二戰以前的經驗表明，由于海洋的連通性，在戰爭狀態下，除非擁有與對手旗鼓相當的海上力量，否則解決不了問題，要想有絕對的制海權就必須成為世界第一。歷史上，法國和德意志帝國都先后擁有過“世界第二”的海軍，但一旦與作為世界第一海軍強國的英國開戰，仍擺脫不了失敗的命運。因而有人指出，從海軍的戰略目標和戰略任務角度看，在與“世界第一”的海軍較量時，“世界第二”的海軍與“世界第二十”“第五十”的海軍在最終結果上并沒有什么本質差別。

然而，近幾十年來的軍事技術的發展，部分改變了這一狀況。海軍的運用方式和效果發生了較大的變化。隨著導彈、遠程戰斗機等以陸地為平臺的武器的發展，以及太空力量的加速建設，一支不太強大的海軍，在強大的陸上“反介入”或“區域拒止”力量的協助下，即使面對世界一流的海軍，也可以自保，甚至還能獲取毗鄰本土海域的制海權。

中國是“一陸一洋”的大國，美國是“兩洋一陸”的大國，歐亞大陸在世界的地緣重要性要遠超美洲大陸，中國崛起后，其在歐亞大陸的政治經濟及軍事影響力很可能會超過美國，而美國在兩洋的戰略優勢則很難被超越。若干年后，中國憑借一流的陸緣優勢和二流的海權，美國仰仗一流的海權優勢和二流的陸緣權力，將會形成穩定的戰略平衡。中國海軍不必趕超美國成為世界第一，已能很好地維護自己的利益，并主導世界和平與穩定的維系。

中國的和平發展道路及海外利益類型也使得中國沒有效仿美國海上霸權的必要。盡管海外利益的拓展、海上交通線的安全等因素都刺激中國發展遠洋海軍，在世界各主要海域顯示存在，但中國海軍在印太以外海域的主要目標：一是在于保護經濟權益及應對海盜等非傳統威脅；二是在于維護世界海上航行自由、進行災難救援等非戰爭應用，積極為世界海洋的和平與繁榮作出自己應有之貢獻。中國的海外利益大多屬于友好經濟合作的范疇，不同于美國的霸權利益以及歷史上其他海上大國崛起時追求的殖民利益。對于維護中國海外利益而言，海上力量更多的是作為外交的后盾或者工具。中國海外利益的特點及面臨的客觀條件意味著，中國并不需要，也不可能如美國等國一樣，“利益到了哪兒，軍艦就需要開到哪兒”。中國海軍需要適時適地展示自己的力量，對潛在對手實行心理震懾，有效配合外交工作的開展，但并不需要像美國那樣在全球海域都具備進行中大型規模戰爭的能力。

中國有很多項世界第一，中國的綜合國力也很可能會步入世界前列，不過除非軍事技術出現顛覆性革命，否則中國很難成為世界海上老大。這種認識是基于地緣狀況、先天稟賦、時代條件及軍事技術等重要因素的綜合理性分析。

中國面臨著世界上其他海洋大國所沒有的復雜地緣環境。中國所處的東亞區域是大國勢力聚集地，而且中國在陸海兩個方向均面臨著巨大挑戰，陸海通常很難兼顧，自近代以來，中國長期遭到陸地方向和海洋方向的雙重傷害。今天的中國雖然免除了遭敵大規模入侵大陸腹地的危險，但陸上安全形勢也并非高枕無憂。中國周邊安全形勢的復雜性決定了中國永遠不可能具備美國那樣的地緣優勢，可以幾乎不考慮陸上威脅，而集中精力與資源于海軍建設及海洋事業的拓展。

從對海洋控制的角度而言，中國近海的地理條件對中國海軍的作戰行動弊多利少。中國近海南北長，東西短，且與太平洋及相鄰海區之間的聯系為島嶼、海峽所割斷，呈現半封閉海區的特征，戰時易遭敵兵力封堵分割；美、俄、日、東盟等海上戰略力量環伺正面海區邊沿展開，造成中國海軍兵力出入大洋為人所控制；黃海、東海的戰略縱深較淺，使中國海軍兵力在這一海區活動受到較大限制。

中國雖然擁有漫長的海岸線，但除了臺灣東海岸以外，卻少有能直通大洋的通道。西太平洋上的“第一、第二島鏈”成為中國軍事力量從近海出入大洋的障礙，而且，美日等對中國建設海洋強國持質疑態度的力量控制了幾乎島鏈上所有重要的島嶼及其附近的重要海域，戰時，中國海軍進出島鏈的通道將直接受制于人。

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