2021年3月30日，美國(guó)空軍協(xié)會(huì)《空軍雜志》網(wǎng)站報(bào)道稱，美海軍負(fù)責(zé)航空作戰(zhàn)的總監(jiān)格雷戈里·哈里斯少將3月30日在參加美海軍聯(lián)合會(huì)舉行的線上會(huì)議時(shí)稱，該軍種正與美空軍聯(lián)合開展“下一代空中主宰”（NGAD）項(xiàng)目研究。

哈里斯稱，美海、空軍均確定NGAD將為“系統(tǒng)簇”，其中海軍的核心系統(tǒng)為FA-XX戰(zhàn)斗機(jī)，計(jì)劃替代現(xiàn)役的F/A-18E/F“超級(jí)大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機(jī)。美海軍的NGAD系統(tǒng)簇將很可能采用有／無人機(jī)編組形式，無人機(jī)可擔(dān)負(fù)空中加油、電磁戰(zhàn)，甚至早期預(yù)警等任務(wù)。目前，美海軍的NGAD系統(tǒng)簇已進(jìn)入“概念完善階段”，正與空軍展開緊密合作。

2021年3月9日，美海軍第122打擊戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)（VFA-122）的一架F/A-18E戰(zhàn)斗機(jī)準(zhǔn)備從“福特”號(hào)核動(dòng)力航母（CVN-78）上彈射起飛。美海軍“下一代空中主宰”系統(tǒng)簇中的FA-XX戰(zhàn)斗機(jī)將取代F/A-18E/F戰(zhàn)斗機(jī)。為了留出更多資金發(fā)展“下一代空中主宰”，美海軍大幅削減了采購(gòu)新生產(chǎn)F/A-18E/F第3批次戰(zhàn)斗機(jī)的計(jì)劃，并于2020年5月成立PMA-230“下一代空中主宰”項(xiàng)目辦公室，為發(fā)布信息征詢書等做準(zhǔn)備（美海軍圖片）

哈里斯透露，根據(jù)各自不同的需求，兩個(gè)軍種的NGAD系統(tǒng)簇在總體外形布局上存在顯著區(qū)別，但很多機(jī)載任務(wù)系統(tǒng)將很可能相似，且都將采用開放任務(wù)架構(gòu)。此舉一方面有利于加強(qiáng)工業(yè)界的良性競(jìng)爭(zhēng)，另一方面有利于在性能不佳或成本過高時(shí)迅速予以替換。美海軍認(rèn)為，良性競(jìng)爭(zhēng)將促進(jìn)“更好的可靠性、更佳的維護(hù)保障和更低的整體成本”。哈里斯呼吁工業(yè)界放寬視野，引入小型企業(yè)研發(fā)部分子系統(tǒng)。

2015年12月11日，美國(guó)諾格公司同時(shí)公布了美海軍FA-XX想象圖（上）和美空軍F-X想象圖。可見，F(xiàn)A-XX采用了類似X-47B的翼尖設(shè)計(jì)、后體寬大且兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)噴口有明顯間距、座艙較高、進(jìn)氣口位于機(jī)翼邊條之下，這些都與F-X的設(shè)計(jì)方案形成了明顯區(qū)別，凸顯出美海軍對(duì)低速大迎角進(jìn)場(chǎng)著艦、美空軍對(duì)高速飛行等性能要求的差異（美國(guó)諾格公司圖片）

EA-18G“咆哮者”電磁戰(zhàn)飛機(jī)的替代項(xiàng)目目前也在研究之中，其任務(wù)很可能由“半有人／半無人”平臺(tái)承擔(dān)。海軍NGAD系統(tǒng)簇將根據(jù)“自主和人工智能技術(shù)是否達(dá)到使無人系統(tǒng)有能力執(zhí)行空戰(zhàn)任務(wù)的成熟度”為衡量標(biāo)準(zhǔn)，決定相關(guān)平臺(tái)為有人還是無人。

哈里斯預(yù)測(cè)，F(xiàn)A-XX戰(zhàn)斗機(jī)很可能仍為有人駕駛。他估計(jì)美海軍還需要2～3年才能作出決定，但他同時(shí)也對(duì)無人系統(tǒng)持開放態(tài)度，畢竟“如果將生命支持系統(tǒng)和彈射座椅換成燃料的話，意味著更遠(yuǎn)的航程和更長(zhǎng)的留空時(shí)間”。

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