內觀禪修近年來在一些國家大熱，在中國都市白領中間也有很多追隨者。尤其是美國，據說美國的禪修中心比中國的寺廟還多。
佛教真正引起美國人的重視，始于1893年芝加哥舉行的“世界宗教會議”。會上有兩位東方的佛教僧人喚起了美國人對佛教的興趣：一位是日本臨濟宗禪師釋宗演，他的隨從里有一位是后來名滿天下的鈴木大拙;另一位是斯里蘭卡的達摩波羅。此后，佛教，尤其是日本禪宗逐漸在美國立足。
真正將禪宗在西方推而廣之、落地生根的，則是另一位日本禪師鈴木俊隆。鈴木俊隆于1959年5月到美國推廣禪宗，在舊金山建立了禪修中心，并在加州卡梅爾谷地成立了西方第一所禪修院，向金發碧眼的洋人一切從頭開始教導他們念誦心經、打坐經行、戒律……鈴木禪師的著作《禪者的初心》，被奉為現代心靈修煉的經典。美國蘋果公司創辦人喬布斯就曾經是他忠實的追隨者，也曾經在禪修中心禪坐修行。
其實不僅是禪修，甚至佛教，也在西方國家開始了復興的潮流，至今方興未艾。
“我覺得佛教在西方國家的流行有兩個因素，一是因為西方人信仰其他宗教時間已經很久了，比如基督教，我們對基督教的信仰和文化太了解，而佛教對于西方國家是很新鮮的，很多人開始了解佛教后會發現，和他們內心的信仰比較接近”，在菩提伽耶的一個咖啡館，加拿大人科克伍德(Kirkwood)對記者分析說，還有一個原因是，西方國家的發展過于追求極端物質化的享受了，很多人發現，這并不能給他們帶來快樂，“但是佛教能給人們一個期待，引導你去尋找內心的快樂”。
在他看來，雖然禪修在歐美越來越流行，但其實很多歐美人并不真正了解佛教，“他們并不了解佛教和其他宗教有什么區別，加拿大也是如此，佛教徒只是極少數的人群，這并非因為佛教不好，或者信仰佛教會受到羞辱或歧視，只是人數很少。”
佛教在印度
科克伍德剛離開加拿大不久，他準備用5個月時間去各國旅行，他認為自己是個佛教徒，“加拿大是一個以信仰基督教為主的國家，我尊重各種信仰和傳統，但我不是一個基督教徒。”
科克伍德接觸佛教已經有13年，“當我接觸到佛教的思想后，我感覺內心很愉快，因為佛教不是信仰上帝或者某個神，而是告訴你關于看待世界的方法。”
與佛教在世界各國的開枝散葉不同，在其發源地印度，佛教事實上早已經凋零不振。
在佛教誕生初期，在釋迦牟尼的影響下，佛教迅速發展起來。最主要的原因，在于佛教提出“眾生平等”的口號，不分種姓吸收一切自由人入教，同時反對奢侈的祭祀儀式，用方言俗語傳教，因此頗受下層群眾歡迎。
公元前3世紀，阿育王統一印度后，政府大力推崇佛教。印度佛教到達鼎盛，開始向域外，主要是東亞和東南亞傳播，逐漸發展為世界性宗教。
公園6—7世紀，印度教在當時的社會和文化生活中逐漸取得了占優勢的地位。當玄奘到達印度時，佛教在印度已經開始走下坡路了。從玄奘的記述中可知當時對濕婆、毗濕奴、梵天的崇拜極為盛行。
8—9世紀以后，由于印度教的興盛，佛教僧團日益衰敗，內部派系紛爭不已，從而日趨式微。后來又由于伊斯蘭教的大規模傳播，重要寺院被毀，僧徒星散，到13世紀初，佛教在印度終于一蹶不振趨于消亡。
在沉寂了700年后，印度的佛教才出現了復興的努力和動向。1947年印度獨立后，就開始創設了一些研究機構，并在很多著名大學設佛學系。1956年印度政府舉行佛祖涅槃2500年的國際性大規模紀念活動。同年10月，印度首任司法部長、憲法起草人安培多伽爾組織了一個有50萬“賤民”參加的改信佛教運動，先后有幾百萬“賤民”由印度教皈依佛教。
根據1980年的統計，印度有佛教徒約555萬4千人，約占(當年)總人口的0.8%，直到今天也僅維持在這個規模。
而至于印度教和佛教的消長，其實也是由來已久。佛教在公元4—5世紀時，漸漸偏重于理論，而偏輕于實際修法層次的指導，加上人才的凋零和教團的沒落，已經無法與印度教相抗衡。平民大眾紛紛偏向于印度教而脫離佛教，特別經過幾次佛教與印度教的大辯論以后，佛教僧侶更是大批地皈依印度教。
在印度教徒中，普遍流傳一種說法，因為佛教中的密教和印度教有很多混同和類似之處，便注定了佛教在印度可有可無的命運。
很多印度教徒到現在依然認為，佛教已被印度教接收并且融于印度教內，把釋迦牟尼看成是梵天的第七個化身。佛教的名目，雖在印度滅亡，佛教的部分內容仍存于印度教之內。
不過，二者的一個根本區別是，印度教是有神論的，而佛教本質上是無神論的。
其實，甚至不需要從那么深奧的層面去理解佛教在印度的凋零，僅從一些很外在的觀察就能得到答案。
在印度教的圣城瓦拉納西，古老的恒河穿城而過。印度教徒視恒河為圣河，而瓦拉納西是印度最古老的城市，被稱為不朽之城。印度教徒認為人生有四大樂趣，即居住在瓦拉納西、結交圣人、飲用恒河水和敬奉濕婆神。如果不能在此居住，一生中必須來圣城一次，走下石階，在恒河中沐浴，洗脫罪惡和痛苦。
整個恒河大約建有165座Ghat(河岸石階)，從最南的Asi石階到最北的Adi Keshava石階，綿延6公里。印度教的圣殿、佛塔、清真寺、民居、迷宮般的小巷、繁忙的店鋪，緊貼著石階，風情獨特。
而最為華彩的，則是每晚在恒河石階碼頭(Dasaswamedh Ghat)都要舉行的“恒河夜祭”儀式。
晚上7點左右，夜幕降臨，石階上燈火通明。大功率的喇叭播放著帶著遠古色彩的宗教音樂，恒河水面上，很多船只載著游客，在水岸觀看。幾十層的石階，已經被密密麻麻的人群覆蓋，大部分都是印度教徒，也有來自世界各地的游客。5名年輕的祭司分別站在祭臺上，口中念念有詞，手持點燃的香、海螺、銅鈴、法燈、孔雀羽毛等法器向東南西北四方舞動，偶爾將圣水、花瓣灑向恒河。
這種祭祀其實并不嚴肅，一直有音樂相伴，更像某種表演，信徒和游客也都看得很歡樂。印度教徒會不時擊掌附和祭司，在高潮時會一起唱歌。
這大概就是印度教的特點，對教徒而言，印度教不是抽象的，有無數的神和故事;它也不是嚴肅的，可以很隨性，也可以很歡樂。
在菩提伽耶的印度教徒誦經儀式上，他們完全不像佛教徒一樣面無表情地坐在蒲團上打坐冥想。當記者無意中闖入他們的法會，他們的注意力立刻就被相機吸引，會有人熱情的招呼你坐在他身邊，不斷有人要求被拍照片，甚至連講臺上的“導師”，也很享受拍照的樂趣。
有中國學者認為，發源于印度的佛教之所以被本國人民遺忘，卻在中國這樣的異國他鄉開花結果，一個很重要的原因是，佛教中的一些東西不那么符合印度人固有的脾性，但恰恰與中國傳統文化有契合之處，容易在中國人身上引起共鳴。
或許對于天性開放熱情的印度人來說，佛教實在是太過于沉悶了，沒有幾個印度人能夠忍受紋絲不動地坐在那冥想幾個小時。而有著數不清的神、數不清的故事和數不清的節日的印度教，才是他們的心之所向。
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