2020年10月21日至10月29日，美空軍舉行了代號“敏捷旗21-1”（Agile Flag 21-1）的作戰(zhàn)演習，這是該軍種首次以“敏捷”冠名所謂的“旗幟”系列品牌演習，也是其中罕見的未以顏色命名的“概念旗”。
與2020年12月中旬根據(jù)空中作戰(zhàn)司令部（ACC）司令簽署的規(guī)劃文件高調(diào)落地的“黑旗”（Black Flag）演習不同，“敏捷旗”演習的官方報道屈指可數(shù)，專業(yè)網(wǎng)站也并未給予專門篇幅進行評述。綜合現(xiàn)有信息分析，該演習屬于“以模型演練概念”，即通過“敏捷戰(zhàn)斗運用”（ACE）模型和“先遣聯(lián)隊”（Lead Wing）概念的相互嵌套，檢驗二者的具體效能，予以深入探索和不斷完善。與外界耳熟能詳?shù)摹懊艚輵?zhàn)斗運用”相比，“先遣聯(lián)隊”是美空軍新近提出的概念，旨在強化該軍種在大國間高端戰(zhàn)爭中的大規(guī)?？焖俪鰟幽芰蛻?zhàn)場適應(yīng)能力。
一、序幕：跨司令部合作計劃
2020年1月29日，在弗吉尼亞州蘭利·尤斯蒂斯聯(lián)合基地舉行的技術(shù)與采辦保障評審會議（TASRC）上，時任ACC司令邁克·霍姆斯上將與空軍裝備司令部（AFMC）司令阿諾德·邦奇上將聯(lián)合簽署了“先遣聯(lián)隊合作計劃”協(xié)議備忘錄（MOA）。這是“先遣聯(lián)隊”一詞首次出現(xiàn)在公眾視野。
2020年1月29日，時任ACC司令邁克·霍姆斯上將與AFMC司令阿諾德·邦奇上將聯(lián)合簽署“先遣聯(lián)隊合作計劃”協(xié)議備忘錄（美空軍大學網(wǎng)站圖片）
“先遣聯(lián)隊合作計劃”是ACC對AFMC發(fā)起的“美國所需要的空軍”（Air Force We Need）倡議的回應(yīng)，其目的是建設(shè)“作戰(zhàn)圈”和“采辦圈”的雙邊交流文化框架，促進“采辦圈”了解武器裝備在全壽命周期的作戰(zhàn)和保障需求，確保“作戰(zhàn)圈”擁有“能夠正確應(yīng)對當前和未來威脅的技術(shù)”。
2020年10月11日，AFMC又與空軍全球打擊司令部（AFGSC）簽署了“先遣聯(lián)隊合作計劃”協(xié)議備忘錄。AFMC方面稱，該備忘錄正是基于其與ACC先前合作的成功經(jīng)驗，進一步在空軍壽命周期管理中心（AFLCMC）和空軍核武器中心（AFNWC）下屬的部分計劃執(zhí)行辦公室（PEO）與特定武器系統(tǒng)“先遣聯(lián)隊”間傳播合作、協(xié)同、創(chuàng)新的文化。
根據(jù)該備忘錄，AFMC和AFGSC計劃每年進行兩次人員交流活動，互派中高級軍官。AFMC的軍官將深入AFGSC的“先遣聯(lián)隊”，了解任務(wù)生成、航線規(guī)劃、勤務(wù)支援等與作戰(zhàn)行動緊密相關(guān)的環(huán)節(jié)，并從作戰(zhàn)人員角度分析武器系統(tǒng)的實際能力；AFGSC的軍官將加入相關(guān)計劃執(zhí)行辦公室，了解武器裝備從設(shè)計研發(fā)、合同授予到維護保障在內(nèi)的完整采辦流程。
二、基礎(chǔ)：第15航空隊的重生
2019年9月18日，美空軍以第24和第25航空隊為主體，合并后重建了第16航空隊，成為該軍種的專職信息戰(zhàn)部隊。此舉也拉開了ACC下屬常規(guī)作戰(zhàn)部隊大規(guī)模重組的序幕。
2020年8月20日，該司令部又以支援美國中央司令部的第9航空隊和支援美國南方司令部的第12航空隊為主體（兩個航空隊保留司令部，但只聚焦本戰(zhàn)區(qū)的作戰(zhàn)任務(wù)），吸收其核心力量重組了第15航空隊。該航空隊擁有超過600架飛機和逾4.6萬人，編成13個聯(lián)隊，全面統(tǒng)籌ACC戰(zhàn)斗機、無人機、加油機、情監(jiān)偵飛機、指揮控制飛機等戰(zhàn)術(shù)兵力的訓練、組織和裝備等工作。
第15航空隊的重建是ACC大規(guī)模重組其戰(zhàn)術(shù)航空兵力的第二個重要舉措。圖為2020年8月20日該航空隊舉行的重建儀式，敬禮者為航空隊司令查德·弗蘭克斯少將，執(zhí)旗者為航空隊軍士長本杰明·赫登（美空軍官方網(wǎng)站圖片）
在重建完成僅一個月后，第15航空隊司令查德·弗蘭克斯少將就提出，計劃在10月對“先遣聯(lián)隊”概念進行首次試驗。他同時透露，美空軍內(nèi)部對該概念的研討已持續(xù)了一段時間，適逢馬克·凱利上將接掌ACC、空軍參謀長查爾斯·布朗上將發(fā)布《加速變革，否則敗北》軍種戰(zhàn)略愿景文件，因此得以在短時間內(nèi)獲得關(guān)鍵支持并實質(zhì)性推進。
三、內(nèi)核：戰(zhàn)時聯(lián)隊任務(wù)編組
“先遣聯(lián)隊”概念的實質(zhì)是，在大規(guī)模戰(zhàn)爭爆發(fā)時，以現(xiàn)有中隊快速組成航空聯(lián)隊，高效、敏捷遂行作戰(zhàn)任務(wù)。
美空軍認為，自2001年阿富汗戰(zhàn)爭以來，該軍種所執(zhí)行的絕大部分作戰(zhàn)任務(wù)僅需出動中隊或更小規(guī)模的單位。這些中隊隸屬于不同聯(lián)隊，且任務(wù)空域相對固定、地面基礎(chǔ)設(shè)施較為完善，這也使得美空軍在較長一段時間內(nèi)未能演練聯(lián)隊級的作戰(zhàn)行動。
大國間高端戰(zhàn)爭具有爆發(fā)時間、地點和規(guī)模均不確定的特點，飛行員不但要面對陌生空域，還可能缺乏完善的支援保障設(shè)施。在對手使用遠程導(dǎo)彈和轟炸機對各主要基地發(fā)動第一波打擊后，必須將分布在戰(zhàn)區(qū)不同地域的殘存中隊捏合起來，編組為“先遣聯(lián)隊”遂行任務(wù)。
位于關(guān)島安德森空軍基地西北的一條簡易跑道，全長不到2440米，滑行道和停機坪非常有限，沒有永久性空管設(shè)施，目前僅供C-130運輸機和直升機臨時起降。美空軍已將其列為演練“敏捷戰(zhàn)斗運用”的前沿設(shè)施之一，參演部隊包括來自阿拉斯加州埃爾森空軍基地的F-35戰(zhàn)斗機編隊和來自日本三澤空軍基地的F-16戰(zhàn)斗機編隊（美印太司令部空軍圖片）
“先遣聯(lián)隊”概念與“空軍遠征聯(lián)隊”（AEW）有一定相似之處，兩者的最大區(qū)別在于，組成“先遣聯(lián)隊”的各中隊不會在事先得到任何通知或預(yù)警，也沒有時間詳細磋商作戰(zhàn)相關(guān)的各項事宜。
第15航空隊計劃把其下屬的6個戰(zhàn)斗機聯(lián)隊作為試點單位，在美國本土開展“先遣聯(lián)隊”概念演練，該演練隨后被確立為“敏捷旗”系列演習，每年舉行兩次。
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