?被譽為現(xiàn)實版“鋼鐵俠”的馬斯克近日公開表示支持美國建設(shè)獨立的“天軍”。他認(rèn)為除了負(fù)責(zé)太空防御外，“天軍”或許將會非常“有助于讓我們的文明向地外拓展”。

馬斯克旗下的太空探索技術(shù)公司(SpaceX)是近年來最受世人矚目的私人航天企業(yè)，開創(chuàng)性的將可重復(fù)使用運載火箭引入商業(yè)航天市場，僅憑“獵鷹9號”和“重型獵鷹”兩款火箭就重塑了國際航天市場的格局。

對于組建獨立“天軍”的爭議，馬斯克以美國空軍1947年獨立成軍為例反駁道：“你知道，當(dāng)初組建空軍時也有很多人嗤之以鼻，說些‘啊呀，設(shè)空軍也太蠢了！’之類的話。”他說，“我真心贊成（成立天軍）這一想法。我覺得這很酷。”作為商業(yè)航天的領(lǐng)軍人物，馬斯克的確有資格這么說。

憑借低廉的報價和高頻發(fā)射能力，SpaceX不僅獲得了大量商業(yè)發(fā)射訂單，也得到了美國軍方的認(rèn)可。例如，2017年5月1日，SpaceX用“獵鷹9號”火箭將國家偵察局(NRO)高度機密的NROL-76衛(wèi)星送至預(yù)定軌道。這也是SpaceX首次執(zhí)行軍事發(fā)射任務(wù)，打破了聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)對美國軍用衛(wèi)星發(fā)射市場的壟斷。

此后，SpaceX獲得了多個軍方發(fā)射合同，將包括X-37B空天飛機在內(nèi)的多個軍用載荷成功送入預(yù)定軌道。美國國防部和導(dǎo)彈防御局（MDA）不久前還也討論過使用SpaceX 的BFR超級火箭部署天基傳感器和高超聲速防御系統(tǒng)的可行性。

有分析認(rèn)為，購買200枚BFR超級火箭總價只要400億美元，大概與美國每年的太空軍事預(yù)算相當(dāng)。美國現(xiàn)有的重型太空發(fā)射系統(tǒng)每年僅能發(fā)射一兩次，而單枚BFR超級火箭每年可發(fā)射50次，200枚火箭全年可實現(xiàn)10000次發(fā)射，每磅的發(fā)射成本還不到50美元。

如果能夠充分利用高效廉價的BFR超級火箭，那么未來太空裝備的部署將變得相對容易。憑借更低的成本和更高的效率，美軍將迅速拉開與競爭對手的太空軍事差距。當(dāng)然，這應(yīng)該不是馬斯克的本意。SpaceX全力研發(fā)采用“猛禽”液氧甲烷發(fā)動機的全復(fù)用型BFR超級火箭，出發(fā)點是用于火星殖民。

在今年的西南偏南音樂節(jié)上，馬斯克曾透露SpaceX正在建造第一艘前往火星的星際飛船，最早明年上半年就能實現(xiàn)短途飛行。雖然馬斯克同時也承認(rèn)過往的時間表有點樂觀，但火星飛船能改變?nèi)藗兊目捶āＫＭ鸖paceX可以創(chuàng)造通往火星的道路，向其他公司和國家證明這是可行的。

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火星之路的主角BFR（Big Falcon Rocket）一直有一個諢號（Big F*ing Rocket），這其實是馬斯克玩的一個羅夏測驗（看你往哪方面想）。最近他考慮把BFR的名字改得正式一些，叫“黃金之心”，取自道格拉斯·亞當(dāng)斯（Douglas Adams） 的科幻小說《銀河系漫游指南》中一艘飛船的名字。

這種命名方式也算是SpaceX的慣例了。還記得人類歷史上首次實現(xiàn)海上回收第一級火箭時的降落回收平臺嗎？就是叫做“Of Course I Still Love You(我當(dāng)然還愛著你)”那艘駁船。它和另一艘駁船“Just Read the Instructions”（先讀說明書）的名字源自伊恩·班克斯(Iain Banks)的科幻小說《游戲玩家》中兩艘的飛船。

北緯40°作者賜稿 文 | 深空探索

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