今我們可以公開(kāi)說(shuō)，B-21會(huì)來(lái)愛(ài)德華茲，我們會(huì)在不久的將來(lái)在這兒測(cè)試。”
實(shí)際上，此前的種種跡象也表明B-21即將展開(kāi)測(cè)試。B-52與B-1轟炸機(jī)測(cè)試單位已被安置到基地新擴(kuò)建的主停機(jī)坪，除B-2轟炸機(jī)的測(cè)試單位外，南基地（South Base）已清空，因此可能在準(zhǔn)備新的測(cè)試計(jì)劃。
B-21轟炸機(jī)是美國(guó)空軍當(dāng)前最大的開(kāi)發(fā)項(xiàng)目，除預(yù)算、飛機(jī)渲染圖和主要承包商名單以外，幾乎沒(méi)有公布任何細(xì)節(jié)。但與冷戰(zhàn)后美軍大型武器裝備項(xiàng)目常見(jiàn)的拖延現(xiàn)象對(duì)比，B-21轟炸機(jī)的研發(fā)進(jìn)度出人意料的快。從授予合同到形成初始作戰(zhàn)能力大約只需要10年，而F-22和F-35卻花費(fèi)了20多年的時(shí)間。
這主要是因?yàn)轫?xiàng)目走了“快速通道”。自2011年2月接替“下一代轟炸機(jī)”（NGB）項(xiàng)目啟動(dòng)以來(lái)，B-21一直由美國(guó)空軍“快速能力辦公室”（RCO）下設(shè)的LRS-B項(xiàng)目辦進(jìn)行管理。
美國(guó)空軍快速能力辦公室（RCO）成立于2003年4月，意圖通過(guò)改變傳統(tǒng)的采辦路徑而在技術(shù)獲取方面得到更大的自由度。目前，快速能力辦公室監(jiān)管約30個(gè)武器項(xiàng)目，其中最引人注目的是B-21隱身轟炸機(jī)項(xiàng)目。
按美國(guó)空軍的標(biāo)準(zhǔn)，戰(zhàn)略轟炸機(jī)分為穿透型轟炸機(jī)（Penetrating Bomber）和防區(qū)外轟炸機(jī)（Stand-Off Bomber）。兩者的區(qū)別在于是否能夠突入具有嚴(yán)密防空體系的敵方縱深，摧毀戰(zhàn)略目標(biāo)。
防區(qū)外轟炸機(jī)已經(jīng)具有非常可靠的打擊能力,但對(duì)機(jī)動(dòng)導(dǎo)彈發(fā)射車一類的目標(biāo)仍然無(wú)能為力。要確保摧毀此類目標(biāo)，穿透型轟炸機(jī)是最好的選項(xiàng)。
全球現(xiàn)役的5型戰(zhàn)略轟炸機(jī)中,具有可靠突防能力的穿透型轟炸機(jī)只有B-2A。盡管造價(jià)不菲，下一代穿透型轟炸機(jī)仍然需要依靠隱身設(shè)計(jì)。這兩型隱身轟炸機(jī)的生產(chǎn)商諾思羅普·格魯曼公司曾表示，得益于技術(shù)進(jìn)步，B-21的隱身能力“比B-2A好很多”。另外，一體化電子偵察與對(duì)抗系統(tǒng)和自衛(wèi)激光武器也將是B-21生存能力的保障。
根據(jù)反恐戰(zhàn)爭(zhēng)后調(diào)整的作戰(zhàn)需求，B-21轟炸機(jī)將應(yīng)用于對(duì)手具有較大面積和縱深、己方基地面臨多種對(duì)稱/不對(duì)稱威脅、航母被迫遠(yuǎn)離對(duì)手海岸線等作戰(zhàn)場(chǎng)景,同時(shí)強(qiáng)調(diào)經(jīng)濟(jì)可承受性。
為滿足上述需求，B-21轟炸機(jī)的（不進(jìn)行空中加油）作戰(zhàn)半徑（4600公里）和內(nèi)埋載彈量（9噸）都要比B-2A小一些，但借助小型化精確制導(dǎo)彈藥，B-21的打擊能力不會(huì)明顯衰減。24架B-21一天內(nèi)可以打擊1000個(gè)獨(dú)立瞄準(zhǔn)點(diǎn)的估算是合理的。
美軍把B-21的經(jīng)濟(jì)可承受性放在突出位置，將采購(gòu)單價(jià)作為一項(xiàng)關(guān)鍵性能參數(shù)提出，把100架生產(chǎn)型的采購(gòu)單價(jià)上限設(shè)定為5.5億美元（2010財(cái)年美元值，未攤?cè)胙邪l(fā)費(fèi)用），整個(gè)項(xiàng)目的研發(fā)和采購(gòu)費(fèi)用為800億美元。
參考F-35的價(jià)格曲線，相關(guān)技術(shù)成熟度更高的B-21在成本控制上會(huì)更樂(lè)觀。另外，經(jīng)常被提及的大規(guī)模消減采購(gòu)數(shù)量的可能性其實(shí)不大，反而有可能因IOC提前而追加訂單。
原因在于B-21項(xiàng)目是美軍重新確立中長(zhǎng)期對(duì)手后快速上馬的，這個(gè)前提輕易不會(huì)變化。另一方面，美軍的戰(zhàn)略轟炸機(jī)隊(duì)的平均機(jī)齡已超過(guò)40年，維護(hù)成本相對(duì)較高。美國(guó)空軍上月已決定用B-21來(lái)替換維護(hù)工時(shí)高的B-2A和B-1B，就是出于這個(gè)考慮。
值得一提的是，現(xiàn)役76架B-52H亞音速戰(zhàn)略轟炸機(jī)未在退役之列，而將在換裝新型發(fā)動(dòng)機(jī)后繼續(xù)作為防區(qū)外轟炸機(jī)服役到2050年以后。
北緯40°作者賜稿 文 | 落日
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