在人類(lèi)歷史的發(fā)展進(jìn)程中，某些文明曾取得了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手難以企及的優(yōu)勢(shì)地位。本文將按照時(shí)間先后順序，盤(pán)點(diǎn)迄今為止世界上出現(xiàn)過(guò)的五個(gè)經(jīng)濟(jì)勢(shì)力最為強(qiáng)大的帝國(guó)。

近來(lái)人們都聽(tīng)到了很多有關(guān)美國(guó)衰落的言論。

也難怪美國(guó)人會(huì)對(duì)他們?cè)谑澜缟纤幍牡匚桓械綉n慮：先是遭遇了一場(chǎng)大規(guī)模的金融危機(jī)，隨后是緩慢的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，工資二十年來(lái)停滯不前；與此同時(shí)，從正在崛起的中國(guó)又不斷傳來(lái)各種消息——這個(gè)擁有13億人口的國(guó)家看上去擁有無(wú)盡的潛力。

而事實(shí)上，無(wú)論按照何種標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，美國(guó)的相對(duì)實(shí)力的確正處于衰落之中。

但是，如果放在世界歷史進(jìn)程這一大背景下進(jìn)行審視，美國(guó)的情況仍然值得我們贊嘆：這個(gè)國(guó)家竟然能在世界經(jīng)濟(jì)中取得如此重要的地位。因?yàn)樵谌祟?lèi)歷史上的大部分時(shí)間里，頂尖的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)，或者說(shuō)那些在全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出總量中占據(jù)最大份額的國(guó)家，大多是擁有最多人口并且控制著最多土地的國(guó)家。原因之一在于，工業(yè)化直到近幾個(gè)世紀(jì)才開(kāi)始出現(xiàn)。直到大約300年以前，世界各地的經(jīng)濟(jì)都多以農(nóng)業(yè)為主，大部分的價(jià)值都由土地創(chuàng)造。

然而在這個(gè)過(guò)程中，某些文明卻取得了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手難以企及的優(yōu)勢(shì)地位。經(jīng)濟(jì)史學(xué)家伊恩?莫里斯指出，在人類(lèi)歷史的大部分時(shí)間里，一個(gè)文明社會(huì)的經(jīng)濟(jì)實(shí)力在很大程度上取決于當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)革命發(fā)生的時(shí)間。在此之后，一個(gè)國(guó)家還需要花費(fèi)數(shù)千年的時(shí)間，才能變成一個(gè)真正的經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)。也就是說(shuō)，要等到產(chǎn)業(yè)的演進(jìn)顛覆了一切之后才有可能實(shí)現(xiàn)。下面將按照時(shí)間先后順序，列出史上最強(qiáng)盛的五大經(jīng)濟(jì)帝國(guó)：

1. 羅馬帝國(guó)，公元100年前后：占全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出總量的25%-30%

羅馬是全球首次農(nóng)業(yè)革命（發(fā)生在如今的伊拉克境內(nèi)）的間接產(chǎn)物。在短短數(shù)百年的時(shí)間里，羅馬就從一個(gè)小小的共和國(guó)，迅速崛起成一個(gè)舉足輕重的全球帝國(guó)。通過(guò)與古迦太基（Ancient Carthage）進(jìn)行的一系列戰(zhàn)爭(zhēng)——史稱“布匿戰(zhàn)爭(zhēng)”（Punic Wars），羅馬鞏固了自己的超級(jí)大國(guó)地位。這些沖突讓羅馬獲得了地中海地區(qū)的絕對(duì)統(tǒng)治，這處水域讓羅馬城和埃及等充滿經(jīng)濟(jì)活力的地區(qū)可以方便的進(jìn)行對(duì)外貿(mào)易。

當(dāng)今的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們都知道，貿(mào)易是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的一大要素，而鼎盛時(shí)期的羅馬人比任何人都擅長(zhǎng)貿(mào)易。此外，有證據(jù)表明，羅馬人還擁有一套完善的金融體系，廣泛使用銀行票據(jù)及其他形式的信貸商品，讓商人不用再遠(yuǎn)距離運(yùn)送貴金屬。

2. 中國(guó)宋朝，公元1200年前后：占全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出總量的25%-30%

中國(guó)開(kāi)始發(fā)展農(nóng)業(yè)的時(shí)間要晚于現(xiàn)在的中東地區(qū)。但是到了公元1200年前后，當(dāng)中華文明充分發(fā)揮出農(nóng)業(yè)社會(huì)的種種優(yōu)勢(shì)時(shí)，他們已然創(chuàng)造出了史上最為輝煌的文明之一。有些學(xué)者，比如在臺(tái)灣淡江大學(xué)研究中國(guó)宋代史的經(jīng)濟(jì)史學(xué)家羅納德?愛(ài)德華茲認(rèn)為，世界上最早經(jīng)歷第一次工業(yè)革命的國(guó)家應(yīng)該是中國(guó)，而不是英國(guó)。他的依據(jù)是中日兩國(guó)學(xué)者進(jìn)行的研究，這些研究表明，當(dāng)時(shí)中國(guó)在人口增長(zhǎng)的同時(shí)，也經(jīng)歷了人均經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的增長(zhǎng)，而歐洲在幾百年之后都沒(méi)有做到這一點(diǎn)。

3. 印度莫臥爾帝國(guó)，公元1700年前后：占全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出總量的25%

印度文明是世界上最古老的文明之一，而且多個(gè)世紀(jì)以來(lái)，已經(jīng)有許多帝國(guó)在印度次大陸上盛衰沉浮。但其中經(jīng)濟(jì)最有活力的要數(shù)莫臥兒帝國(guó)，其統(tǒng)治時(shí)間始于十六世紀(jì)，一直持續(xù)到十九世紀(jì)中葉，英國(guó)在印度建立殖民統(tǒng)治為止。已故經(jīng)濟(jì)史學(xué)家安格斯?麥迪森曾指出，莫臥兒王朝時(shí)代的印度人均經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出，很可能與當(dāng)時(shí)的英國(guó)或法國(guó)相差無(wú)幾，但是“印度統(tǒng)治階層生活的奢侈程度超過(guò)了歐洲社會(huì)的統(tǒng)治階層”，但是這是通過(guò)“對(duì)印度人民進(jìn)行沉重剝削而實(shí)現(xiàn)的”。

在這段時(shí)間里，來(lái)到印度的歐洲商人無(wú)不對(duì)莫臥兒王宮印象深刻——麥迪森稱這里是“世界上最光彩奪目的王宮”，它擁有諸多圍墻城堡、花園、噴泉、藏書(shū)和名畫(huà)。但是，除了黃金之外，印度人對(duì)西方人用來(lái)交易的貨物都不感興趣。這種貿(mào)易關(guān)系促使西方國(guó)家紛紛涌向新發(fā)現(xiàn)的美洲大陸，去掠奪大量的貴金屬。這種狀況在整個(gè)莫臥兒王朝時(shí)代都持續(xù)存在，同時(shí)，歐洲人也開(kāi)始滲透進(jìn)印度社會(huì)。在工業(yè)化的大英帝國(guó)崛起之際，莫臥兒帝國(guó)慢慢地衰敗了下去。十九世紀(jì)中葉，大英帝國(guó)在印度次大陸正式建立殖民地。

4. 大英帝國(guó)，1870年前后：占全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出總量的21%

對(duì)于人類(lèi)歷史長(zhǎng)河上的大部分時(shí)間，經(jīng)濟(jì)學(xué)家都沒(méi)有足夠信息，來(lái)估算出各國(guó)歷年的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）。但是到了大英帝國(guó)鼎盛時(shí)期，情況發(fā)生了變化，當(dāng)時(shí)留下了大量的稅收記錄及其它記錄，都為經(jīng)濟(jì)學(xué)家提供了參考。此外，在本文列出的這五大經(jīng)濟(jì)帝國(guó)當(dāng)中，大英帝國(guó)也是第一個(gè)在沒(méi)有控制同等比例人口的情況下，就在經(jīng)濟(jì)上稱霸全球的國(guó)家。大英帝國(guó)的優(yōu)勢(shì)來(lái)自于工業(yè)革命對(duì)科技產(chǎn)生的巨大推動(dòng)力，以及它從眾多殖民領(lǐng)地中攫取利益的能力。在大英帝國(guó)的鼎盛時(shí)期，該國(guó)的經(jīng)濟(jì)總產(chǎn)出約有6%來(lái)自于殖民地，這一比例要高于任何其它西方大國(guó)。

5. 美國(guó)，1950年前后：占全球經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出總量的50%

據(jù)某些估算數(shù)據(jù)顯示，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出已經(jīng)達(dá)到全球總量的一半。不過(guò)，這個(gè)統(tǒng)計(jì)數(shù)字有點(diǎn)容易讓人誤解。這并不是說(shuō)，美國(guó)巔峰時(shí)期的經(jīng)濟(jì)實(shí)力比其他四大經(jīng)濟(jì)帝國(guó)高出兩倍。畢竟，美國(guó)登上這一霸主地位為時(shí)尚短，而且它的成功在很大程度上是因?yàn)椋蟛糠值陌l(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體都因第二次世界大戰(zhàn)而崩潰。是的，鑒于美國(guó)人口眾多、自然資源豐富并且富有開(kāi)拓精神，該國(guó)本就有希望在十九世紀(jì)后期成為全世界最大的經(jīng)濟(jì)體。但在上世紀(jì)中葉，美國(guó)在經(jīng)濟(jì)上占據(jù)的霸主地位只是第二次世界大戰(zhàn)的產(chǎn)物。

自那時(shí)以來(lái)，美國(guó)的相對(duì)實(shí)力一直呈現(xiàn)衰落的態(tài)勢(shì)，這并不是因?yàn)槊绹?guó)國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)放緩，而是因?yàn)槭澜缙渌麌?guó)家正在迎頭趕上。但是，如你所見(jiàn)，這遵循的正是一種普遍的歷史發(fā)展模式：經(jīng)濟(jì)革命在世界上的某個(gè)地方發(fā)生，然后蔓延到其他地方。全球經(jīng)濟(jì)霸主的地位很難撼動(dòng)，通常只有在發(fā)生大規(guī)模沖突之后，或者由于其他地方發(fā)生某種經(jīng)濟(jì)革命，才會(huì)被推翻。英國(guó)之所以贏得了經(jīng)濟(jì)帝國(guó)的地位，全因工業(yè)革命讓它能夠沖破農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)所面臨的經(jīng)濟(jì)發(fā)展天花板。伊恩?莫里斯說(shuō)：“我們現(xiàn)在的礦物燃料社會(huì)可能也會(huì)面臨類(lèi)似的天花板。而如果歷史繼續(xù)呈現(xiàn)同樣的發(fā)展節(jié)奏，要突破這種經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)天花板的唯一途徑，就只有徹底地改變我們發(fā)展經(jīng)濟(jì)的模式。

文/Chris Matthews 財(cái)富中文網(wǎng)

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