2019年9月19日，美國波音公司和美海軍成功完成了MQ-25艦載無人加油機的首飛。首架原型機編號T1，在位于美國伊利諾伊州馬斯庫塔的中美圣路易斯機場起飛，由波音公司試飛員通過1臺地面控制站提供指令，完成了自主滑跑和起飛，隨后按預先確定的航線進行了持續約2小時的自主飛行。

2019年9月19日，波音公司的MQ-25成功完成了持續2小時的首飛（美國波音公司圖片）

首飛確認了飛機的基本飛行功能和地面控制站的操作。首飛的這架MQ-25是波音公司擁有的試驗資產，也是工程與制造發展型飛機的前身，被用來先期學習和發現，滿足美海軍加速采辦計劃的目標。

該機在2019年9月獲得美國聯邦航空局頒發的實驗適航證，接下來將繼續進行試驗，以進一步促進主要系統和軟件開發的先期學習與發現。根據2018年8月30日美海軍授予的一份總金額8.05億美元的合同，波音公司將為美海軍設計、制造、發展、試驗和交付4架工程與制造發展型MQ-25A“黃貂魚”。

波音公司自己負責系統集成，旗下自主系統公司提供自主性等支持。此外，該公司已為MQ-25A選擇了主要分包商和供應商隊伍，包括：

——聯合技術公司（未來的雷神技術公司）旗下的普惠公司提供PW815發動機；

——聯合技術公司旗下的柯林斯航宇公司提供新一代ARC-210網絡通信機載無線電臺（應用該公司的TruNet網絡通信技術）和全面的仿真框架；

——聯合技術航空航天系統公司設計和制造起落架；

——L3哈里斯公司提供安全的通信網絡，并與波音AvionX創新部門合作提供任務管理處理機，該處理機采用波音公司的開放式系統架構和哈里斯公司的硬件和固件，采用商用現貨技術，將管理MQ-25上的傳感器和通信功能；

——BAE系統公司提供各種軟件能力，包括任務規劃和網絡安全，以及“飛行器管理控制系統”（VMCS）和敵我識別裝置等硬軟件；

——吉凱恩（GKN）航宇公司福克業務部提供攔阻鉤；

——通用原子系統集成公司提供起落架集成方面專有技術；

——通用原子電磁系統公司提供先進的航母集成經驗和降低風險的能力。

此外，波音公司及工業界團隊主要負責研制飛機和相關系統、設備。艦載控制系統是由美海軍自己發展。2019年7月2日，美海軍授予美國弗里昆提斯防務公司（Frequentis Defense Inc）合同，為MQ-25A提供MD-5A型艦載任務控制系統。該系統為一體化計算機系統，把把航母上MQ-25A無人機操作人員的話音通信傳輸到本地音頻交換機、本地音頻終端和遠程無線電終端。

美海軍MQ-25A“黃貂魚”艦載無人加油機作業飛行想象圖。

左翼下掛有軟管－錐套加油吊艙。右翼下掛有副油箱。機頭下方有光學傳感器轉塔（美國波音公司圖片）

美海軍計劃采購72架MQ-25A，當前的項目總測算成本約130億美元。按計劃，首批2架工程研制型機要求分別在2020財年和2021財年開始進行航母綜合試驗。2023年將訂購首批4架生產型飛機；2024年美海軍將依托4架MQ-25A形成初始作戰能力。美海軍正在加速研發，力爭提前實現目標。該機將解放目前用于承擔美海軍航母艦載機聯隊建制空中加油機角色的F/A-18F戰斗機，使其可主要用于打擊等作戰任務。

MQ-25空中加油效率將會比F/A-18E/F艦載戰斗機更高，它能夠攜帶大約6800千克的燃油飛抵距離航母930千米處為4～6架飛機進行空中加油。與不進行空中加油相比，將把美海軍艦載作戰飛機在不同使命任務下的作戰半徑，大幅延伸。例如，美海軍F/A-18E/F和F-35C兩型艦載戰斗機的無空中加油的作戰半徑分別為860千米和1160千米，美海軍航空系統司令部透露，典型情況下，MQ-25A將能使它們的作戰半徑延伸560～740千米。（中國航空工業發展研究中心 張洋）

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