2017年9月，美國防部國防高級研究計劃局（DARPA）戰略技術辦公室在國防部“小企業創新研究”計劃中，公布了“‘飛行導彈掛架’設計與快速制造技術”項目，計劃開展具備掛載和發射AIM-120空空導彈能力的低成本可消耗“飛行導彈掛架”設計及快速批量制造技術研究。“飛行導彈掛架”是以可飛行的導彈掛架為設計初衷，由三代機搭載和控制、可發射機載武器、功能高度簡化的無人機。該項研究旨在探索作戰無人機低成本按需制造的可能，反映了美軍在無人機領域的最新發展動向。
DARPA“飛行導彈掛架”概念及其描述（美國防部國防高級研究計劃局圖片）
一、項目概況
“飛行導彈掛架”設計與快速制造技術項目包括兩部份工作：一是研究可發射AIM-120空空導彈及其他武器執行空中作戰任務的“飛行導彈掛架”無人機平臺；二是配套的快速批量制造技術。項目計劃用22個月完成方案詳細設計和制造技術風險降低工作，并視情啟動原型機試飛和快速制造能力驗證。
1. 適配三代機空中作戰的一次性“飛行導彈掛架”
“飛行導彈掛架”概念是一種高度簡化、具有有限飛行和作戰功能、可快速批量生產的可消耗無人機平臺。根據DARPA提出的作戰概念要求，“飛行導彈掛架”主要用于配裝美軍三代機（如F-16、F/A-18等）。該無人機既可做為普通專用掛架使用，即戰斗機通過它發射各類武器彈藥，但自身不發射出去；也可作為前出／伴飛僚機使用，由戰斗機發射，飛行至目標空域，執行巡航飛行和武器發射任務。
該無人機主要性能包括：具備執行視距內和超視距空戰能力；可掛載1枚或2枚AIM-120導彈，并具備掛載小直徑炸彈及特定載荷吊艙的擴展能力；掛載全部武器應滿足F-16或F/A-18系列飛機掛載能力要求，即滿足907千克外掛點承載能力；具備按預設航路巡航飛行能力，可以以馬赫數0.9飛行20分鐘；發射后不回收，未發射則應可重復使用；配裝的任務系統主要是小型無線電通信裝置（包括電源和天線系統），用于接收載機控制指令和武器攻擊信息，滿足Link-16、武器數據鏈及其它低成本軍用數據鏈的使用需求。
攜帶2枚AIM-120C/D空空導彈的“飛行導彈掛架”無人機想象圖（美國防部國防高級研究計劃局圖片）
根據DARPA公布的初步概念圖像，該無人機（如上圖）設計高度簡化，采用類似“曲柄風箏”外形，背負式進氣道，可折疊或伸縮的主機翼，機身下直接外伸出2個AIM-120空空導彈掛架。
2. 面向按需制造的快速制造技術
快速制造技術是項目研究的另一個重點，目標是構建實現月生產500架該無人機的制造系統。DARPA將其稱之為“盒中工廠”（Factory in a Can），即將全部原材料、制造設備、電子器件、電纜等生產物資存儲在一系列特定的集裝箱內，全部生產設備可由一架C-17運輸，可在任何地方按需制造，并具備柔性生產能力。可根據需要制造所需數量的無人機，然后關閉工廠。
“盒中工廠”外形示意圖。在一批此類集裝箱中裝入全部原材料、制造設備、元器件等生產物資，全部可由1架C-17戰略戰術運輸機部署（美國防部國防高級研究計劃局圖片）
二、影響分析
“飛行導彈掛架”是美軍在無人機系統發展領域的最新探索，是對作戰概念與采辦概念共同創新，將對未來空戰形態與裝備研制模式產生深遠影響，主要體現在以下幾個方面：
1. 創新有人／無人協同制空作戰模式，低成本提升現役三代機作戰能力
“飛行導彈掛架”概念聚焦制空作戰、兼顧對地攻擊等任務，意圖與美軍三代機構成作戰體系，形成新型有人／無人協同制空作戰模式，低成本提升三代機的綜合空戰能力。
一是超視距前出作戰，顯著延伸美軍三代機中遠程空戰打擊距離。美軍三代機發現敵方目標后，發射“飛行導彈掛架”前出至200～300千米位置，對敵機實施首輪超視距攻擊，在不升級改進現有空空導彈基礎上，使三代機空中打擊距離增加一倍以上，彌補AIM-120空空導彈射程短的劣勢，載機還可根據首輪攻擊情況，從容實施第二輪超視距攻擊。
二是近距格斗護衛作戰，為美軍飛行員提供無人“僚機”支持。“飛行導彈掛架”作為可隨時激活的“忠誠僚機”，在載機受到威脅時將其發射，讓無人機加入近距空戰，形成空戰場局部空域的數量優勢，三代機自身可協同無人機作戰，也可脫離敵機讓無人機對敵。必要時“飛行導彈掛架”還可作為誘餌機，護衛有人機，抵御敵方攻擊。
具備空戰能力的“飛行導彈掛架”顯著提高了潛在對手抗擊美軍空中攻擊的難度，使之不僅要對抗美軍戰機的導彈威脅，還要應對空中多架“飛行導彈掛架”無人機的導彈威脅，甚至要考慮“飛行導彈掛架”自殺性攻擊的可能，所面對的對抗態勢將大幅惡化。
2. 創新武器裝備生產模式，顯著提升美軍應對高烈度對抗能力
該項目快速制造技術研究的核心目標是實現“按需制造”，即實現簡單功能裝備的快速批生產。該制造技術將使美軍單一生產系統具備月產500架該類裝備的能力，解決了現有裝備生產周期長、補充更新不及時的問題，有效應對大規模空中對抗的作戰消耗，還可形成平時少量生產維持日常訓練、戰時大量制造應對大規模消耗需要的生產模式，降低平時使用維護費用。
同時，“盒中工廠”全套生產系統具有較強的彈性部署能力，可將生產能力直接置于前進機場、航母等戰場前沿，大幅提升了該類裝備的前線部署靈活性，可按作戰部隊或戰區分布式部署，動態響應部隊需求。提高美軍空中力量應對未來高烈度對抗的能力，在持續的空中對抗中創造克敵制勝優勢。
美軍自2012年以來，其戰備就開始轉向應對與強大對手之間的潛在的大規模、多階段、持久性戰役。“飛行導彈掛架”項目的要求也在一定程度上體現美軍這樣的轉變。DARPA認為，過去美軍適應大戰的裝備高生產率是通過國家級的資源投入實現的（上圖上部），“盒中工廠”則希望利用現代化途徑實現低成本、按需、快速大批量生產（美國防部國防高級研究計劃局圖片）
