去年12月的一個周日早上，中國國防部將幾個國家駐華使館的軍事專員召集至其總部。

據了解會議情況的人士稱，中方在會上表示，他們的一艘核動力潛艇將很快穿過馬六甲海峽——馬來西亞和印度尼西亞之間的一個重要的全球貿易通道，這出乎了外國使節們的意料。

兩天后，中方的一艘攻擊潛艇（一種被設計用來搜索并摧毀敵方艦船的反潛潛艇）在馬六甲海峽的水面上悄然駛過，隨后便不見了蹤影。據熟悉其動向的人士稱，這艘潛艇在斯里蘭卡附近重浮水面，然后又出現在波斯灣，并于2月份經馬六甲海峽返回，這是已知中國潛艇首次航行至印度洋。

此舉釋放了一個明確的信號：經過了四十年的努力后，中國也終于擁有了可在公海行駛的核潛艇，加入到領先國家之列。9月份，中國國防部再次召集并知會駐華使節，中方再次將一艘潛艇派遣至印度洋——這次是一艘柴油動力潛艇，中途停留在了斯里蘭卡。

中國越發強大且動作愈加活躍的海軍潛艇，標志著這股正在崛起的力量使亞洲地區面臨著迄今為止最為嚴峻的軍事挑戰。潛艇艦隊的壯大不僅標志著中國核武力量得到增強，也加強了該國強化其領土主張、遏制美方干預的能力。

美國海軍情報署(Office of Naval Intelligence, 簡稱ONI)稱，預計中國今年將跨越另一個里程碑，首次將另一種全副裝備了核導彈的潛艇——彈道導彈核潛艇(Ballistic Missile Submarine, 又名”boomer”)駛入海洋。

中國沒有掩藏這些新的潛艇。近來在中國海南省的一個旅游度假村，游客們可清晰地看到對面軍事基地的三艘潛艇。海灘上的游客若想租用噴氣式水艇，會有導游陪同出海，確保他們不會太靠近潛艇。

海軍情報署稱，這些彈道導彈核潛艇的射程之廣，可將導彈從東亞發射至夏威夷和阿拉斯加，也可從太平洋中部發射至美國大陸。

中國海軍司令員、上將吳勝利去年12月在中國共產黨的雜志上撰文談到導彈潛艇艦隊，稱這是讓祖國自豪、讓對手害怕的一張王牌。這是象徵著大國地位、有利于國家安全的戰略力量。

對于其他國家的海軍指揮官而言，中國潛艇在印度洋的不間斷航行尤其引人注目，證明其有能力到達美國位于夏威夷的太平洋艦隊總部。

美國海軍中將、曾指揮美軍第七艦隊的潛艇軍官托馬斯(Robert Thomas)表示，中方傳達的訊息十分明確，是想說明：“我們有專業的海軍，有專業的潛艇部隊，可以在全球海域活動。我們不再只是以前的近海潛艇部隊了。”

近年來，中國軍事力量的壯大受到公眾關注，包括第一艘航空母艦和隱形戰斗機的研制。但潛艇是戰略上更強大的武器：一艘潛艇就可以從中國發起攻擊，單是它的存在就可以威懾其他國家。

華盛頓認為中國正在形成的新戰略是阻止美國干預中國大陸與臺灣、日本或菲律賓之間的沖突，而核攻擊潛艇對于這一戰略尤為重要。日本和菲律賓都是美國的盟國，與中國存在領土爭端。

即使中國只有少數幾艘彈道導彈核潛艇，美國也不得不為中國核導彈從海上攻擊美國本土的假設情境做準備。中國的彈道導彈核潛艇使其成為僅有的能夠從海陸空發射核武器的三個國家之一，另外兩個國家是美國和俄羅斯。

托馬斯認為，中方已經對美國的潛艇部隊及其全球打擊能力、以及其在全球各個方面的潛在影響進行了多年的觀察，因此中方決定發展彈道導彈核潛艇。

一些海軍軍事專家表示，中國的核潛艇部署或在亞洲演變為冷戰時期美國和前蘇聯潛艇之間那樣的“貓和老鼠”游戲一般的海底競賽。這段歷史因1984年克蘭西(Tom Clancy)的小說《獵殺紅色十月》(The Hunt for Red October)而變得家喻戶曉。

當時，美國和前蘇聯都派出了彈道導彈核潛艇在海上待命，隨時準備向對方領土發射導彈。雙方還各自派遣了獵潛艇追蹤對方的核潛艇，準備伺機摧毀對方的核潛艇。

這場角逐因前蘇聯的解體而告終。而如今隨著中國海下軍事力量的增強，美國及其盟友也在提升其在亞洲的核潛艇及反潛實力以同中國相抗衡。

中國和美國都不希望冷戰局面重演。這兩個國家之間的經濟存在相互依賴，而且如今的中國具有市場意識，中國既不追求全球革命，也不打算在軍事上與美國平分秋色。

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