一般來說，我們的教科書對經(jīng)濟(jì)危機(jī)的解釋是這樣的：
經(jīng)濟(jì)危機(jī)的根本原因在于資本主義的主要矛盾：即生產(chǎn)資料的私有化和生產(chǎn)的社會化之間的矛盾。其在消費(fèi)上的具體表現(xiàn)是生產(chǎn)無限擴(kuò)大的趨勢與勞動人民購買力相對縮小的矛盾；在生產(chǎn)上的具體表現(xiàn)則是個別企業(yè)中生產(chǎn)的有組織性與整個社會生產(chǎn)的無政府狀態(tài)的矛盾；生產(chǎn)的社會化，主要表現(xiàn)在生產(chǎn)的集中、生產(chǎn)規(guī)模的擴(kuò)大和生產(chǎn)部門之間的相互協(xié)作及彼此的依存上。
但是資本主義社會的一個重要特征就是生產(chǎn)資料私人占有，即社會大部分的財富掌握在少數(shù)人手里，他們通過各種方式獲取剩余價值。
由于生產(chǎn)出來的產(chǎn)品要被大部分人消費(fèi)，但財富掌握在少數(shù)的資本家手中，資本家只能消費(fèi)少量的產(chǎn)品，所以經(jīng)過一段時期，產(chǎn)品就會出現(xiàn)滯銷，而且會越積越多。
這樣，一些企業(yè)就會倒閉，為這些企業(yè)提供原材料的工廠也會倒閉，從而導(dǎo)致整個社會生產(chǎn)的癱瘓，從而形成經(jīng)濟(jì)危機(jī)。書上在描述美國大蕭條時，就出現(xiàn)過一個經(jīng)典的畫面：農(nóng)場主傾倒牛奶，鏟除農(nóng)田，現(xiàn)實(shí)生活中卻有饑民存在。
怎么辦？要通過干預(yù)解決“生產(chǎn)的放任主義”，羅斯福新政正是干預(yù)的典范。
與此對應(yīng)，1932年，大洋對岸的凱恩斯在《大西洋》雜志發(fā)表文章告訴美國：“這不是貧窮危機(jī)，而是富裕危機(jī)。”在羅斯福當(dāng)選總統(tǒng)后，凱恩斯又在《繁榮之道》中論述了運(yùn)用政府開支擺脫蕭條；1933年，美國反對恢復(fù)金本位，要求美元貶值，凱恩斯立即在《每日郵報》上盛贊此舉。
1934年，羅斯福與凱恩斯兩人在白宮會面；1936年，凱恩斯發(fā)表《就業(yè)，利息與貨幣通論》，凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)開始正式建立；第二次世界大戰(zhàn)后，干預(yù)主義政策基本席卷全球，政府干預(yù)經(jīng)濟(jì)能夠消除經(jīng)濟(jì)危機(jī)的“干預(yù)主義神話”就這么一步步地確立起來。
羅斯巴德在寫作《美國大蕭條》前，從學(xué)術(shù)界到民眾對經(jīng)濟(jì)危機(jī)的認(rèn)識，大多都停留在以上這些層次（他們當(dāng)然也無法預(yù)見在持續(xù)的干預(yù)政策之下，上世紀(jì)70年代發(fā)生的“滯漲”，羅斯巴德在此書1971年的第二版序言中便立馬對此作出了說明）。
直到1963年，羅斯巴德正式出版《美國大蕭條》，從歷史事實(shí)到經(jīng)濟(jì)理論，對這一切予以完全的推翻。
這本書用奧地利學(xué)派的商業(yè)周期理論對上世紀(jì)30 年代的大蕭條做了全新解釋。作者用一系列歷史事實(shí)證明，大蕭條不是生產(chǎn)資料的私有化和生產(chǎn)的社會化之間的矛盾，凱恩斯主義經(jīng)濟(jì)學(xué)對大蕭條的解釋也是錯誤的，奧地利學(xué)派的商業(yè)周期理論才是最有說服力的——危機(jī)不是源于市場經(jīng)濟(jì)本身，也不是如貨幣主義學(xué)者主張的源于1929 年后的信貸緊縮政策，而是那些不斷以降低市場利率為目的的一系列信貸擴(kuò)張政策，由此帶來的過度繁榮必將導(dǎo)致最后的崩潰。
從胡佛總統(tǒng)開始的一系列干預(yù)政策不僅沒有緩解危機(jī)，而是使衰退持續(xù)了更長的時間，使衰退變成持續(xù)的大蕭條，因為干預(yù)破壞了市場自身的調(diào)整；如果沒有干預(yù)，市場調(diào)整將很快結(jié)束危機(jī)，這也正如同之前的歷次危機(jī)所證明的——在30 年代大規(guī)模干預(yù)經(jīng)濟(jì)之前，所有的經(jīng)濟(jì)衰退都是很短暫的。
聽起來是不是不可思議？我們可以順著羅斯巴德《美國大蕭條》這本書，并根據(jù)其他歷史材料，重讀這段歷史的前后。
要理解美國大蕭條，我們得先看看美國大蕭條前的繁榮。也就是羅斯福、胡佛總統(tǒng)的前兩任總統(tǒng)哈定和柯立芝。從“一戰(zhàn)”結(jié)束后談起，這樣有利于理解完整的經(jīng)濟(jì)周期。
哈定是“一戰(zhàn)”結(jié)束后的美國總統(tǒng)。他個子高大，面龐英俊，性情隨和，風(fēng)度翩翩，很討女性公民喜歡。很多人認(rèn)為，哈定當(dāng)選和他平庸的政治履歷大有關(guān)系。一戰(zhàn)結(jié)束，美國人對威爾遜式的英雄人物已經(jīng)膩煩，當(dāng)時有美國議員稱：“有威爾遜這么一人以后，這個國家對具有杰出思想的人已經(jīng)厭煩了。”哈定競選就大打療傷牌，他說：“美國現(xiàn)在所需要的不是什么英勇業(yè)績，而是醫(yī)治創(chuàng)傷；不是靈丹妙藥，而是正常辦法。”
哈定履行競選承諾，他的政策被公認(rèn)為是自由放任的。哈定任內(nèi)，無所作為，他的最大愛好就是和有夫之婦關(guān)系暖味，此外他還經(jīng)常召集內(nèi)閣和幕僚到白宮打撲克，他的內(nèi)閣因此被稱為“撲克內(nèi)閣”。美國媒體評選“史上最糟糕的總統(tǒng)”，平庸的哈定總是榜上有名。不能否認(rèn)的是，在哈定任內(nèi)，美國升平無事，經(jīng)濟(jì)蒸蒸日上。
哈定死于任期內(nèi)，他的副總統(tǒng)柯立芝繼任。柯立芝繼承了哈定的懶散作風(fēng)，只是他沒那么風(fēng)流，而是把時間花在睡覺上。柯立芝每天晚上睡10個小時，中午還要午休1個小時，堪稱美國歷史上最悠閑的總統(tǒng)。除了掃清哈定遺留的政治丑聞，恢復(fù)白宮威信，這位總統(tǒng)做的最多事，大概就是說“NO”。柯立芝甚至對密西西比河洪災(zāi)的災(zāi)后重建，興趣都不太大，他認(rèn)為那是救災(zāi)是州政府的事情，官員救災(zāi)純屬走秀。
總而言之，柯立芝是古典自由主義的信徒。他嚴(yán)守了政府權(quán)力的邊界，用一個傳記記者的話來說，當(dāng)時政府的存在，“薄小的幾乎接近隱形”。
談哈定和柯立芝，不能不談當(dāng)時美國的財政部長梅隆。1921年，哈定總統(tǒng)邀請著名企業(yè)家梅隆出任財政部長。梅隆是當(dāng)時僅次于亨利·福特和小洛克菲勒的超級富豪。他上臺之初，面臨的情況是：由于“一戰(zhàn)”緣故，美國的國家債務(wù)超過200億美元，失業(yè)率超過10%。梅隆的財政政策很簡單：減稅、減稅再減稅！
梅隆將美國高收入人群的個人所得稅，從戰(zhàn)時驚人的 73%下降到24%，低收入人群的個人所得稅從4%下降到0.5%，接近沒有。梅隆相信，財富留在私人手里效率將高于放在政府手里，減稅并不會真正減少政府收入，反而使政府稅基擴(kuò)大。到柯立芝時代，失業(yè)率下降到3.3%，政府財政年年盈余，梅隆也被譽(yù)為“自漢密爾頓之后美國最優(yōu)秀的財政部長。”
總體而言，胡佛和羅斯福之前，美國相當(dāng)“自由放任”的。這也是20年代美國經(jīng)濟(jì)極度繁榮的原因。當(dāng)時有“柯立芝繁榮”之稱，還有一種說法叫“喧囂的二十年代”，都是對這種繁榮的描述。
羅斯巴德基本肯定哈定和柯立芝的功績。不過，繁榮背后深藏著隱憂。羅斯巴德認(rèn)為，盡管柯立芝的做法總體不錯，但在他的任期內(nèi)，美國貨幣供應(yīng)變得寬松，信貸也在激增。美聯(lián)儲掌握貨幣發(fā)行，錢不斷翻滾，市場上的貨幣十分充裕。
羅斯巴德認(rèn)為，美國政府刻意采取信貸寬松的政策，助推了這場繁榮。所有的經(jīng)濟(jì)周期都與此有關(guān)，繁榮上升期的時候，通常都有政府信貸擴(kuò)張的影子。一旦銀根縮緊，虛假繁榮無法持續(xù)，很多錯誤投資就會被出清。沒有干預(yù)，市場會修復(fù)信貸擴(kuò)張帶來的錯誤。
1929年10月份，從股市開始，熱錢促成的繁榮結(jié)束。這本來是一次正常調(diào)整，涌動的熱錢開如收縮，虛假的繁榮破滅，人們從狂熱中蘇醒過來。這樣的事情，過去每隔十年二十年，都會出現(xiàn)一次，對經(jīng)濟(jì)的影響并不是很大。胡佛總統(tǒng)一連串的干預(yù)政策，則將金融危機(jī)變成大蕭條。
你可能覺得很奇怪。教科書不是說，胡佛是自由放任主義者，面對危機(jī)，袖手旁觀，坐看經(jīng)濟(jì)危機(jī)蹂躪這個國家，從而被歷史拋棄，羅斯福總統(tǒng)才得以上臺。這樣的歷史難道有錯誤嗎？羅斯巴德在《美國大蕭條》這本書則說，你們誤會胡佛總統(tǒng)了，他不是什么都沒做。實(shí)際上他什么都做，直接導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)危機(jī)加深。羅斯福總統(tǒng)不過在胡佛政策的基礎(chǔ)上，加大劑量，把這場原本一兩年就能平復(fù)的經(jīng)濟(jì)周期，拖延成史上最漫長的大蕭條。
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