作為“全球鷹”的衍生型，MQ-4C“海上信使”（Trion）無人偵察機是諾格公司為美國海軍精心設計的一種先進自主飛行器任務系統，主要任務是協同P-8A“海神”反潛巡邏機在大洋上空執行情報、監視與偵察（ISR）任務。根據海上作戰需求，該機加裝了多種機載傳感器，從而可以在更大范圍內持續不斷地監視海洋或陸地，大大增強戰場態勢感知能力，并將探測到的潛在目標及時地傳送給“海神”，顯著縮短“從傳感器到射手”的時間。

多功能有源傳感器

MQ-4C無人機完成ISR任務的關鍵是腹部安裝的多功能有源傳感器（MFAS）。MFAS雷達是第一種能夠從極遠的距離對海洋及沿岸進行360度持續覆蓋的雷達系統，采用了2D有源電子掃描陣列（AESA），具備海上模式和空地模式，可以遠距探測、識別和跟蹤海上和沿岸的多個目標。

這種雷達采用了一個旋轉式電子掃描傳感器，工作在X波段，通過一個萬向支架固定在機身腹部。從工作機理來看，它將電子掃描與機械旋轉合為一體，使MQ-4C無人機獲得了一個360度視場，而不僅僅只是掃描一側或另一側，意味著可以在數百英里上空俯視到下方任何方向的任何目標。

憑借這種靈活的覆蓋能力，MFAS雷達可以對感興趣的區域進行聚束照射，以更長時間地凝視特定位置，增強在海浪等雜波背景下探測小型目標的性能，使操作員可以更好地跟蹤海上目標。該雷達一旦探測到目標，將會以跟蹤、單幀快照以及高分辨率快照的不同形式，將數據發送到地面站，同時仍繼續保持360度覆蓋。

對海搜索時，MFAS雷達具備跟蹤海上目標的海面搜索（MSS）模式和識別艦船的逆合成孔徑雷達（ISAR）模式，并能夠在各種模式之間敏捷地轉換。在MSS模式掃描過程中，邊掃描邊成像能力可與ISAR功能進行瞬間交替，以得到ISAR的快速成像和較高的距離分辨率。

對地搜索時，MFAS雷達具有兩種合成孔徑雷達（SAR）模式。其中，聚束式合成孔徑的波束始終指向地面上的固定區域，用于對地面和靜止目標成像；條帶式合成孔徑的波束指向始終保持不變，沿著固定方向實現成像，掃描過的區域呈現條帶狀，能夠在相同時間里對更大范圍的區域進行成像。

多頻譜目標截獲系統

根據海上任務需要，MQ-4C無人機在機頭下采用了雷神公司研制的多頻譜目標截獲系統（MTS-B）。該系統在萬向節中設計有一個慣性測量部件，由固態光纖陀螺和加速度計組成，可以精確測定平臺的姿態，生成控制信號，保證轉塔內的傳感器能夠穩定、精確地指示目標。

MTS-B具備了紅外、光電、激光指示等能力，并采用了先進的數字體系結構，可以實現遠程空中監視、高空目標截獲、跟蹤、測距，主要用于偵察和瞄準。借助于MQ-4C無人機配備的先進任務計算機，這種傳感器還能自動跟蹤和半自動地搜索MFAS雷達發現的目標。

MQ-4C無人機的先進光學設備還允許其傳輸潛在目標的圖像，并能為特種作戰任務提供實時的監視畫面。最不可思議的是，該機能夠從探測數百英里遠的一個可疑雷達跟蹤目標的狀態，快速下降到最低飛行高度監視目標，甚至識別出艦船尾部的名字，彌補了以往高空廣域戰略監視飛機的不足。

該機在技術上最突出特點是把圖像融合技術作為標準配置，提高了對圖像的處理能力和清晰度。例如，全動態視頻可以實時捕獲海面船只的高分辨率圖像或視頻，并通過數倍電子變焦獲得進一步放大的畫面，以便通過視覺識別艦船。

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