近日，一個國際研究團隊聲稱，通過對出土于俄羅斯不同區域和時代(4500年和4300年)的兩個猛犸象標本的研究，已基本提取了這種已滅絕的厚皮類動物的完整基因組。他們已經對猛犸象完成整個基因組測序，希望能夠找出猛犸象大規模滅絕的原因。據科學家介紹，猛犸象最后一個種群大約于4000年前在俄羅斯海岸外一個叫作弗蘭格爾的北極小島上完全滅絕，而西伯利亞大陸上的猛犸象大約在1萬年前已經滅絕。項目團隊當中的科學家對比了從凍土當中發現的一對猛犸象DNA。

其中一個標本是年輕的雄性猛犸象，生活在大約44800年前的西伯利亞，另一個是弗蘭格爾島凍土當中的雄性猛犸象，生活在大約4300年前。該小組說，你可以從單一標本當中搜集猛犸象家族的很多細節。

研究小組發現，住在弗蘭格爾島上的猛犸象，形成了近親交配的小群體。該團隊希望找出是否是遺傳因素導致了猛犸象的最終滅亡。不過，研究人員說，弗蘭格爾猛犸象群體遺傳缺乏多樣化，并不意味著是基因和遺傳造成了猛犸象的滅亡。

科學家們在努力嘗試復活猛犸象 猛犸基因已注入活體大象

目前，科學家能夠成功地將14個基因植入活體大象DNA中，這是實現克隆猛犸的一個重要環節。研究人員對完好保存在北極地區猛犸尸體DNA結構進行研究，復制了猛犸14個基因精確副本。之后由美國哈佛大學專家注入活體大象基因組，使其具有正常DNA的功能。

這種最新方法叫做“Crispr”，能幫助科學家更精確地改變DNA，哈佛大學基因教授喬治-丘奇(George Church)使用該方法將大象部分DNA置換為猛犸基因。他說：“我們優先注入與耐寒性有關的基因，能夠改變大象耳朵尺寸、使它們的毛發更多，增多皮下脂肪，其中最為重要的是增加血紅蛋白特性，該蛋白質有助于身體攜帶更多氧氣。”

據悉，這項研究得益于發現猛犸冷凍尸體，以及糞便和骨骼。猛犸與早期人類生活在同一時期，曾被人類狩獵捕食。猛犸體型與現代非洲象接近，身高達到3.4米，體重達到7噸，長著厚密皮毛可以抵御嚴寒冬季。

目前全球至少有3支研究小組試著重建整個猛犸基因組，有望未來成為一個模板，成功復活猛犸。遠古DNA專家亞歷克斯-格林伍德(Alex Greenwood)教授說：“投入財力聚焦研究猛犸克隆方法有望使這種史前滅絕物種重返地球。”上周，科學家最新報道稱，現已開始從西伯利亞猛犸尸體提取DNA，從它的左前腿提取骨髓樣本，這些骨髓樣本將送至俄羅斯雅庫茨克市實驗室進行研究，韓國科學家希望未來能夠成功克隆猛犸。

猛犸象

猛犸象（Mammuthus primigenius），又名毛象（長毛象），是一種適應寒冷氣候的動物。曾經是世界上最大的象之一，其中草原猛犸體重可達12噸。猛犸象和亞洲象是在480萬年前，由相同的祖先分支下來的；而非洲象則是在大約730萬年前，更早地從這個族譜中分離出來的。

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