概率與農業(yè)
Climate公司一開始并沒有專注于農業(yè)領域，該公司出售天氣保險，防止由極端天氣帶來的經濟損失，為包括高爾夫球場、滑雪場和職業(yè)棒球隊等在內的生意提供保障。不過，它很快發(fā)現(xiàn)，農民正逐漸形成其最大的客戶群體。
“我們的客戶包括在（加利福尼亞）中央山谷的柑橘種植者，他們想要保護果樹不受霜凍影響。”Friedberg說，“我們早先與一些玉米種植戶打過交道，他們認為雨水不夠充沛。我們甚至還為養(yǎng)豬戶服務，飼養(yǎng)的豬在溫度過高時無法繁殖。我們決定，必須更專注于這個有潛力成長的市場。”
隨后，該公司從多種渠道收集了大量的農業(yè)數據：超本地化的氣象報告、土壤質量分析、海拔高度測量值、理想的播種日期以及產量信息，資料來源包括美國農業(yè)部、國家海洋和大氣管理局和美國地質調查局。此外，公司還收集了農民客戶的反饋意見。
“我們開始整合環(huán)境數據、農業(yè)數據和農事數據——農民要做什么以及何時做”， Friedberg說，“這是真正的探索：關于未來，這些數據告訴我們什么樣的信息？我們獲得越多數據，就能越好地理解它們之間的關系。”
該公司提供一系列產品和服務，包括精準播種設備和名為Climate Basic的免費手機應用軟件，它讓農民獲悉每一寸耕地的氣候、土壤和作物數據。Climate Basic已經被農民下載用于管理約2400萬公頃（約合6000萬英畝）的耕地，相當于美國耕地面積的7%。
一個更高端的應用軟件名為Climate Pro，能夠針對作物健康狀況和氮元素的利用提供建議。“這是根據我們所擁有的關于你（耕作）的操作數據，將推薦的使用方案反饋給你。”Friedberg說，Climate Pro的獲準定價是每英畝15美元，但為了鼓勵大家試用，現(xiàn)在的售價僅為每英畝3美元。
Climate Pro的賣點很簡單：用于購買軟件的花費會以化肥開支減少的形式返還。當地農學家和零售商多年來一直建議農民施用更多的氮肥來提高產量，一些玉米農戶花在每英畝耕地上的化肥費用高達200美元。不過，用Friedberg的話來說，農民“差不多一半的錢白白浪費了，而且還破壞了環(huán)境。”
改變固有習慣
Climate公司能否說服農民？答案并不簡單。據美國農業(yè)經濟透視統(tǒng)計，約有三分之一的農民超過65歲，僅有16%小于45歲。并且，農民還是互聯(lián)網的后進群體，而互聯(lián)網只是在智能手機和高速3G網絡出現(xiàn)后才在農村地區(qū)流行起來。此外，肯定還會有市場競爭。
Brian Scott是該技術的早期使用者，他在愛荷華州種植了850公頃（約合2100英畝）玉米和大豆。他的拖拉機駕駛室內裝有iPad，但還沒有試用Climate公司的軟件，因為他對新買的John Deere拖拉機非常滿意。這種新型拖拉機花費30萬美元，但他說，效率大大提高了。“就種子而言，肯定使用得更少”他說，“而化肥，會使用得更高效”。
“聯(lián)合供應商”是由位于20個州的超過700個農業(yè)零售商組成的網絡，擁有一個叫做“維持（Sustain）”的項目，以期幫助農民更好地管理其耕作投入。Matt Carstens是聯(lián)合供應商的副總裁，說他的公司“不僅為氮肥管理提供產品、工具和技術，還提供保護性農事操作建議，最終，在綠色肥料問世后還將包括關于綠色肥料的宣傳教育。”
所有這些產品都比較新。但正如Friedberg所言：“人類正從直覺躍升到軟件工具分析。”
保守地說，在未來幾年內，農民將更多地依賴于數據而較少憑直覺行事。
編譯：基因農業(yè)網（Panda），原文鏈接：
http://www.theguardian.com/sustainable-business/2015/apr/09/monsanto-big-data-agriculture-farming-environment-climate-corp
