今天中國面臨的困境是：美國感覺到中國要把它趕出亞洲，因此努力通過各種途徑來強化自己在亞洲的存在，利用南海等問題只是美國的諸多手段之一；而中國感覺到到處受美國的擠壓，要調(diào)整戰(zhàn)略來應付美國，如果不能直接針對美國，那么也要針對美國在亞洲的盟友。這是國際政治上典型的“安全困境”。而這個困境的根源在于中美兩國對自己都沒有足夠的信心，對對方?jīng)]有基本上的信任。很多跡象表明，中美兩國有傾向陷入這個“安全困境”。

實際上，中美兩國關系的最高層面仍然是合作。美國需要中國的合作，中國也需要美國的合作。作為唯一的霸權，今天的美國對中國有兩種態(tài)度：一是需要中國，二是防備中國。美國首先需要中國。作為“老大”，需要“老二”承擔更多的責任。美國是世界的警察，每天都在承擔著龐大的費用。如果“老二”支持“老大”，那么“老大”的世界警察地位更可以持續(xù)。

美國現(xiàn)在處于相對衰落地位，更需要中國承擔更多的國際責任（對美國而言）。這也就是美國這幾年來宣稱“中國責任論”背后的原因。美國要防備中國挑戰(zhàn)“老大”的位置，阻止中國取代美國霸權。美國從南海等中國周邊入手來防備中國，不難理解中國的回應。美國也一直在抱怨中國“搭便車”，沒有承擔應當承擔的國際責任。對美國來說，中國擁有的國際空間取決于其所承擔的國際責任。

中國也可以有效利用美國對中國的這種需要。例如中國的軍事現(xiàn)代化經(jīng)常被美國和周邊國家視為對區(qū)域安全和穩(wěn)定的威脅。如何應付？中國要軍事現(xiàn)代化，又擔心陷入軍事競賽，那么就必須改變軍事現(xiàn)代化的方式，那就是要把軍事現(xiàn)代化置于中國的國際責任的話語中，并且也必須在政策層面保證更為透明和可預期。

和美國一樣，中國實際上也在盡力拉攏周邊小國家。越南和菲律賓最近這些年使勁拉攏和靠近美國，但中國并沒有放棄，而是試圖用經(jīng)濟因素使其不要過于靠向美國。然而，中國的努力并沒有正面效果。

相反，中國越拉，這些國家越靠向美國。為什么？這里的因素很復雜，但其中有兩個因素至關重要。

第一是中國的區(qū)域責任。20 世紀以來，中國花了很大的精力來和東盟國家改善關系。在經(jīng)濟上非常成功之外，其他方面也有往好的方向發(fā)展的趨勢。但中國沒有處理好南海問題。盡管中國認為南海問題并不是由中國引起的，而是越南和菲律賓等國所致，中國只是被動反應罷了；但中國忘掉了自己已經(jīng)至少是區(qū)域大國，不能對像南海問題這樣重要的問題毫無準備。在處理這樣的問題的時候，很顯然必須置于中國和東盟區(qū)域整體利益之內(nèi)考慮。在沒有準備好如何在區(qū)域整體利益內(nèi)來解決問題的情況下，中國的反應不僅給當事國（越南和菲律賓等）更多的理由來邀請美國，而且也失去了其他和這個問題沒有關聯(lián)的國家的同情和支持。無論是美國還是其他國家，都是用國際水域“航道安全”來論證對南海問題的關切。

第二是中國忽視了小國家天生懼怕單獨和大國打交道這一事實。在理想層面，中國提出和平崛起等政策口號，不讓任何一個國家感受到威脅，但這并不容易。中國的真誠很難讓小國家感覺得到。這就要求中國從小國家的角度來理解問題。這方面，中國如果學習美國，即不尊重小國家，那么小國家更會靠向美國。有關南海等問題，中國要爭取雙邊主義的突破。如果不能突破，那么也可以改變傳統(tǒng)雙邊主義的做法，轉型到現(xiàn)代新型的雙邊主義，即在多邊（中國和同盟）的構架內(nèi)來討論雙邊問題。這就可以大大減少小國家的擔憂和恐懼感。實際上，近年來有關南海各方行為準則的討論已經(jīng)進了很大的一步。中國必須往多邊主義方向努力。在越南和菲律賓的案例上，中國力圖通過經(jīng)濟方法促使這些國家回到傳統(tǒng)的雙邊主義，這種努力很大程度上會適得其反。事實上也如此。

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