希特勒對美宣戰，意在通過日本之手把美國牽制在太平洋戰場。這是希特勒的如意算盤，也是德國在二戰期間所犯的最大的戰略錯誤之一。然而，美國不為所動，堅定地將戰略重心鎖定在歐洲戰場(“德國第一”)，此其一;其二，德國過早把美國引入戰爭大大促進了后者對蘇聯的大規模援助[4]。事實上，如果德國不對美宣戰(德國對日本無此義務，外長里賓特洛甫直到最后一刻還在反復提醒希特勒這一點)，美國就沒有借口卷入歐戰;盡管美德沖突遲早要發生，但爭取時間上的優勢對德國來說則是生死攸關的。

可以設想，假如德國在莫斯科戰役前后在戰略上有進有退，比如，在1941年10月底威亞茲馬會戰結束后放棄進攻莫斯科，而與蘇聯講和[5];或者，即使對美宣戰，但很快意識到這一錯誤的嚴重后果，因而放棄在1942年夏進攻斯大林格勒和高加索的計劃，改為重新發起對列寧格勒和莫斯科的進攻，或者收縮戰線、實行戰略防御，并在穩定防線之后抽調精銳部隊前往地中海增援和策應隆美爾的非洲軍團;與此同時，在外交上依然不拒絕與斯大林談判解決“俄國問題”，以實現某種“布列斯特”式的和平，那么，德國不但不會失去在東線已經取得的成果、包括大片新“生存空間”及其豐富的資源，而且還有極大的可能控制整個地中海、北非乃至中東，從而在軍事和經濟上重創英國、并消除美軍登陸北非的威脅。

蘇聯當然有可能拒絕與德國“單獨媾和”(雙方在1941-43年間一直有秘密接觸)，但德軍守住東線防御陣地并無多大困難，這可以從1943年初斯大林格勒戰役結束后蘇軍很長時期逡巡不前得到證明。事實上，到1942年夏，德國在軍事上已達到巔峰，蘇軍則由于接連戰敗，士氣極度低落。因而，即使東線德軍抽調部分兵力南下征戰地中海，在一流的軍事統帥曼施坦因的指揮下，整個東部防線也不會受到削弱。在這樣的形勢下，英國在地中海的處境就岌岌可危了。

德國陸軍元帥埃里希·馮·曼施坦因;陸軍元帥埃爾溫·隆美爾

德國在1942年春夏轉向地中海將重新贏得戰略主動權，這一點是明白無誤的。既然如此，德國何不在一年前、即英國被徹底逐出歐洲大陸之際(1940年5月底)就實施旨在徹底摧毀英帝國的“地中海戰略”?須知，當時的條件對德國更為有利，因為美國尚未開始援助英國，美國軍方和輿論強烈反對卷入歐戰，美國駐英大使則堅信英國必將淪陷，這些對力主援助英國的羅斯福總統構成了很大掣肘。英國拼死抵抗在相當程度上就是為了贏得美國對自己的信心，這就是為什么直到英國即將取得“不列顛之戰”勝利之際(9月2日)，美國才開始向英國伸出援手。如此有利的契機德國為何棄之不用呢?

決勝的關鍵：“地中海戰略”

說到底，這與希特勒對英國的錯覺有關。相比于一戰，德國的二戰目標更加野心勃勃，那就是建立世界霸權。就這一目標而言，德國爭霸世界的最大障礙既不是蘇聯，也不是英國，而是美國。表面上看，蘇聯是德國的意識形態死敵，征服蘇聯也是希特勒在《我的奮斗》(1925年出版)一書中早已闡明的目標，但這并不意味著蘇德戰爭完全不可避免。在1940年6月打敗法國后，希特勒甚至一度打算把蘇聯拉入所謂的德意西“大陸集團”(continental bloc)，以共同對付美國。直到1940年11月中旬莫洛托夫訪德，在重新劃分歐洲勢力范圍問題上獅子大開口，令希特勒大為震怒，這才促使他下定攻打蘇聯的決心。英國則從未被希特勒視作真正的敵人，恰恰相反，希特勒一直對英國懷有好感，他對大英帝國經略世界殖民地的成就充滿敬意。在他看來，德英兩國種族相近，應當攜手統治世界(Anglo-German coalition)。如果大英帝國覆滅，受益者只會是美國、日本和蘇聯。這是德國所不愿意看到的，更有違其稱霸世界的戰略目標。

出乎希特勒預料的是，丘吉爾對其“友善”嗤之以鼻。一個“德國的歐洲”是對歐洲均勢的嚴重破壞，這是英國無論如何不能接受的。1940年6月，英國戰爭內閣做出了絕不與納粹妥協，將戰爭進行到底的決定。這既體現了英國一貫奉行的維持歐洲均勢的傳統政策，更是出于日不落帝國的榮耀感和意識形態上與德國的對立。事實很快證明了這一點。1940年7月3日，為防止維希法國駐扎在西地中海的法屬阿爾及利亞梅爾斯科比爾(Mers-el-Kébir)的艦隊落入軸心國之手，丘吉爾不惜下令皇家海軍突襲了這只前盟友的艦隊，造成法軍重大傷亡。兩周以后(7月16日)，希特勒下達了入侵英國的“海獅計劃”。

其后的歷史發展毋庸贅述。不妨在此設想，假如希特勒從一開始就不對英國抱絲毫幻想，假如他意識到1940年5月新上臺的丘吉爾絕不是另一個張伯倫(張伯倫在五人戰爭內閣的表決中完全支持丘吉爾)，假如他在對待英帝國的態度上有著與丘吉爾下令摧毀法國艦隊同樣的冷酷無情，那么，歷史將呈現出全然不同的情景，英國很可能面臨覆滅的厄運。

首先，希特勒絕不會在5月25日命令裝甲部隊停止進攻被圍困在敦刻爾克的33萬英法聯軍;而失去了最后這支生力軍，英國本土防御力量將受到嚴重削弱，英國幾乎將淪為一個不設防國家。其次，考慮到天氣因素，“海獅計劃”很可能會被提前至法國戰敗前夕的5-6月就已制定完畢。德國軍方認為，征服英國最有效的辦法就是占領英國本土(即“直接戰略”)。雖然丘吉爾聲稱即使本土淪陷也決不投降，英國政府將遷至加拿大繼續領導抵抗，但本土一旦淪陷，英國在全世界、尤其是在其殖民地和自治領的威望將喪失殆盡，其在中東和印度的殖民統治也將搖搖欲墜，美軍也將失去從海上進攻西歐的最佳兵力聚集點，英國從此將成為德國而非美國在大西洋上“不沉的航空母艦”。

“海獅計劃”成功的關鍵在于制空權。雖然德國空軍在“不列顛之戰”中損失慘重，但若不是德國空軍在最后的決勝時刻(9月7日)錯誤地將轟炸目標集中到倫敦，英國皇家空軍也幾乎支撐不住[6]。曼施坦因在戰后總結道，如果對英戰爭計劃盡早制定且設計周翔，德國完全有可能取得登陸戰的勝利。按照曼施坦因和一些西方軍事史學家的設想，比較理想的實施方案是：德軍在出動空軍的同時即發起登陸戰，以迫使皇家空軍到英吉利海峽及本土海岸線上空與德國空軍交戰，而非轟炸英國本土，這將令英國利用自身完善的空防體系進行本土作戰的優勢徹底喪失。同時，德軍登陸部隊(39個師)兩棲作戰的范圍應縮窄在約160公里寬的東南英格蘭一帶。

“海獅計劃”示意圖

不僅如此，事實上，早在戰前，德軍潛艇司令鄧尼茨就曾向希特勒提出過一項大膽的建議：戰爭一旦開啟即把300艘潛艇投入大西洋戰役，并對英倫三島實行封鎖。英國一半的食品、全部的石油、橡膠和有色金屬依靠進口，300艘潛艇足以徹底切斷英國與外界的經濟聯系，從而迫使英國接受德國提出的“和平條件”。1940年6月，海軍總司令雷德爾建議希特勒使用“一切手段”奪取直布羅陀。這一建議得到了陸軍總司令勃勞希契和參謀總長哈爾德的支持。

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