▍悄悄的控制
即使中國的邊疆是安全的，這個國家的地理形狀也讓它看上去不太完整——就像是最初的大中國的某些部分被分離出去。中國的北部邊境線環繞蒙古——一塊看起來像是曾經從中國背部咬去的廣袤土地。蒙古是世界上人口密度最低的國家之一，目前在人口上正受到相鄰的中國城市文明的威脅。歷史上中國曾經為了獲取更多的耕地而征服過外蒙古，而如今北京再次擺出征服蒙古的姿態，盡管只是通過獲取石油、煤炭、鈾礦以及富饒而空曠的大草原等間接方式。中國礦產企業試圖在蒙古的地下資產中占據大量股份，因為不受制約的工業化和城市化使中國轉變成為世界上鋁、銅、鉛、鎳、鋅、錫和鐵礦石的主要消費國；20世紀90年代后期以來，中國占世界金屬消費量的比重也從10%上升到25%。由于西藏、澳門、香港已處于北京控制之下，中國與蒙古的交易將是判斷北京在多大程度上懷有帝國主義野心的模型。
蒙古北部和中國東北三省靠近俄羅斯遠東地區，這是一片面積是歐洲的兩倍、人口卻在不斷減少的廣闊疆域。俄羅斯在19世紀和20世紀初將其觸角擴張到這一地區，當時的中國國力孱弱。現在，中國國力強大，而俄羅斯政府的權威只能控制該國東部的三分之一。生活在俄羅斯遠東地區的俄羅斯人大約有700萬，到2015年這個數字可能下降至450萬，而在毗鄰中國東北三省，生活著近1億人：中國邊境地區的人口密度是俄國邊境地區的62倍。中國移民已經滲透到俄羅斯，大量定居在蒙古以北的赤塔市以及這一地區的其他地方。資源獲取是中國外交政策在世界各地的主要目標，而俄羅斯遠東地區人煙稀少，天然氣、石油、木材、鉆石和黃金等儲量巨大。倫敦《每日電訊》記者大衛?布萊爾去年夏天寫道：
“莫斯科非常警惕大量中國定居者移居到這一地區，而木材和采礦企業跟隨在他們之后。”
與蒙古一樣，擔心的問題并不是中國軍隊有朝一日會侵犯或正式吞并俄羅斯遠東地區，而是中國的人口和企業對這片清朝時期曾經占有的地區的控制正在逐漸加強。冷戰期間，中國與蘇聯之間的邊境糾紛曾經導致數十萬軍隊進駐這片西伯利亞的偏遠地區，有時還引起沖突。20世紀60年代末，這些緊張導致中蘇分裂。地理因素可能導致中國和俄羅斯分道揚鑣，因為它們目前的聯盟純粹是戰術性的。這可能對美國有利。20世紀70年代，尼克松政府能夠利用北京和莫斯科之間的裂痕向中國敞開懷抱。在未來，隨著中國國力的增強，我們可以想象，美國可能會與俄羅斯聯合起來建立戰略聯盟，制衡這個中央王國。
▍臺灣的未來
對于大中國的出現而言，臺灣的未來是至關重要的。臺灣問題經常是從道德角度進行談論的：北京談論的是鞏固國家遺產、為全體中國人的利益實現統一的需要；華盛頓談論的是保護這種民主模式。但真正的問題是其他方面的。正如美國的道格拉斯?麥克阿瑟將軍所說，臺灣是一艘“不沉的航空母艦”。海軍戰略家霍姆斯和吉原恒淑認為，美國這樣一個外部大國從那里可以沿著中國的海岸線“輻射”權力。如果臺灣回到中國大陸的懷抱，那么中國海軍不僅在與第一島鏈對峙時會立即處于有利的戰略位置，而且可以自由地以前所未有的程度投放力量。“多極”這個形容詞經常被認為用來描繪未來的世界秩序；只有將臺灣與中國大陸融合在一起，東亞才可能形成真正的多極軍事秩序。
根據2009年蘭德公司的一項研究，到2020年，美國將不再能夠保護臺灣免遭中國攻擊。該報告認為，到時中國在臺灣海峽發生的戰爭中將會打敗美國，即使美國擁有F-22S戰斗機、兩個航母編隊，并且仍然能夠進入日本沖繩的嘉手納空軍基地。這份報告強調了空戰的重要性。如果中國登陸作戰，仍然需要從海上運送數萬軍隊，而且可能遭到美國潛艇的打擊。
不過這份報告也突出了一個令人不安的趨勢。中國大陸與臺灣相距僅100英里，而美國跨越近半個世界的距離投送軍事力量，而且能夠使用的外國軍事基地比冷戰期間更加有限。中國阻止美國海軍進入特定海域的戰略不僅旨在從總體上防范美國軍隊，而且特別意在確立其對臺灣的主導地位。
中國不僅準備從軍事方面而且在經濟和社會方面包圍臺灣。臺灣出口的大約30%是輸往中國的。臺灣與大陸之間每周有270個商業航班。過去5年間，有三分之二的臺灣企業到中國大陸進行投資。每年有50萬游客從大陸到臺灣島旅游，75萬臺灣人每年約一半的時間居住在中國。逐漸統一看上去是可能的；不過，這種統一如何實現是不確定的，而且它對這一地區大國政治的未來而言至關重要。如果美國僅僅將臺灣拋給北京，那么日本、韓國、菲律賓和美國在太平洋地區的其他盟國，以及印度甚至是一些非洲國家，都會開始懷疑華盛頓的承諾是否可信。那將鼓勵這些國家向中國靠攏，從而使一個真正覆蓋東半球的大中國得以成為現實。
在中國成為一個更加自由的社會之前，通過保持臺灣在功能上獨立于中國，美國可以維持其在盟國之中的信譽。因此，奧巴馬政府于2010年初宣布將向臺灣出售64億美元的武器，這一舉措對于美國防范中國以及維持美國在歐亞大陸的地位而言是至關重要的。
除了集中于臺灣，中國海軍在南中國海也部署了更多力量，這里是中國通向印度洋以及世界油氣運輸路線的門戶。海盜的挑戰、激進的伊斯蘭以及正在崛起的印度海軍都位于這條線路上，大量中國石油運輸船和商船必須通過的瓶頸。從總體的戰略重要性而言，正如一些觀察家所說，南中國海將變成“第二個波斯灣”。20世紀的地緣政治家尼古拉斯?斯派克曼（NicholasSpykman）曾經指出，歷史上各國為了控制毗鄰海域而進行“周邊以及橫跨海洋的擴張”。希臘試圖控制愛琴海，羅馬試圖控制地中海，美國試圖控制加勒比地區——如今中國試圖控制南中國海。斯派克曼將加勒比海成為“美國的地中海”，以強調其對美國的重要性。在未來幾十年中，南中國海或許會成為“亞洲地中海”以及政治地理的中心。
