空射小型火箭點火，其四個噴口位置位于前部

整流罩分離，空射火箭的第二級火箭點火

美國于1978年正式批準空軍“空中發射微型制天武器”研制計劃，并要求80年代中期拿出提供實戰使用的制天武器系統。美國空軍選擇沃特公司為主承包商，開始研制用F－15戰斗機在空中發射的ASM－135制天導彈。原計劃空中發射導彈進行12次空中發射試驗，到1986年已進行了5次。1985年9月，美國空中發射制天導彈在其第3次發射中成功地進行了實際打靶，擊毀了一顆廢棄的太陽γ射線研究衛星。反衛星試驗后不久，美國國會重申禁止試驗反衛星系統，這迫使美國空軍不得不取消了以后的發展試驗與導彈采購，使該項武器采購與裝備計劃無疾而終。

無獨有偶，俄羅斯也有類似的“樹冠”項目，而且2013年年底，俄羅斯總統普京批準重啟“樹冠”項目。“樹冠”項目包括打擊力量和偵察力量，打擊力量由改裝的3架米格－31戰斗機組成，配備了76M6型“接觸”導彈，可用于摧毀敵方衛星。俄羅斯和哈薩克斯坦還利用冷戰時期空基反衛星計劃的研究成果，聯合實施了一項“伊希姆”計劃，目的是用米格－31發射運載火箭將小型航天器送到預定軌道，該計劃具備摧毀敵方衛星的能力，可以向200～800km高度的軌道發射小于200kg的衛星群。

“空中發射輔助太空進入”項目棄用傳統的地基衛星發射方式，轉向空中發射，依賴能從跑道起飛、在空中懸停、并以預定軌道發射衛星的噴氣式飛機。按照設想，“空中發射輔助太空進入”從跑道起飛后，飛行在7620m高空，這樣發射器可以飛越絕大部分大氣后開始發射。這種發射方式為空間發射運載器增加了起始速度推力，允許設計者設計更大、更有效的火箭噴嘴。

基于噴氣式飛機的衛星發射系統意味著美國軍隊能夠從任何常規機場快速部署衛星，而不需依賴昂貴且易損壞的陸地發射臺。既節省了數月的準備時間，又能避免因天氣、自然災害甚至敵人攻擊而造成的延遲。空中發射還無需擔心發射方位受到地理條件限制，衛星最終定位地點有更大靈活性。

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