人物簡介：左宗棠，1812年11月生于湖南湘陰縣，號湘上農人，晚清著名的政治家、軍事家、洋務派領袖，官至東閣大學士、軍機大臣。太平天國運動期間，左宗棠成為湘軍集團的骨干，并組織“楚軍”。之后，左宗棠經略西北，擊敗阿古柏侵略軍，收復新疆。1885年9月，左宗棠在福州病逝，朝廷追贈太傅，謚號文襄。著有《楚軍營制》，其奏稿、文牘等輯為《左文襄公全集》。
新疆，自古以來就是中國的領土。早在西漢時期，我國的文獻就已經將此地稱為西域。漢武帝時期，兩次派張騫通西域；漢宣帝時期，中央政府設立西域都護府，任命鄭吉為第一任西域都護，管理這片遼闊的土地。1757年，清朝肅清了作亂西域多年的準噶爾叛亂。此后，乾隆將西域改名為新疆，意思是“故土新歸”，1762年，設立伊犁將軍進行治理。然而到19世紀中期，隨著清朝的衰落，新疆地區出現動蕩，外國侵略者乘機扶植代理人或直接入侵，新疆危機再次爆發。
在滿目瘡痍的中國近代史上，找尋國人如流星劃過般的自豪與勇氣，不是一件容易的事。但是，在新疆危機中，一位年過花甲的湘北老農左宗棠，面對俄國和英國的虎視眈眈，毅然出關西征，收復新疆。更難得的是，他在收復新疆之后，又為治理新疆立下汗馬功勞。以史為鑒，過去的一切不應僅僅是電影的素材，更應是今人的寶貴經驗。
“西定新疆，舍君莫屬”
俗話說，家家有本難念的經。對于1870年前后的晚清政府來說，難念的經尤其多。1864年，清政府終于將太平天國運動撲滅，但這場持續13年之久的農民戰爭熊熊大火，燃燒了晚清政權太多精力。就在同年，新疆多個地方發生動蕩，先后出現了5個封建割據政權，他們不但自立為王，而且相互攻伐。
1865年，一個占據了喀什噶爾（今喀什）的割據政權，感到獨力難支，向新疆以西的浩罕汗國（今烏茲別克斯坦境內）求援。浩罕汗國大喜過望，立即派來軍事首領阿古柏帶兵入侵新疆。阿古柏先后攻下天山以南的喀什噶爾、葉爾羌（今莎車縣）、和闐（今和田縣）等地。不久，阿古柏在喀什噶爾建立了所謂的“哲德沙爾汗國”，自立為汗，占據了南疆。1870年，阿古柏又向天山以北擴張，在北疆擊敗了另一個割據政權，占領了烏魯木齊等地。至此，阿古柏染指天山南北，新疆幾乎淪為異域。
眼看阿古柏在新疆得手，俄國捶胸頓足，深恨來遲一步。此前，俄國就利用第二次鴉片戰爭的機會，趁火打劫，侵占了中國100多萬平方公里的領土，其中包括中國西北巴爾喀什湖以東以南44萬平方公里的領土。俄國的野心不止于此，在吞并了中亞地區的三個汗國之后，俄國急不可待地想吞下伊犁和烏魯木齊。于是，1871年，俄國出兵侵占伊犁。第二年，俄國派使團到喀什噶爾，和阿古柏簽訂條約，承認阿古柏政權，換取了在南疆通商的權益。
英國對新疆也早就垂涎三尺。阿古柏入侵南疆后不久，英國使節就面見阿古柏。為了獲得英國的庇護，阿古柏表示：“（英國）女王就像太陽……從倫敦到這里，任何人都可以自由往來。”隨后，阿古柏也同英國訂約，從英國人手中得到了武器支援。英國則承認了“哲德沙爾汗國”，取得了在新疆的各種特權。
新疆危機到了千鈞一發的邊緣，晚清政權放眼大江南北，發現只有一個湘軍名將左宗棠，此時正好在西北督辦陜甘軍務。
左宗棠人生經歷之復雜，迥異于常人。1812年，他出生在湖南省湘陰縣一個貧寒家庭。父親是個默默無聞的秀才，以教書為生，左宗棠是他最小的兒子。幼時的左宗棠身體孱弱，在兩三歲時險些夭折。成年后，他的仕途也很不順利，在中了湖南省的舉人之后，他三次赴京會試，均未考中。心高氣傲的左宗棠打算再不踏進官場，終生做個農夫。但不知為何，左宗棠的祖父總是堅信，“此子異日必能昌大吾門”。
后來，左宗棠的才華引起了一些大人物的注意，著名學者賀長齡、兩江總督陶澍及其女婿胡林翼都與左宗棠交情很深。1849年，林則徐途經長沙，指名要見在家耕讀的年輕舉人左宗棠。那時左宗棠已經不打算考科舉了，正在研究邊疆地理。有人說他不務正業，他卻不為所動，認為成大事的人不僅要讀經典，更要有真本事。知道這個情況后，林則徐把自己擔任陜甘總督時在新疆整理的資料和地圖全送給了左宗棠，并說：“將來東南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫屬?！币荒旰?，林則徐病重，他讓兒子代寫遺書，向咸豐皇帝推薦“絕世奇才”左宗棠。左宗棠就此進入皇帝的視線。
1852年，太平軍攻入湖南，長沙告急。左宗棠在朋友的勸勉下，進入湖南巡撫衙門，擔任軍事幕僚。根據左宗棠提出的各種建議，長沙在太平軍的包圍下，足足撐了3個月，最后太平軍無奈撤圍而去。左宗棠的將才令人刮目相看。奉命剿滅太平軍、正在家鄉組建湘軍的曾國藩，請他參與督辦軍務。但是左宗棠孤傲的性格在官場上很容易得罪人。有一次彈劾他的奏折送到了咸豐皇帝那兒，幸好給皇帝當教讀的潘祖蔭說了一句話，“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”，把他保了下來。
1860年，左宗棠在曾國藩的支持下，拉起一支軍隊，自稱“楚軍”，在江西、安徽與太平軍交戰。隨著對太平軍的節節勝利，昔日的孤傲書生變成了聲震朝野的名將，1861年他出任浙江巡撫，第二年升任閩浙總督，剿滅太平天國后又率軍北上陜甘，與活躍在北方的農民起義軍捻軍作戰。1871年，左宗棠進駐甘肅。此時，阿古柏已入侵新疆6年，左宗棠成了離侵略者最近的一名將領。
直隸總督李鴻章（1823—1901）。在海防與塞防之爭中，他主張加強海防，停撥塞防經費。
海防與塞防之爭
既然有左宗棠在甘肅，朝廷覺得，可以商議討伐阿古柏、收復新疆的問題了。可是，就在左宗棠緊鑼密鼓準備西征時，北京傳來了反對進軍新疆的聲音，原因是東南沿海又出事了。
1874年5月，日本借口所謂的“琉球漂民”事件，出兵臺灣。10月，清政府做出讓步，與日本簽訂了《北京專約》，承認日本入侵臺灣是“保民義舉”，賠償白銀50萬兩。盡管此前清政府不乏割更多地、賠更多款的經歷，但是向一個自己從未放在眼里的鄰國服軟，再懦弱的大臣貴戚也會受到刺激。一時間，加強海防的呼聲高漲?！侗本＜s》簽訂后的第五天，總理衙門上奏朝廷，提出加強海防的6條措施。清政府希望在更大范圍內聽取意見，就將總理衙門的奏章，連同前江蘇巡撫丁日昌草擬的《海洋水師六條》，發往各省督撫大臣。
接到朝廷的咨詢信后，直隸總督李鴻章、辦理臺灣海防的沈葆楨等17人先后發表意見，支持加強海防。左宗棠也在這17人中。左宗棠此前曾創立福州船政局，深知海防的重要。但此時李鴻章卻節外生枝，打起了小算盤。
李鴻章認為，加強海防急需用錢，現在用兵西北花費巨大，新疆不過是一塊貧瘠無用的土地，當年乾隆皇帝傾全國之力，只是得到“千里曠地”，得不償失。而且，新疆靠近俄國和英屬印度，兩國對新疆覬覦已久，阿古柏又得到了奧斯曼土耳其帝國的冊封，即使勉強收復，將來也無法長久固守。因此，最好停撥西北塞防的經費，投入東南海防，同時撤回西征部隊，放棄新疆。
李鴻章的小算盤激起了一場海防與塞防的大爭論。支持李鴻章的大有人在，有為自己利益考慮的沿海地區督撫，有不愿給西征部隊供應軍餉的中央大員，還有很多李鴻章的門生故吏。在這種情況下，左宗棠能不能力爭，就十分重要。
左宗棠也深感壓力。而且，面對咄咄逼人的李鴻章，他多少有點心虛。他畢竟是個舉人出身，套用現在的學位，如果說名列殿試三甲的曾國藩和李鴻章是名牌大學畢業的話，那么左宗棠最多也就是個?？飘厴I生。以前，有曾國藩在，湘軍出身的人腰桿都硬。可兩年前，曾國藩去世了，湘軍集團的勢力日漸衰落，李鴻章的話語權越來越大。幸好，以軍機大臣文祥為首的一批人認為新疆不能丟，力挺左宗棠西征。朝廷便發了一封密諭給左宗棠，咨詢他的意見。他知道，這是一次可能決定新疆能否留在中國的奏對。經過一番深思熟慮，他寫下了《復陳海防塞防及關外剿撫糧運情形折》，也就是著名的萬言書。左宗棠在奏折中指出，對于國家的安危，“東則海防，西則塞防，二者并重”。
后來，左宗棠又在《遵旨統籌全局折》中駁斥了放棄新疆的言論，指出“是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以衛京師。西北臂指相聯，形勢完整，自無隙可乘。若新疆不固，則蒙部不安，非特陜甘、山西各邊時虞侵軼，防不勝防，即直北關山亦將無晏眠之日?！币痪湓挘陆环€固，北方安全就無著落，整個國家安全也將隨之崩塌。左宗棠還駁斥了李鴻章的論調，指出新疆土地肥沃、物產豐富，絕非“千里曠地”。另外，當時海防的艦船、炮臺都已經有了規模，后面的主要任務是軍事操練，“停兵節餉，于海防未必有益，于邊塞則大有所妨”。
清廷收到左宗棠的回奏之后，立即召開會議，決定任命左宗棠為欽差大臣，全權負責新疆軍務，準備西征收復新疆。
面對如日中天的李鴻章，左宗棠之所以能頂住壓力，一方面是由于新疆對國家的重要性，另一方面是因為他倔強的性格。1854年，湖南官員王珍在一場小戰斗中擊斃太平軍30人，卻上報為大捷，曾國藩看后未加查證，也簽上自己的名字。但在送給朝廷的最后文件上，左宗棠自作主張，刪掉了這場虛假的勝利。雖使曾國藩勃然大怒，左宗棠卻不為所動，不惜與曾國藩失和好幾年。
清政府選擇了這樣一位將領帶兵西征。
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