作為21世紀(jì)轟炸機(jī)，B-21還突出了信息時(shí)代特點(diǎn)，更加強(qiáng)調(diào)與其他平臺(tái)的“互聯(lián)互通”，可與無(wú)人機(jī)、預(yù)警機(jī)、衛(wèi)星等組成聯(lián)合火力體系。

據(jù)《防務(wù)宇航》網(wǎng)站2016年9月20日?qǐng)?bào)道，在美國(guó)空軍部長(zhǎng)宣布新遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)被稱(chēng)為B-21“突襲者”之后，空軍全球打擊司令部司令員Robin Rand將軍強(qiáng)調(diào)，為應(yīng)對(duì)未來(lái)威脅老舊轟炸機(jī)梯隊(duì)需要升級(jí)，在日漸增強(qiáng)的反介入/區(qū)域拒止環(huán)境中，空軍系統(tǒng)需要生存性、可靠性和高效性。

Robin Rand說(shuō)，“我們開(kāi)始現(xiàn)代化，B-21正成為空軍現(xiàn)代化最大的一部分。因此，我們能夠繼續(xù)執(zhí)行遠(yuǎn)程打擊任務(wù)。”由于美國(guó)敵人持續(xù)升級(jí)他們的系統(tǒng)，美國(guó)為了維持空中優(yōu)勢(shì)需要做好準(zhǔn)備面對(duì)他們，所以需要越來(lái)越努力研發(fā)新技術(shù)滿(mǎn)足威脅。

基于對(duì)未來(lái)對(duì)手認(rèn)知而創(chuàng)生新一代轟炸機(jī)

進(jìn)入上世紀(jì)90年代后期，國(guó)際局勢(shì)因冷戰(zhàn)結(jié)束而大為緩和。但經(jīng)過(guò)科索沃戰(zhàn)爭(zhēng)、阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)之后，美國(guó)空軍對(duì)于未來(lái)潛在的軍事對(duì)手開(kāi)始出現(xiàn)幻象，認(rèn)為它與伊拉克、南聯(lián)盟截然不同，軍事實(shí)力非常強(qiáng)，防空體系更為完善，其高價(jià)值目標(biāo)或受?chē)?yán)密防護(hù)，或深藏地下，或能快速機(jī)動(dòng)。未來(lái)要擊敗對(duì)手、贏得戰(zhàn)爭(zhēng)，就必須首先要摧毀其縱深大量高價(jià)值目標(biāo)。而現(xiàn)役的幾型轟炸機(jī)都難當(dāng)大任，如B-52已相當(dāng)老舊，B-1B缺乏隱身功能，B-2裝備數(shù)量太少，能用于實(shí)戰(zhàn)的只有7-12架。

根據(jù)美國(guó)空軍1999年公布的“轟炸機(jī)路線(xiàn)圖”，下一代轟炸機(jī)的研制工作將于2019年開(kāi)始，服役時(shí)間定在2037年。而在“美國(guó)2006年四年防務(wù)評(píng)估報(bào)告”中，將下一代遠(yuǎn)程打擊系統(tǒng)的服役期限提前了約20年，改稱(chēng)“2018年轟炸機(jī)”，也就是現(xiàn)在的遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)（LRS-B）。根據(jù)2007年5月美空軍公布的要求，2018年轟炸機(jī)將具備以下特征：能裝載6.4-12.8噸武器，具備亞聲速飛行能力，作戰(zhàn)半徑不低于3200公里，具有全方位隱身能力。據(jù)最新報(bào)道，LRS-B能夠攜帶常規(guī)及核武器，可以選擇有人或無(wú)人駕駛。

美軍研制LRS-B還有一個(gè)重要原因，即現(xiàn)役的B-2過(guò)于昂貴，因此，要求LRS-B價(jià)格不能超過(guò)5.5億美元。LRS-B可能只有B-2的一半大小，并主要采用“現(xiàn)有技術(shù)”建造，以節(jié)省研發(fā)費(fèi)用。由于預(yù)算經(jīng)費(fèi)限制和相關(guān)技術(shù)發(fā)展的原因，美軍要求LRS-B是一種多用途飛機(jī)。與傳統(tǒng)轟炸機(jī)不同的是，LRS-B將不再一味追求遠(yuǎn)航程和大載彈量，而更強(qiáng)調(diào)通過(guò)空中加油和精確制導(dǎo)武器等技術(shù)來(lái)達(dá)到相同甚至更高的作戰(zhàn)效能，因此其外形尺寸和重量將大幅減小，未來(lái)LRS-B將會(huì)更加重視戰(zhàn)術(shù)作戰(zhàn)任務(wù)。

諸多信息表明，LRS-B將揭開(kāi)轟炸機(jī)發(fā)展史上新的篇章：突破傳統(tǒng)的重磅打手角色，兼具“電磁殺手”功能。實(shí)戰(zhàn)中，盡管轟炸機(jī)用于偵察早已不是什么新鮮事，但將情報(bào)、監(jiān)控、偵察功能納入轟炸機(jī)的主要功能范疇，是LRS-B有別于傳統(tǒng)的地方。美軍經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期評(píng)估后認(rèn)為，面對(duì)今后復(fù)雜多變的安全環(huán)境，必須具備打擊“一切能想象到的敵方目標(biāo)”的能力，能夠打擊從游擊隊(duì)員乘坐的皮卡、暴亂分子藏身的城市建筑物一直到先進(jìn)防空系統(tǒng)、機(jī)動(dòng)導(dǎo)彈發(fā)射車(chē)以及深埋地下的核設(shè)施等。這顯然是傳統(tǒng)轟炸機(jī)難以滿(mǎn)足的。因此，美軍希望LRS-B能成為“能攻善守的棒球內(nèi)場(chǎng)手”，以發(fā)揮主力和核心的作用。然而，將諸多功能寄托于一件武器裝備來(lái)實(shí)現(xiàn)，勢(shì)必是舍本逐末不現(xiàn)實(shí)的。

在美國(guó)空軍協(xié)會(huì)舉辦的2016年度空中戰(zhàn)爭(zhēng)討論會(huì)上，美國(guó)空軍部長(zhǎng)博拉德·李·詹姆斯首次正式公布了美軍下一代轟炸機(jī)項(xiàng)目——遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)的最終方案，并將其命名為B-21。同時(shí)，美國(guó)空軍展示了該型遠(yuǎn)程打擊轟炸機(jī)的概念圖，美軍的下一代轟炸機(jī)采用了諾斯羅普·格魯曼公司的設(shè)計(jì)方案。B-21是美國(guó)進(jìn)入21世紀(jì)以后研制的第一款轟炸機(jī)，它集中體現(xiàn)了美軍對(duì)下一代轟炸機(jī)的戰(zhàn)略考量。

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