明爭暗斗
“南極圈”曾流傳著一種說法，從科學(xué)考察和極地活動話語權(quán)的角度看，南極地區(qū)有4個必爭之點：極點、冰點、磁點和最高點。前三個分別由美國、法國和蘇聯(lián)/俄羅斯占據(jù)，中國則搶到了第四個點。
在諸多大陸學(xué)者眼中，《南極條約》是一個富人俱樂部，中國目前只是一個二等艙的客人。顯而易見的是，南極各地的叫法，例如維多利亞地、伊麗莎白女王地、Dome-A等——這些名字不僅讓中國極地科考隊員叫起來拗口，也讓中方渴望了解南極的外部人士卻步三分。
“雖然中國的考察站越建越多、科研投入越來越大，但是真正的科研成果和南極事務(wù)影響力離美國、俄羅斯等強國還有一定差距。在資金投入和技術(shù)積累兩方面，中國的力量仍然很薄弱。”一名南極領(lǐng)域的內(nèi)部人士評價道：“要知道，美、俄都有能跑南極的大型運輸機、專業(yè)破冰船、直升機等設(shè)備，中國只能靠對外采購。”
早在上世紀(jì)上半葉，美國、蘇聯(lián)、英國、法國、澳大利亞、智利、阿根廷、新西蘭、挪威等國就已入駐南極大陸（按考察站數(shù)量，前七國又被外界稱為“七國集團”），并在此安營扎寨。上世紀(jì)50年代，上述國家以測繪地圖、插國旗、豎立標(biāo)牌、遺留站址等不同形式宣稱過對南極的領(lǐng)土主權(quán)，一度競爭殘酷。據(jù)了解，早期探索南極的國家之間領(lǐng)土糾紛不斷，例如美國與蘇聯(lián)，英國與阿根廷，阿根廷與智利，英國、阿根廷以及智利三國，澳大利亞、新西蘭、法國以及挪威四國均出現(xiàn)過紛爭。
1961年，在美國、蘇聯(lián)等國的倡議下，《南極條約》生效，其管轄范圍為南緯60度以南地區(qū)，包括南太平洋、南大西洋、南印度洋、南極大陸和島嶼，總面積約為5200萬平方公里，其中南極大陸及其周邊島嶼面積為1400萬平方公里，南大洋面積為3800萬平方公里。更重要的是，該條約“凍結(jié)”了南極洲的領(lǐng)土主權(quán)問題——其第四條規(guī)定，在本條約有效期期間（30年），對已有的南極洲領(lǐng)土主權(quán)和主權(quán)要求依據(jù)不予否認(rèn)，不得提出新的領(lǐng)土主權(quán)要求或擴大現(xiàn)有的領(lǐng)土主權(quán)要求。
“對南極的競爭像是一場跑步比賽，有人在前，有人在后。當(dāng)《南極條約》簽訂的時候，就像裁判突然喊停，然后大家都停下，如果仍以沖線為目標(biāo)，那么客觀上來說，有人在你前面，有人在你后面。”張俠用此比喻條約的意義。1991年，面對《南極條約》是否需要修改的問題，成員國沒有提出意見，于是延續(xù)至今。“目前條約中關(guān)于領(lǐng)土主權(quán)方面所規(guī)定的有效期，可以理解為無限期。”
然而，在中國第30次南極考察領(lǐng)隊劉順林看來，雖然《南極條約》暫時凍結(jié)了對南極的領(lǐng)土主張，意味著南極領(lǐng)土、領(lǐng)海主權(quán)以及大陸架管轄權(quán)歸屬存在很大的不確定性，但現(xiàn)實情況是，各國都在加強在南極地區(qū)的實質(zhì)存在。
2012年12月，英國重新對爭議領(lǐng)土伊麗莎白女王地進行命名，立刻引發(fā)阿根廷的抗議，并將此形容為“過時的帝國主義野心”。
按照各國建立考察站數(shù)量和選址的情況，如今中國與此前的“七國集團”并稱為南極的“八國集團”。但由于中國在加入《南極條約》時遵從凍結(jié)領(lǐng)土要求的規(guī)定，因此面對各國關(guān)于領(lǐng)土的動作已習(xí)以為常。大陸官方每每對外談及對領(lǐng)土糾紛的態(tài)度時，慣以《南極條約》的規(guī)定為準(zhǔn)，并重申當(dāng)年鄧小平的題詞——“（中國）為人類和平利用南極做出貢獻(xiàn)”。在國際會議上，中國也甚少對此進行直接表態(tài)，正如其在國際社會一貫強調(diào)的那樣，“中國的興趣在于未來”。
盯緊資源
然而，這并不代表中國對此沒有戒心。多位受訪的極地考察工作人員都對《鳳凰周刊》記者表示，“每個國家步入南極都有自身國家利益的考量。”
根據(jù)中國極地研究中心編纂的《南極洲領(lǐng)土主權(quán)與資源權(quán)屬問題研究》一書，中國在南極地區(qū)的主張涵蓋七個方面內(nèi)容，既表達(dá)了中國希望在南極事務(wù)中有平等的參與權(quán)和發(fā)言權(quán)的意圖，也表現(xiàn)出中國對南極資源存在訴求。
從70年代開始，國際社會先后召開了一系列針對南極礦產(chǎn)資源問題的特別協(xié)商會議，并于1988年6月2日簽署了《南極礦產(chǎn)資源活動管理公約》。但由于受到全球人口、資源與環(huán)境問題的巨大壓力，該公約始終未能生效。
世界各國對南極資源的探測也如火如荼。例如，澳大利亞從80年代就由其礦產(chǎn)資源局負(fù)責(zé)專門組織了對普里茲灣海盆的海洋地址、地磁、地震和水深探測量等多學(xué)科調(diào)查，查明該海盆的地址構(gòu)造和沉積層厚度。
雖然《南極條約》附加的《議定書》于1998年正式生效，規(guī)定50年內(nèi)（即到2048年）成員國不可在南極進行礦源活動。但各國對南極礦產(chǎn)資源的渴望從未停歇，并為此暗暗準(zhǔn)備。
1998年，日本油氣組織曾派船前往普利茲灣進行過油氣資源調(diào)查。中國此次建立第5個考察站的羅斯海地區(qū)，也曾探測到豐富的礦產(chǎn)資源。“等到了2048年，南極洲的政治前景、礦產(chǎn)資源的歸屬與分配、開發(fā)與管理與環(huán)境保護等諸多議題又會炸開鍋。”一名內(nèi)部人士說。
未來一段時期，極地活動仍將以科學(xué)考察為主要特征，關(guān)于極地權(quán)益的爭奪將貫穿考察活動的始終。一位前南極科考隊員認(rèn)為，一方面，極地考察具有重大的科學(xué)意義；另一方面，謀取國家權(quán)益也是各國積極參與極地考察的出發(fā)點之一，是當(dāng)今各海洋強國發(fā)展戰(zhàn)略的重要組成部分。
近幾年，像中國一樣，作為后來者的印度和韓國也加大了對南極的投入。2014年2月，韓國在南極特拉諾瓦灣完成了其第2個考察站Jang Bogo，其自主建造的新破冰船也將服役；印度第三個考察站巴拉蒂（Bharati）于2012年建立，目前還未完全投入使用，一旦工作完成，印度將成為在南極圈內(nèi)擁有多功能考察站的9個國家之一。此外，印度還在建造第一艘自己的破冰船，以取代目前從俄羅斯租用的破冰船。
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