過去十年,越來越多的國家開始裝備現代化、高性能的潛艇,因此反潛戰的地位也日益重要。直升機擁有無可比擬的靈活性,在反潛戰領域通常處于搜索與攻擊的最前沿。它們可以在海上迅速移動,而且鑒于現在能發射防空導彈的潛艇少之又少,它們幾乎不會受到潛艇威脅。此外,多種新型先進機載傳感器的出現,也極大提升了探測潛艇的性能。總之,反潛直升機的尺寸與重量都在增加,使得其具備更強的續航力、更大的載荷、以及更先進的能力。
現代反潛直升機的航程并不大,再加上一直存在的續航力、速度、載荷、及可靠性問題,又面臨限制尺寸與重量的額外要求。它們同樣要求機體與任務系統、傳感器及武器系統進行比陸基直升機更加復雜的集成。在大多數情況下,多種類型的裝備可以裝進同一個機體,如雷達、聲納、聲學處理器、以及輕型魚雷等。
法國泰利斯公司的直升機用折疊式輕型聲學系統是吊放式聲納中最常見的系統，目前已交付300套
吊放式聲納
吊放式聲納是反潛直升機最主要的探潛設備。現有技術可以使聲納工作于低頻,能在滿足多種艦載機尺寸與重量要求的前提下,大幅提升探測距離并抵消目標船殼消音瓦的作用。根據一些專家的估計,現在低頻吊放式聲納的探測距離比中頻聲納遠3~5倍,探測效率大為提升。
法國泰利斯公司的直升機用折疊式輕型聲學系統(FLASH)是吊放式聲納中最常見的系統,目前已交付300套。用戶包括法國海軍(NH-90),挪威海軍(NH-90),英國海軍(AW-101),以及阿聯酋空軍(AS-332B)。通過與雷聲公司合作,該系統也在美國生產,型號為AN/AQS-22主動低頻聲納(ALFS),裝備美國、澳大利亞、及沙特的MH-60R直升機。
FLASH系統工作于低頻(3~5千赫茲),最大使用深度750米,覆蓋深海聲道,同時由于裝備緊湊型高速液壓絞車,收放速度相對較快,達到8.5米/秒。釋放到指定深度后,系統會展開12片折疊式接收換能器,展開直徑1.4米。它較大的帶寬(1000HzFM)可提供探測并分類潛艇的先進能力,尤其適合探測低多普勒目標,如坐底的柴電潛艇。
FLASH系統兼容所有北約標準的聲納浮標,有多種聲學處理器可供使用。法國、挪威、及瑞典將FLASH與TMS2000浮標聲學處理器整合。但這些國家采購的系統數量少于飛機數量,如法國27架飛機配備14套聲納,挪威14架配5套。英國的“梅林”HM.1直升機裝備FLASH系統(英軍內部稱之為2089聲納)搭配SonicAQS-950聲學處理器,而聲納浮標處理器選擇泰利斯AQS-903。30架升級后的HM.2直升機保留了2089聲納,但是安裝了更小的聲學處理器與聲納浮標配合使用。
瑞典版的NH-90直升機HKP-14B裝備更加先進的FLASH-S系統,該系統針對波羅的海淺水作戰進行了有針對性的開發。搜索陣列使用了更高頻率(20千赫茲),識別陣列使用特高頻(超過250千赫茲),測距精度小于0.5米。在500米距離上,FLASH-S可以顯示出目標的陰影圖像,從而更好地識別坐底潛艇。
泰利斯公司還開發出了更輕型的版本,被稱為緊湊型折疊式輕型聲學系統(COMPACTFLASH),重量限制在267千克,以電機替代液壓系統,這樣就可以裝備更小型的直升機,如AW159(該機缺少必要的液壓系統)與“超級山貓300”。這款緊湊型產品設計用于瀕海水域,采用新設計的系統架構與緊湊型貨架處理器,工作深限340米。目前阿爾及利亞與韓國都訂購了該型系統。泰利斯公司預期未來幾年將出售給美國海軍及美國海外軍售50套FLASH系統與100多套AN/AQS-22主動低頻聲納系統。
雷聲公司的AN/AQS-22設計的初衷是用于升級SH-60F直升機,可與艦載AN/SQS-53C低頻聲納進行多基地協作探潛。英國與法國版的系統已經證明具備同泰利斯4110CL船殼聲納及CAPTAS-4可變深度聲納(VDS)進行多基地協作的能力。
L-3海洋系統公司研制的DS-100直升機遠程主動聲納是另一種廣泛使用的低頻吊放式聲納
另一種廣泛使用的低頻吊放式聲納是L-3海洋系統公司研制的直升機遠程主動聲納(HELRAS)DS-100。它的工作頻率更低,為1.38千赫茲,帶寬300Hz米F,工作深限500米。相比于其他同類產品擁有更高功率。針對難以探測的低速目標,它通過使用高分辨率多普勒處理及長脈沖來提升探測能力,可探測近乎靜止的目標。
該系統重量325千克,包括153千克的濕端。濕端擁有7片發射單元組成的垂直發射陣列,接收陣列則由8片液壓驅動擴展臂組成,展開時直徑2.6米。它能與多種聲納浮標及艦載聲納兼容,包括2087聲納與低頻主動拖曳式聲納VDS-100,可執行雙基地或多基地協作。HELRAS最初裝備意大利AW-101直升機,后來又裝備NH-90(意大利與荷蘭),S-70B“海鷹”(巴西、希臘、新加坡、泰國、及土耳其),CH-148(加拿大),AS-532S“美洲豹”(智利),以及更小的AS-532S“黑豹”直升機(印尼)。
HELRAS的絞車改進自AN/AQS-18與AN/AQS-13系列中頻(9.2~10.7千赫茲)吊放式聲納。這兩個系列聲納也在全球廣泛裝備,AN/AQS-13F裝備美國海軍SH-60B與SH-60F,以及其他出口型的“海鷹”直升機。AN/AQS-18(V)的用戶包括埃及、以色列、德國、希臘、日本、韓國、葡萄牙、及中國臺灣地區裝備的S-70B、AB-212、B-412P、“山貓”、“超級山貓”、及SH-2G等直升機。日本海上自衛隊反潛直升機SH-60K裝備的是部件均為國產的HQS-104(AN/AQS-18M)聲納。AN/AQS-18A是AN/AQS-18系列的新一代產品,與HELRAS共用了80%的組件,但不包括換能器。雖然濕端與AN/AQS-13F一樣,但其他部分有了極大改進,換裝了更現代的處理器、操作員接口、以及顯示器,可以支持更長的脈沖并采用更先進的處理技術。
L-3海洋系統公司開始研發“螢火蟲”(FIREFLY)聲納作為AN/AQS-18A的后續產品。總重量被限制在182千克,使得其可以安裝在更輕型的直升機上,在瀕海執行吊放深度200米的行動。這有利于應對越來越不容忽視的近海潛艇威脅。“螢火蟲”聲納的緊湊型處理器同樣支持多基地協作。
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