在美國空軍服役二十多年的MQ-1“捕食者（Predator）”無人機(jī)正式退役了，今后美軍的無人機(jī)戰(zhàn)斗任務(wù)將全部由MQ-9B“死神”無人機(jī)來執(zhí)行。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間9日凌晨，MQ-1在內(nèi)華達(dá)州的克里奇空軍基地執(zhí)行了最后一次告別飛行任務(wù)。在隨后舉行的退役儀式上，美國空軍第432聯(lián)隊(duì)/第432空中遠(yuǎn)征聯(lián)隊(duì)指揮官和MQ-1的設(shè)計(jì)者亞伯拉罕?卡里姆（Abraham Karem）分別發(fā)表講話。

MQ-1無人機(jī)可以追溯到上個(gè)世紀(jì)80年代初開始的高續(xù)航力無人機(jī)項(xiàng)目，其目標(biāo)是提供廉價(jià)可靠的無人空中偵察平臺。該項(xiàng)目只是當(dāng)時(shí)美國眾多無人機(jī)項(xiàng)目中的一個(gè)，歷經(jīng)周折最終演變?yōu)镽Q-1“捕食者”（R代表偵察），用于在戰(zhàn)區(qū)長時(shí)間保持監(jiān)視。

1994年，RQ-1無人偵察機(jī)首飛，同年被部署到阿爾巴尼亞，用于對波斯尼亞的偵察。此后，RQ-1被美國空軍接管，并參加了1999年北約在科索沃的軍事行動。

在實(shí)際的作戰(zhàn)使用當(dāng)中，RQ-1表現(xiàn)出來良好的性能和完好率，但發(fā)現(xiàn)目標(biāo)后呼叫支援的模式難以滿足瞬息萬變的戰(zhàn)場環(huán)境。美國空軍希望當(dāng)戰(zhàn)斗機(jī)無法及時(shí)抵達(dá)戰(zhàn)區(qū)時(shí)，“捕食者”可以自行發(fā)動攻擊。

為了增加對地打擊能力，生產(chǎn)商通用原子公司給“捕食者”掛上了新型“地獄火”空地導(dǎo)彈（AGM-114P）。導(dǎo)彈的導(dǎo)引頭安裝萬向支架上，因此“捕食者”無需對準(zhǔn)目標(biāo)就能鎖定，作戰(zhàn)靈活性大為提升。

武裝型“捕食者”編號改為MQ-1（M代表多用途），也成了所謂的“察打一體”無人機(jī)，并在2001開始的反恐戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用，被美國空軍用于打擊高優(yōu)先級目標(biāo)。

除了在阿富汗打帳篷和皮卡，“捕食者”還在2003年的伊拉克戰(zhàn)爭中露過臉，比如通過炸掉衛(wèi)星天線的方式讓傳奇人物薩哈夫“閉嘴”。另外，MQ-1還創(chuàng)造了無人機(jī)的首次空戰(zhàn)記錄——向伊拉克米格-25截?fù)魴C(jī)發(fā)射“毒刺”空空導(dǎo)彈后被擊落。

美國陸軍同樣對新技術(shù)十分敏感，2003年就裝備了少量“捕食者”的前身——“I-蚊蚋”無人機(jī)。出于對“捕食者”戰(zhàn)場表現(xiàn)的認(rèn)可，美國陸軍于2005年開始采購MQ-1的陸軍型——MQ-1C“灰鷹”，并在每個(gè)旅級戰(zhàn)斗部隊(duì)裝備有一個(gè)中隊(duì)。

“捕食者”無人機(jī)出色的作戰(zhàn)效能吸引了各國軍方的關(guān)注，已有多個(gè)國家和地區(qū)生產(chǎn)了類似的產(chǎn)品。通用原子公司也在不斷改進(jìn)“捕食者”系列無人機(jī)，于2001年推出了世界上第一種攻擊型無人機(jī)——MQ-9“死神”（Reaper）。

2007年，MQ-9無人機(jī)正式服役，其載重能力比MQ-1B高10倍，滿載1.4噸彈藥時(shí)可巡航14個(gè)小時(shí)，幾乎能夠使用美軍所有的先進(jìn)彈藥。不僅作戰(zhàn)成本遠(yuǎn)小于隱形戰(zhàn)斗機(jī)，還沒有飛行員傷亡的顧慮，出動強(qiáng)度更是有人戰(zhàn)機(jī)無法比擬的。去年5月，MQ-9還創(chuàng)造了48.2小時(shí)的續(xù)航紀(jì)錄。

目前，無人機(jī)部隊(duì)已經(jīng)成為美軍空軍所有兵種里飛行員（操作員）數(shù)量最多的一支。從現(xiàn)役飛行聯(lián)隊(duì)到預(yù)備役攻擊聯(lián)隊(duì)，美國空軍正在向著無人化方向加速發(fā)展。

北緯40°作者賜稿 文 | 落日

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