近年來，從南海的海上沖突到有關貨幣操控的經濟爭論，中美關系對立趨勢日益明顯。歐洲——尤其是歐洲實際的領頭羊德國——被夾在了中間。

在過去幾十年間，德國和中國的經濟紐帶變得更為密切，因而常常與美國意見不一致。美國一直暗示德國在討好中國，在中國入侵南海的問題上立場太過軟弱。根據2013年的數據，歐盟對中國的出口有45%都來自于德國，而歐盟從中國的進口中，德國占到了28%。中國也大方提及兩國的往來。比如習近平主席上個月就指出，漢堡港每三個集裝箱中就有一個來自中國。德國在中國的注冊公司有5200多家，中國在德的注冊公司超過900家。美國不管是國土還是人口規模都比德國大得多，中美在對方國家的注冊公司數量自然大得多，但中德貿易關系較于美中更加平衡。截至2016年2月，德國甚至取得了2.03億歐元的小規模順差。然而美國自從上世紀80年代中旬以來，在和中國的貿易中就一直處在巨大的逆差狀態，并且逆差還在不斷擴大。

中德密切的經濟往來也加強了雙方的政治紐帶。德國總理安吉拉·默克爾在任10年來，曾8次正式出訪中國。今年6月，她將第九次訪問中國。她也將出席9月份的G20杭州峰會，這是中國首次主辦這個由世界上最大的20個經濟體的領導人參加的會議。（譯者注：本文寫于2016年5月3日。）默克爾的前任也是中國的常客。赫爾穆特·科爾在其擔任德國總理的16年間，曾四次來到中國；格哈特·施羅德在7年間曾六次訪問中國。

2014年3月28日，默克爾總理與習近平主席在位于柏林的德國總理府簽約現場。

2011年，中德在柏林舉行了聯合會議，時任總理溫家寶宣布中國計劃“與德國共建政府磋商與合作機制，讓磋商走上制度化的道路。”溫指的是兩國每年舉行內閣級會議。盡管從2009年起，中美每年都會舉行中美戰略經濟對話，但德國在中國享受的特殊地位是連美國也無法相比的。2012年10月，中德政府磋商機制正式啟動。2014年，李克強帶領全體內閣成員來到了柏林。雙方在會面中討論了農業、科學和健康領域的合作協議，以及零排放發動機的研發等問題。李還邀請默克爾和他一道前往自己的老家合肥。他說，畢竟兩個人是“老朋友”了。

一年后，2015年10月，默克爾訪華，和中國簽署了13個主要經濟協議，涉及金額超過180億歐元，包括中國向德國購買130家空客飛機的協議，該訂單總值達130億歐元。上交所、中金所與德意志交易所集團就共建離岸人民幣金融工具交易平臺達成協議。新成立的中歐國際交易所總部設在法蘭克福，于2015年11月正式開業。這是官方首次在境外銷售人民幣產品。這清晰地表明，中國政府熱衷于完全融入全球金融市場，并有意加強與德國的經濟合作。2016年6月中旬德國總理訪華時，將會有至少7名內閣部長（和許多有影響力的CEO）一同前往。

美國對中德所謂的“新興特殊關系”心存疑慮，但實際上，德國在中國面前的立場并不軟弱。實際上，德國為許多中等規模的勢力——甚至為美國——提供了一種模式，展示了如何在堅持自己自由民主原則的基礎上，既不讓中國對自己心生敵意，又能保持和中國的合作。

比如，2016年3月，德國總統約阿希姆·高克訪問中國期間并不避諱中國的人權紀錄和社會公平問題。他既表達了對中國經濟成果和文化傳統的欽佩和尊重，也在同濟大學的一次重要演講中，坦誠又巧妙地批評了中國缺少民主合法性。

他并未直接攻擊中國，而是引用他祖國——共產主義東德的例子解釋人民是如何“既不幸福也不自由”。他強調道，體制上下都“缺乏一樣非常重要的東西，那就是合法性”。“平等、自由、匿名”的普選從未存在。因此，高克稱東德陷入了“引起官民相互猜忌的信任缺失”。以青年為主的聽眾們不禁主動聯想到了中國當下的事態。

在解釋“人類對自由的渴望最終總是得到突破”時，高克提到的也是1989年柏林墻的倒塌（而非那年廣場那件事）。他也表達了對中國嚴重生態環境問題，以及對日益加劇的貧富差異鴻溝的關切，也表示擔憂那些“似乎與官方路線相悖”的人權活動家們的命運。高德提出觀察德中關系“不應忽視中國與德國其他重要伙伴與盟友的關系”，暗示盡管德中關系親密，柏林也并未著手要在兩國之間設置“特殊路徑 ”進而損壞中國的其他西方合作伙伴。

與高克同行的德國議員們來自教會、文化基金會以及工會組織，其中包括聯邦議會新晉的人權專員考夫勒（B?rbel Kofler）。此行他私下會見了多位異議人士與人權律師，同時也以個人名義向習近平施壓要求釋放政治犯，比如尚陷囹圄的20位人權律師。本次出訪與其他歐洲國家領導人及美國總統形成鮮明對比，他們往往帶著浩浩蕩蕩的CEO大老板和金融、經濟專家訪華，而非文化與人權機構的代表。

總體而言，比起美國及其他許多國家，德國對敏感話題的恰當拿捏使其更高效地獲得了中國的密切關注。高克作為前東德反共異見人士與新教徒牧師的身份或許讓他能更好地把握分寸。由于還曾接受過良好的馬列主義熏陶，他也能在中國的政要面前指出中國共產主義內在邏輯的欠缺。例如，他曾和中國宣傳一哥劉云山討論過中共的一黨專政要如何保證與民主憲政原則和諧一致。

當然，雖然劉云山、習近平以及“全國同胞們”對這種批判都隱忍克制，并未公開表示憤怒——尤其是北京方面視德國總統的本次出訪（六年來德國總統首次訪華）為中國國家地位的巨大提高——但被國家掌控的媒體卻嚴密審查涉及高克訪華與演講的新聞。德國大使館剛在官網發布高克在同濟大學的講稿，其網站就在全國迅速遭到屏蔽，盡管人們已經下載了成千上萬份拷貝。

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