俄羅斯是中國征服太空過程中的關鍵伙伴，在90年代中國推進載人計劃（921項目，1992年啟動）中發揮了特殊作用。俄羅斯在航天員培訓系統的組織、宇航服和“神舟”系列飛船（2003年完成首次載人飛行）的設計過程中向中國提供了幫助。另一個重要伙伴是烏克蘭，整個1990和2000年代，烏克蘭向中國幾乎無償轉讓了蘇聯的軍用和民用技術。在烏克蘭的幫助下，中國掌握了類似于蘇聯RD-120的火箭發動機的制造，使中國人在國產重型運載火箭的研制方面取得進展。

依靠自己的力量 （附有條件——對國際合作開放是中國航天計劃的重要原則。這一原則被寫進官方文件中，例如2006年和2011年公布的中國航天白皮書。中國在航天領域正在與俄羅斯、歐盟、發展中國家實施國際合作計劃，但最終目標是提高自己的開發地外空間的能力。

北京宣布奉行和平利用太空的方針，但只是指放棄部署武器。中國在陸基反衛星武器領域世界領先，正在生產各種偵察衛星。

目前中國航天計劃沿以下重要方向發展。“長征-5”、“長征-6”、“長征-7”新一代運載火箭的研制即將完成。衛星群正在擴大，同時技術水平不斷提高。衛星在通信和電視廣播領域的利用不斷擴大。到2020年前將完成國家“北斗”全球定位系統的建設。正在準備發射新型科研衛星，包括X射線軌道望遠鏡。在載人航天領域將進行前往“天宮”航天器的飛行，演練未來空間站的對接技術和部件、貨運飛船。繼續進行載人探月飛行計劃的探索工作，以及研究軟著陸和將土壤樣品送回地球。計劃發展地面基礎設施，包括海南島文昌航天發射場和“遠望”遠洋航天跟蹤船隊。

2013年1月外界獲悉了一些應在2020年前達到的指標：在此之前中國將擁有不少于200顆衛星，而運載火箭發射數量平均每年達30次。產品和服務出口收入在航天活動收入中所占比重將不少于15%。到2020年前應基本完成國家軌道站的建設，以便航天員從2022年起在上面持續工作。

截至2014年，中國在軌工作衛星數量（139顆）已經超過俄羅斯。2015年完成19次運載火箭發射，僅次于俄羅斯（29次）和美國（20次），位居第三。預計，今年中國軌道發射數量將超過20次，應該指出，近年來中國失敗率低于美國和俄羅斯。

在載人航天領域，最重要的項目是“天宮”計劃。按該計劃，將依次向軌道發射3個專用組件——類似于只有一個接頭的軌道站。“天宮”能夠保證航天員滯留20晝夜。2011年9月發射入軌、壽命為2年的“天宮-1”號實際上去年3月份才停止向地球傳輸數據，它一共與“神舟”宇宙飛船對接了3次。“天宮-2”號將在今年發射。預計，這些工作將使中國航天工業在2020年——當用功率更大的“長征-5”運載火箭將第一個國產軌道站的組件送入軌道——之前將所有必要技術磨練得日臻完善。

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