在通俗小說中，核潛艇這種軍用艦只一直為人津津樂道。從電影《獵殺紅色十月號》 (The Hunt for Red October) 到電視系列長劇《地球危機》(Voyage to the Bottom of the Sea)，核潛艇都被描繪為地緣政治角力中的一種令人畏懼的工具，在黑暗的深海靜默前進，進行神秘、危險的任務(wù)。
但是，在服役期滿后，核潛艇最終卻會成為漂浮海上的核威脅。其中余熱未散的致命核廢料要除去極為艱難。不同的海軍核部隊都被迫盡力處理冷戰(zhàn)時代遺留下來的眾多老化獵潛艇和彈道導(dǎo)彈潛艇編隊。
因為這些原因，世界上出現(xiàn)了一些甚為奇特的“墓地”，其分布范圍甚廣，從美國西北太平洋，經(jīng)過北極圈，到俄羅斯太平洋艦隊的大本營海參崴。
這些核潛艇墓地形式多樣。西伯利亞北部的喀拉海就隱藏著骯臟的秘密：那里基本就成了核垃圾場，核潛艇反應(yīng)堆及核燃料散落分布在 300 米深的海底。一直到 1990 年代初，俄羅斯人的核潛艇廢棄方式與柴油潛艇并無差別，即直接被拋入海底。
俄羅斯的核反應(yīng)堆存儲在海參崴港。
銹跡斑斑的殘骸
廢棄的柴油潛艇堆放在俄羅斯西北部北極地區(qū)科拉半島的奧蘭亞灣 (Olenya Bay) 附近，這里的景象令人觸目驚心：銹跡斑斑的船首露出潛艇內(nèi)的魚雷發(fā)射管；腐蝕的指揮塔歪倒一旁，爆裂的潛艇外殼像是被海鷗摔碎在巖石上的貽貝。
總部設(shè)在挪威奧斯陸的環(huán)保監(jiān)察機構(gòu)貝羅納基金會 (Bellona Foundation) 認(rèn)為，前蘇聯(lián)政府已經(jīng)將喀拉海變成了存放“放射性垃圾的水族館”。海底雜亂堆放著大約 17,000 個來自海軍的放射性廢物容器、16 個核反應(yīng)堆和五艘完整的核潛艇，其中一艘核潛艇的兩個反應(yīng)堆還滿載核燃料。
喀拉海地區(qū)現(xiàn)在成為眾多油氣公司的開采目標(biāo)。貝羅納基金會常務(wù)董事尼爾斯·博默(Nils Bohmer)警告說，如果意外鉆穿上述核廢料中的反應(yīng)堆屏蔽殼或核燃料棒覆層，理論上放射性核素可能進入漁場。
官方的潛艇墓地顯而易見：甚至都能在“谷歌地圖”或“谷歌地球”上搜到，包括位于華盛頓州漢福德 (Hanford)的美國最大型的核廢物處置庫、位于北極地區(qū)科拉半島（Kola Peninsula）的賽達灣 (Sayda Bay)，以及海參崴附近的船塢。只要在電腦上放大查找，你都會看到這些官方的潛艇墓地。在漢福德，這里堆放著一排排巨大的鋼罐，每個都有約 12 米長。它們在長長的土坑中排列，等待將來大規(guī)模掩埋；在賽達灣，它們在碼頭邊整齊排列；或是漂浮在日本海海面上，或是固定在海參崴巴甫洛夫斯克（Pavlovks）潛艇基地的碼頭。
卸除燃料后拆除
這些容器都是數(shù)以百計的核潛艇的遺骸。在美國華盛頓州布雷默頓，國防部在普吉特海灣的海軍造船廠 (Puget Sound Naval Shipyard) 的反應(yīng)堆卸除操作生產(chǎn)出這些被稱為“三室單元”的密封、已經(jīng)去除燃料的反應(yīng)堆部分。
這是一個一絲不茍的作業(yè)流程。首先，退役潛艇被拖移至一個安全的卸除燃料船塢。核反應(yīng)堆室內(nèi)的液體在此被全部抽出，露出其核廢料組件。各組件隨后被拆除，置于核廢料桶內(nèi)，裝上安全車，運往廢料處理廠作為長期廢料存儲。在美國，這些廢料由龐大的愛達荷國家實驗室的海軍核反應(yīng)堆設(shè)施 (Naval Reactor Facility)處理。在俄羅斯，西伯利亞的馬雅克钚生產(chǎn)及再處理廠 (Mayak plutonium production and reprocessing plant) 是核廢料的最終目的地。
盡管核反應(yīng)堆機械(蒸汽發(fā)生器、泵組、閥門和管道)現(xiàn)在都不含濃縮鈾，但數(shù)十年的中子轟擊使這些部件的組成材料遭受重創(chuàng)，其中的金屬都呈現(xiàn)放射性。因此，在拆除核燃料后，核潛艇被拖移至干船塢。工作人員用切割工具和噴燈分拆核反應(yīng)堆室，將它們從核潛艇船體清空。
俄羅斯也使用上述技術(shù)，原因是西方擔(dān)心其不夠嚴(yán)謹(jǐn)?shù)耐艘哿鞒虝?dǎo)致裂變材料流入危險人物手中。例如，在賽達灣附近的安德發(fā)海灣 (Andreeva Bay)，俄羅斯仍存儲著 1960 年代至 1970 年代之間服役的 90 艘核潛艇的乏燃料。2002 年，八國集團啟動了一項為期 10 年、總值高達 200 億美元的計劃，旨在將普吉特海灣 (Puget Sound) 的退役技術(shù)傳授給俄羅斯聯(lián)邦。這項計劃通過為退役核反應(yīng)堆建立陸地存儲碼頭，對北德文斯克 (Severodvinsk) 去燃料設(shè)施、拆卸設(shè)施及核廢料存儲進行大規(guī)模技術(shù)改良。
