厄瓜多爾外長稱轉向中國是對“厄瓜多爾外交關系的多元化”，而非取代美國或歐洲。“我們斷定，對我們來說最便捷、最健康的事情，”該國外長里卡多·帕蒂尼奧(Ricardo Pati?o)說，是“與所有國家建立包含尊重的互利、友好關系。”
然而，中國的資金也是有其條件的。在支付高額利息的同時，厄瓜多爾還在很大程度上被要求在相關項目中使用中國的公司和技術。
對美國和其他工業化國家將貸款同這類協議綁定在一起的方式，國際規則有相應的限制。但中國不用遵守這些標準。盡管是全球最大的制造商，但中國依然被認為是一個發展中國家。
這正是中國成立亞洲基礎設施投資銀行（Asian Infrastructure Investment Bank，簡稱亞投行）的行動，在美國遭到反對的原因之一。美國擔心，中國會制定自己的規則，在透明性、銀行治理和環境方面要求偏低。
盡管中國試圖平息這項基礎設施基金引發的擔憂，但其在全世界的諸多項目卻條件苛刻，并且有時候標準松散。自2005年起，中國獲得了價值約4710億美元的建筑合同，其中很多都是和更大的借貸協議捆綁在一起的。
在厄瓜多爾，一個由中國公司組成的財團正在負責該國南部卡尼亞爾省的一個防洪灌溉項目。一家中國工程公司修建了一座投資1億美元的四車道大橋，橫跨沿海地區的巴巴奧約河。
這類協議通常有利于中方。
厄瓜多爾每天產出的56萬桶石油中，大約25%是由中石油和中國另一家國有公司中石化開采的。除在石油出口中占據大量份額外，對自己開采出來的石油，中國公司還要向厄瓜多爾收取每桶25美元到50美元的費用。
中國的條件使相關國家處境艱難。
美國能源部(United States Energy Department)的數據顯示，厄瓜多爾政府收入的大致40%來自石油。目前，這些收入和石油價格一起突然大跌。在原油價格約50美元一桶的情況下，厄瓜多爾剩下用來償還貸款的錢并不多。
“我們當然擔心他們的償債能力，中國不傻，”廈門大學中國能源經濟研究中心主任、政府政策設計者林伯強說。“但重要的是，資源最終會成為寶貴的資產。”
如果厄瓜多爾或其他國家無法償還債務，中國可能會擴大自己的控制。中國銀行業的一名高層表示，北京極有可能重組在厄瓜多爾等國的部分貸款。因為此事在外交上的敏感性，此人堅決要求匿名。
要實現這一點，中國當局希望延長貸款期限，而不是減免部分本金。那意味著，相關國家不得不將自己的自然資源多讓渡給中國數年。此舉會限制政府借款及把握其他發展機會的能力。
中國有極大的影響力，可以確保借款方還錢。前述銀行高層表示，作為大量商品的頭號制造商，中國完全可以放言切斷對不還貸國家的供貨。
在經濟出現問題的情況下，厄瓜多爾今年年初請求中國再提供75億美元的資金，以填補不斷增長的財政赤字，并購買中國商品。自那時以來，形勢進一步惡化。最近幾周，數千名抗議者涌上基多和瓜亞基爾的街頭，反對政府提出的多種政策和建議，總統科雷亞被迫取消了部分施政措施。
“中國正在成為出產石油、天然氣和礦產的發展中國家新的專屬商店，”曾在奧巴馬第一屆任期內的國務院擔任國際能源事務特使的戴維·戈爾德溫(David Goldwyn)說。“他們有權獲得可靠的石油資源，但我們需要擔心的是，他們正在通過以石油為抵押的貸款，鼓勵產油國家抵押自己的長期未來。”
問題纏身
厄瓜多爾最大的建筑項目科卡科多辛克雷(Coca Codo Sinclair)水電站已經陷入激辯之中。
中國工人中，很少有人會說西班牙語。他們與厄瓜多爾工人分開居住。正午時分，離開位于圣路易斯村的營地去吃午飯時，兩國工人會在主干道上分開走。晚上去山上的當地妓院時，他們也會分開走。（在厄瓜多爾，賣淫是合法的。）他們會分桌坐，不過喝的卻是一樣的，都是厄瓜多爾產的皮爾塞納(Pilsener)啤酒。
當中國和厄瓜多爾工人返回營地時，通常都已醉意十足，偶爾會出現彼此推搡的情況。有一次，一名中方管理人員在吃飯時將一個托盤扔在了一名厄瓜多爾工人的身上。
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