“赤色的烏戈”最終未能在委內瑞拉建成“21世紀的社會主義”。在身患重病兩年和做過若干次外科手術之后，委內瑞拉總統烏戈.查韋斯于3月5日下午在加拉加斯軍醫院的病房里與世長辭，享年58歲。

3月6日，委內瑞拉的民眾成群結隊涌向街頭為查韋斯送行，擁戴之情表露無遺。查韋斯躺在簡單的棕色木質靈柩內，蓋著委內瑞拉的國旗，靈柩穿過首都加拉加斯。很多人穿著標志著查韋斯運動的紅色襯衫。送行隊伍綿延數公里，看上去像一條紅色的河流。

從1999年2月2日到2013年3月5日，查韋斯整整統治了委內瑞拉14年。在其治下，委內瑞拉的面貌發生了極大變化。《紐約時報》評論稱，雖然14年間委內瑞拉的經濟發展不穩定，他也沒能實現或者完全實現自己的很多承諾，但查韋斯所留下的最重要的遺產不是由鋼筋水泥打造，而是一些更抽象的東西：他改變了委內瑞拉人看待自己以及自己國家的方式。

“查韋斯精神”將比它的創建者更加長壽。相比較而言，查韋斯指定的繼任者馬杜羅更加友善，但政治力量明顯不夠。查韋斯的個人魅力和國民對其的崇拜，這些短期之內是無法傳給接班人的。

查氏威權體制的建立

20世紀初，除了“每年進行一次改選”之外的《人民憲章》條款被吸納到代議制（由選舉產生的代議機關行使國家權力的制度）民主中后，馬克思主義者——特別是第三世界的那些追隨者們——開始構筑起形形色色的“真正民主”，代議制民主則被他們斥為“形式民主”。

查韋斯的手法也莫過于此。他將自己要打造的政治體系稱為“參與制民主”，并認為代議制民主并不能使人民參與到政治中來，無法反映人民的真實意愿。查韋斯利用了多次公投和立法來構建他的“參與制民主”政治體系。其中最為重要的，也可以說是構筑了整個委內瑞拉體制框架的還數1999年憲法的通過。不過，這部世界上最為冗長的憲法主要反映了兩種思維：一個是民粹，一個是集權。

以公投取代議會政治是查韋斯“參與制民主”中極為重要的一環。該憲法規定，公民有權發起四種公投：罷免、批準、廢除和咨詢，這為查韋斯后來廢除任期限制等擴權奠定了基礎。事實上，公投這類做法在拉美政治中并不新鮮，從左翼的智利的阿連德、洪都拉斯的塞拉亞到右翼秘魯的藤森、哥倫比亞的烏里韋、智利軍政府統治者皮諾切特都對其情有獨鐘。

查韋斯曾宣稱，加強集權是打破傳統政黨壟斷政治所必需的。1999年憲法拉開了集權進程的序幕：總統任期由五年改為六年，原來的不得連任的限制被刪除，但規定一個人總共只能任兩屆總統。此外，國會由兩院制改為了一院制，也使委內瑞拉成為罕見的國會里沒有各州代表的聯邦制國家。國會原有的立法權也被削弱，隨時可以被總統宣布解散。與此同時，一個新的職務——公共辯護人被設立，其職能是監督總統和國會以捍衛公共道德和利益，這就更使國會權力受到扼制。法官也由原本的國會任命改為需通過公共考試才能上任。

借這股東風，查韋斯在2007年12月和2009年2月兩次發動修憲公投后，廢除了總統任期的限制，為自己的終身總統夢掃平障礙。此前，他曾四次獲得國會授予委任立法權。在14年的執政期間，查韋斯享有這種至高大權的時間長達4年半。其間，不少備受爭議的法律都是查韋斯利用這種權力頒布的，如《土地法》和《碳氫化合物法》。對于司法系統，查韋斯將最高法官的人數從20人增加到32人，還任命了9名親信。至此，一個查氏威權體制完全被建立起來。

不過，一個1998年當選為總統的政壇“黑馬”，如何能在一年時間就將這個國家的政治制度改頭換面呢？這還需要追溯起查韋斯上臺前的委內瑞拉政壇歷史。

1958年1月，一場軍事政變推翻了委內瑞拉前總統佩雷斯·希門尼斯（PérezJiménez）的獨裁統治。當年10月，委內瑞拉民主行動黨、基督教社會黨和民主共和聯盟等政黨領導人簽訂了《菲霍角協議》。以此協議為基礎制定了1961年憲法，規定委內瑞拉共和國永遠是民主、代議制、責任制和輪換制的政府；總統由直選產生，任期五年，不得連任，并在任期屆滿后的十年內都不得重新當選總統。

這套民主制度在一開始就太過重視“民選總統”而忽視了權力的分散制衡。由于國會議員的個人作用不大，立法往往是政黨力量博弈妥協的結果，因此也沒能形成成熟民主國家那種明確的意識形態分野。前面提到的那種委任立法權，也是這一時期政府的一項創舉，只不過查韋斯將其最大化地利用了而已。

1994年，委內瑞拉西蒙玻利瓦爾大學的政治學教授弗雷德里希·韋爾施曾研究過委內瑞拉國民對民主制度的信心。他發現，國民對建制機構普遍不信任，除了天主教會和軍隊受到的信任比例超過不信任比例，其他機構均被懷疑，其中國會、政府、工商業聯合會和工會得到的信任比例不超過三成。不過國民對民主本身的信心比例卻上升了，近60%的受訪者認為自己是堅定的或一般的民主主義者，只有12%的受訪者表示自己不是民主主義者。韋爾施據此認為委內瑞拉的民主制度會繼續穩固下去。

查韋斯正是利用人們對“民主”這個模糊概念的信念，輕松摧毀了那些不受信任的民主建制機構。這個政治后生在他政變失敗后發表的那番“暫時沒實現目標”的投降宣言大概并不足以為他贏得稱贊，但當他以這種形象、配合看似美好的概念，攻擊那些早被人們懷疑和忽視的建制機構時，不難想象委內瑞拉傳統的民主制大廈會在頃刻間轟然倒塌。

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