2012年，《紐約時報》曾刊文稱：“大數據時代”已經降臨。這意味著在商業、經濟及其他領域中，決策行為將日益基于數據和分析而作出。大數據究竟有多大？一組名為“互聯網上一天”的統計圖稱，互聯網上一天產生的全部內容可以刻滿1.68億張DVD，發出2940億封郵件，發出200萬個帖子，相當于《時代》雜志770年的文字量……
但大數據是一把雙刃劍。普通民眾在享受方便和快捷的信息經濟的同時，還面臨著遭受監控和喪失隱私的危險。近日，塔夫斯大學弗萊徹學院國際商業和金融高級副院長巴斯卡·查克勒佛提(Bhaskar Chakravorti)在《外交事務》網站上，為我們分析了大數據帶來的大麻煩。
大數據使生活煥然一新
2007年，美國聯邦通訊委員會處罰了三家移動手機運營商，因為它們不能保證客戶在撥打911緊急電話時被追蹤到地址。敦促美國的電信公司發展定位技術十分困難：每家公司都希望其他機構——包括公共安全機構——率先啟動。因此，每家機構都拖延執行這項2005年聯邦通訊委員會頒布的命令。
在那個時期，電信系統不愿發展定位技術實屬怪異。“9·11”事件之后，公共通訊安全成為頭等大事，科技分析員們大肆炒作定位服務也已有數年之久，市場營銷專家極力推崇“個人細分”理念，也就是通過分析客戶數據進行個性化銷售。2002年的電影《少數派報告》為我們展現了充斥著數據的未來世界。商店只需掃描顧客的視網膜便可定制銷售行為。而這一切的實現，需要建立起一整套完備的獲取定位信息和個人數據的環境——但是，移動電話運營商在這個難題解決之前并不打算投資。
雖然今天的技術和設備還無法和《少數派報告》里的視網膜掃描系統相提并論，但是也相去不遠。移動應用和網站可以為用戶尋找飯店、伙伴和最近的加油站——提供這些服務要基于用戶個體、既往行為和準確的定位。科技的進步讓定位技術幾乎無往不利，我們的私人和職業生活都被連接到日益增長的數據網絡中。人們可以遠程看房，機構可以監督雇員的活動，家庭成員可以互相追蹤，智能家居可以測算水電煤的使用量、監控房屋周圍的人們，甚至可以從世界上任何一個角落為房屋設定溫度。
這些科技并非發達國家所獨享。震后的尼泊爾等災區出現了數個危機應對平臺，可以根據用戶的輸入信息繪制災區地圖。因為所有的數據都經過收集積累，幾乎每個網絡或者通訊設備的使用者都會留下信息痕跡。IBM稱世界一共創建了2.5萬兆字節的數據，其中90%的數據是在過去兩年內創建的。對這些數據進行分析可以幫助公司針對客戶需求開發產品并定價。政府可以使用這些數據改善國民生活，譬如愛沙尼亞提供了4000項數據化服務，廣泛應用于圖書館或證書頒發服務。
但是，這些數據也是一把雙刃劍，它們可被用來控制國民，懲罰他們的行為或操縱他們的選擇。
反對監控需要更多監管
隨著《少數人報告》中的場景正在逐步成為現實，我們必須思考要如何利用數據。安全技術專家布魯斯·施奈爾（Bruce Schneier）的《數據與巨人：隱形戰爭——了解你，控制你》（Data and Goliath:The Hidden Battles to Collect Your Data and Control Your World）對此提出了深刻見地。施奈爾是一位憂天的杞人，他的憂慮來自于對周圍世界的觀察——“任何事物都變成了計算機。你的手機是可以打電話的計算機，你的汽車是有輪子和引擎的計算機，你的烤爐是能做意大利面的計算機……”如果以這種視角來看世界，人們只能對無處不在的計算機深感憂慮，它們在不知不覺中記錄我們的日常數據。施奈爾稱今年在互聯網上出現了7600萬太字節的數據可供政府和公司使用。施奈爾充分論證了數據的收集如何破壞社會公正，如何將社會推向喪失民主核心價值觀的險境。但是施奈爾并沒有建議一刀切地舍棄數字化進步，而是認為社會必須在安全、便捷和隱私之中取得平衡。
