近四分之一世紀以前，菲律賓興起一股反殖民主義熱潮，國會議員將美國軍隊從該國的一個巨大的海軍基地驅逐出去，那是當時美國軍方最大的一個海外據點。菲律賓宣稱要擺脫“獨裁統治的枷鎖”，再也不會讓外國軍隊回到菲律賓的土地上。

但隨著中國強行宣示對菲律賓以西一片廣袤海域的主權，該國現在正在討論是否歡迎美國海軍重回蘇比克灣的深水碼頭、飛機跑道和崎嶇海岸。在越南戰爭期間，那里曾為傷痕累累的戰艦和疲憊不堪的士兵提供避風之所。

作為亞洲軍事弱國，菲律賓還要求華盛頓提供數以億計的資金，以提升自己的軍事力量。

在中國國家主席習近平大力推動北京對幾乎整個南海的主權要求之際，對該地區的戰略評估正在發生轉變，菲律賓此舉只是其中一個跡象。中國正在珊瑚礁上修建島嶼，部署軍事設施。上周拍攝的衛星照片似乎表明，中國準備在其中一個新島嶼中修建第三條跑道。

美國官員表達了對在有爭議的海域建設施工的反對。本周四，習近平在華盛頓會見美國總統奧巴馬的時候，此事在議事日程上將位居前列。但是，即便中國在加快建設步伐，在亞洲協調應對的奧巴馬政府依然顯得十分艱難。很多國家的領導層不知道應該在何種程度上抵制該地區的經濟巨人中國，又要在何種程度上依賴該地區的軍事主導者美國。

世界上最繁忙的一些海運航線途徑南海，那里據信還蘊藏著大量石油和天然氣，有好幾個國家都宣稱對南海某些海域擁有主權。但中國在南海確立主權的做法，給菲律賓帶來的影響比其他國家更加深切。

有菲律賓平民居住的一個島嶼位于爭議地區，中國軍隊已占領了曾經由菲律賓控制的一些島礁和沙洲。“戰斗甚至都還沒有開始，菲律賓政府看上去就像已經投降了，”35歲的漁船船長雷納托·艾塔克(Renato Etac)說，經常有中國船只有追逐他的船，試圖撞擊它。“我都數不清有多少中國船，太多了。”

去年，馬尼拉政府簽署了一項十年期的協議，允許美國在菲律賓全國各地的基地駐扎軍隊、武器和軍事物資，為美國重返幾處軍事設施創造了條件，其中包括蘇比克灣以及附近的那座面積廣闊的克拉科空軍基地(Clark Air Base)。但該協定被一起訴訟纏住了。

民調顯示，菲律賓人普遍對美國持有好感。然而，對允許美國在該國駐軍，菲律賓人的心理頗為矛盾。1898年到1946年期間，菲律賓曾是美國領土，這段歷史放大了民眾的擔心。同時，菲律賓人對中國可能會作何反應也感到焦慮。

“大國相爭，不應殃及小國，”勒內·奧古斯托·V·薩基沙(Rene Augusto V. Saguisag)說。他和其他一些前議員向菲律賓最高法院請愿，要求阻止該軍事協議。1991年時，他們都投票支持趕走美軍。“美國和中國應該放過我們，不要把我們卷進大國之間的爭吵。”

華盛頓對推遲執行該協議表示失望。去年訪問馬尼拉時，奧巴馬總統高調宣布了該協議。菲律賓最高法院預計最早要到今年秋天的晚些時候，才會對本案做出裁決。

如果繼續推進，該協議將使美國能夠在距中國新建島嶼不足500英里的南海岸邊建立堡壘。目前，該地區美軍的整修主要倚仗的基地，位于1500多英里外的日本，以及美國管轄下的關島。

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