中國在全球的崛起是一個漫長過程，現在美國世紀還遠未結束。美國比一個世紀以前的英國有更多時間來處理好與新崛起的大國的關系，而中國將會從克制中獲益。

中國崛起

許多分析家們都認為中國是平衡美國、超越美國并終結美國世紀的最有可能的競爭者。

歷史學家尼爾·弗格森說：“21世紀將屬于中國。”最近有一本書甚至將書名題為《何時中國將統治世界：西方世界的結束和全球新秩序的誕生》。早在20世紀90年代，民調就顯示有半數的美國民眾認為中國會在21世紀成為對美國世界大國地位的最大挑戰。

對中國力量的大部分預測都基于其國內生產總值的快速增長，實際上，中國也還有著其他重要的實力資源。

中國的領土與美國相等，但人口是美國的4倍。中國擁有世界上最大的軍隊，250多枚核武器，以及宇宙空間和網絡空間方面的現代化（其中包括世界上最大的互聯網用戶數量）。

在軟實力資源方面，雖然中國還缺乏能夠與好萊塢或寶萊塢競爭的文化產業；它的大學排名并不靠前；而且缺少為美國軟實力貢獻不菲的非政府組織。然而，它擁有始終有吸引力的傳統文化，并在世界各地建立了數百家孔子學院來推廣它的傳統文化。

我曾在20世紀90年代寫過，中國的迅速崛起可能導致修昔底德所描述的那種類型的沖突，他把伯羅奔尼撒戰爭歸因于雅典的崛起及其在斯巴達所引起的恐懼。政治學家約翰·米爾斯海默直截了當地斷言中國不可能和平崛起。他給我們提供了第一次世界大戰的例子，當時德國已經在工業實力上超過了英國，而德皇也在追求一項勢必會與其他大國發生沖突的冒險的“世界政策”。

相比之下，中國仍有三個方面遠遠落后于美國。中國的政策重點主要是在亞洲地區和經濟發展上。盡管如此，中國的崛起使人想起了修昔底德的另一個警告，相信沖突必然會發生可能會成為發生沖突的主要原因之一。雙方認為最終會與另一方開戰，使得合理的軍備被對方解讀為使其最為擔心的恐懼。在這方面，一種可能帶來樂觀的看法是喬納森·芬比的判斷，中國“不會有經濟、政治和人力上的資源稱霸世界，即便它希望這樣去做”。

經濟實力

說“中國崛起”可謂用詞不當，用“恢復”更為準確。作為工業革命的結果，中國在過去的兩個世紀中落后于歐洲和美國。但在此之前，中國一直是世界上最大的經濟體。經過鄧小平的市場經濟改革，在20世紀80年代初，中國8%～10％的高年度增長率使得它的GDP在20世紀的最后二十年顯著地擴大了3倍，很多人認為它會很快重新成為世界最大的經濟體。

然而，要達到與美國相等的實力資源，中國還有很長的路要走，它的發展仍然面臨著許多障礙。目前，按照官方匯率，美國的經濟是中國的兩倍左右，但正如在第一章中所提到的，如果以購買力平價（PPP）來衡量，中國將很快超過美國。所有這些比較和預測都有點武斷，因為它們都基于人們的主觀意愿。

PPP是經濟學家們在比較不同的社會福利時所使用的一種估測，但它對人口規模很敏感。因此，如果以美元/盧比匯率來衡量第十大經濟體印度，它在購買力平價方面將在全球位列第三。但如果以當前的匯率來比較，盡管它們可能隨貨幣價值產生波動，但在估計實力資源時往往更加準確。通過使用PPP能對一個給定的工資在理一次發或買一套房子的價值上做出最好的對比。在另一方面，為一種先進的航空發動機進口石油或零件的成本則以支付時必須使用的匯率才能做出更好的判斷。

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