如果從秦代說起，我們首先要承認(rèn)，到目前為止我們還不能確切地知道，秦國(guó)以及后來統(tǒng)一后的秦朝在其國(guó)境西部所面對(duì)的主要敵人是誰。我們知道秦長(zhǎng)城西起臨洮，但洮河以西，或者說隴山以西，有誰需要這樣嚴(yán)加防范呢？我們知道那時(shí)河西走廊有所謂月氏，從匈奴必須派質(zhì)子到月氏去的情況看，月氏是比匈奴更為強(qiáng)大的游牧政體?？梢酝茰y(cè)月氏當(dāng)時(shí)的影響已經(jīng)達(dá)到了隴山地區(qū)，與秦國(guó)和秦朝西向的發(fā)展在長(zhǎng)城一線發(fā)生了接觸。月氏是說印歐語言中的伊朗語支某種語言的。我們應(yīng)該知道，在漢武帝以前，從河西走廊向西一直到中亞，全都是印歐語言中的伊朗語支各語言的世界。甚至有研究者認(rèn)為，印歐語言向東亞的擴(kuò)張一直達(dá)到今山西中南部，參與塑造了華夏古文明的某些人群就是說印歐語言的 ?！妒酚洝返摹洞笸鹆袀鳌氛f：“自大宛以西至安息，國(guó)雖頗異言，然大同俗，相知言。其人皆深眼多鬚髯?！薄洞笸鹆袀鳌泛艽蟪潭壬鲜且罁?jù)張騫及其隨行官員的旅行報(bào)告寫出來的，他們的旅行都是自今新疆北部向西再向南，也就是說，因此他們的報(bào)告沒有提到今新疆南部即塔里木盆地諸綠洲國(guó)家的情況。其實(shí)，自河西向西經(jīng)塔里木越帕米爾到中亞，都是“國(guó)雖頗異言，然大同俗，相知言”。也就是說，秦朝以西是一個(gè)連續(xù)的印歐語和印歐文化世界。

秦漢之際崛起并建立了歐亞草原第一個(gè)大帝國(guó)的匈奴，似乎并未改變這一局面。匈奴的統(tǒng)治集團(tuán)是說什么語言的，究竟說古蒙古語，還是古突厥語，這是匈奴史研究中最引發(fā)糾紛卻又毫無結(jié)果的問題。不過，關(guān)于匈奴和月氏一樣屬于印歐語人群、源于西方而不是北方的說法 ，也是不能排除的。無論如何，漢武帝發(fā)動(dòng)曠日持久的對(duì)匈戰(zhàn)爭(zhēng)之前，漢朝的西部邊境不僅沒有擴(kuò)大，卻遭受著巨大的國(guó)防壓力?？墒钱?dāng)漢朝軍隊(duì)在霍去病的領(lǐng)導(dǎo)下于公元前121年占領(lǐng)河西走廊之后，華夏政治體進(jìn)入塔里木盆地就只是一個(gè)時(shí)間問題了。接下來為人熟知的歷史就是漢朝經(jīng)略西域，也就是華夏政治與文化影響進(jìn)入塔里木盆地，以及漢朝對(duì)中亞的用兵。應(yīng)該注意的是，在漢武帝之后兩千多年的歷史中，盡管河西地區(qū)始終存在著非華夏文化的因素，有時(shí)候這種非華夏的因素還會(huì)形成河西被非華夏政治體統(tǒng)治（如十六國(guó)時(shí)期的后涼、南涼和北涼，唐代的吐蕃，宋代的西夏等等），但河西的華夏化程度非常高，連續(xù)性也非常強(qiáng)，是華夏文明在西部最富歷史意義的戰(zhàn)略前頭堡。

和河西情形近似的還有兩個(gè)地方，一個(gè)是吐魯番，一個(gè)是樓蘭。吐魯番和樓蘭本來是塔里木東緣的兩個(gè)綠洲小國(guó)，是說印歐語的，但在漢朝及其以后華夏政治體的連續(xù)沖擊下，最早進(jìn)入華夏化的軌道?？墒?，很可能是由于北朝時(shí)期自然環(huán)境的變化（比如孔雀河河道的變化）造成樓蘭地區(qū)不再適宜人類居住，一個(gè)本已成型的華夏化綠洲消失了。當(dāng)然，華夏力量的西進(jìn)與樓蘭綠洲的環(huán)境破壞之間究竟有怎樣的關(guān)系（或是否有相關(guān)性），還有待今后的研究給出答案。吐魯番是今新疆境內(nèi)第一個(gè)被納入華夏式郡縣行政體系的綠洲（設(shè)置高昌郡），而且是在中原的華夏統(tǒng)一政權(quán)崩解后的所謂十六國(guó)時(shí)期?？梢哉f，從漢代到西州回鶻控制高昌的近千年的時(shí)間內(nèi)，吐魯番的華夏化進(jìn)程基本上是連續(xù)的。由于唐宋之際在華夏政治體周邊涌現(xiàn)出多個(gè)重要的非華夏國(guó)家政權(quán)，切斷了吐魯番與中原的聯(lián)系，吐魯番的華夏化成果很快消失了。

隋代地圖

華夏因素退出的同時(shí)，突厥因素卻進(jìn)入了。和吐魯番先后同時(shí)，整個(gè)塔里木地區(qū)進(jìn)入了突厥化的時(shí)期。塔里木南北各綠洲本來說印歐語、信仰佛教和其他宗教的人群，最終轉(zhuǎn)變成說突厥語、信奉伊斯蘭教的突厥人，這是一個(gè)耗時(shí)長(zhǎng)久、異常深刻的變化。同樣的變化也出現(xiàn)在帕米爾以西的中亞地區(qū)。需要強(qiáng)調(diào)的是，不能把這場(chǎng)變化簡(jiǎn)單地理解為突厥人遷入的結(jié)果。突厥人群從草原地帶進(jìn)入綠洲當(dāng)然是事實(shí)，但他們?nèi)藬?shù)稀少，原來的印歐語人群在人口數(shù)量上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。但居于統(tǒng)治地位的突厥人最終把自己的語言、認(rèn)同和歷史記憶，成功地轉(zhuǎn)化成包括整個(gè)塔里木在內(nèi)的絕大多數(shù)中亞地區(qū)人群的語言、認(rèn)同和歷史記憶。有趣的是，這樣的歷史變化在不同地區(qū)的突厥人群的體質(zhì)人類學(xué)特征上留下了鮮明的印跡。今天草原地帶的各突厥人群，如柯爾克孜（吉爾吉斯）人、哈薩克人，與綠洲農(nóng)業(yè)區(qū)的各突厥人群，如維吾爾人、烏茲別克人，在體質(zhì)特征上有明顯區(qū)別，前者更接近蒙古人，后者更接近波斯人。這就是因?yàn)榍罢咧休^多保留原阿爾泰人群因素，后者中較多保留原印歐語人群因素 。

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