倫敦國際戰略研究所網站2014年11月25日刊載了澳大利亞國立大學戰略與防務研究中心學者羅伯特·艾森和丹斯摩恩·貝爾一篇題為《中日戰爭是否可控？》的文章。文章標題雖為“中日戰爭是否可控？”，但兩位學者并未直接回答中日戰爭是否可控的問題，而是對中日戰爭的動因、可能發展及美國在其中充當的角色等進行了詳盡的分析與研究。

一、中日兩國面臨的共同困境

中日在東中國海存在的島嶼爭端，主要是指日本對其稱為尖閣列島的區域享有管轄權，中國對其稱為釣魚島的區域享有主權。而圍繞釣魚島/尖閣列島的爭端，近年來中日雙方都表現出前所未有的強硬姿態和對抗行為，其中不乏一些十分危險的舉動，如火控雷達“鎖定”目標，艦機近距離監視、跟蹤、攔截等，致使外界十分擔心中日可能“擦槍走火”而引發嚴重的軍事沖突。

然而，鑒于“兩國在經濟上如此相互地交織在一起，也都如此依賴于海外（資源）支援”，加以嚴重的軍事沖突必將“導致重大人員傷亡和廣泛的政治、制度和經濟損失”，故而“敵對將有可能使兩國付出高昂的代價”。也正因如此，“極少有北亞事務觀察家認為中日希望發動一場任何形式的戰爭”，也“有理由相信，日本和中國在東中國海擠壓和刺探對方，連同他們頗具說服力的對抗行為，都是裝模作樣的邊緣政策游戲，意在不動武就實現各自的目標”。

但透過現象看本質，“相較于爭奪國家利益（包括海上資源訴求和更大的專屬經濟區等）”，“中日名譽之爭”“通常被看作中日在東中國海意見不合的動因所在”，而且“這個因素更不穩定，難以商討和難以分割”，其與“國內民族主義者所造成的壓力”交織在一起，往往使“兩國政治領導層可能將無法冷靜客觀地行事”：“在小規模對抗的開始階段，毫無疑問安撫國內民族主義將給兩國領導層帶來更大的挑戰，且有可能一方或兩方領導層因國內原因而冒險利用被夸大的危機（轉移國內壓力）。最開始的暴力行為會使對方遭受巨大的壓力而睚眥必報。”

二、誰會首先動手？

面對日本打破中日多年來形成的擱置釣魚島問題的默契，于2010年9月在釣魚島海域 沖撞中國漁船、抓捕船長詹其雄以及在2012年9月將釣魚島“國有化”的舉動，中國不得不予以反擊，于當月10日發表了《中華人民共和國政府關于釣魚島及其附屬島嶼領海基線的聲明》，并開始在釣魚島海（空）域展開立體巡航；2013年11月，宣布劃設包括釣魚島在內的東海防空識別區。文章認為，中日兩國對名譽的爭奪“或許是不對稱的”，“在某種程度上出于國內的壓力，北京或許比東京感到更需要升級沖突，使對方臣服”；“隨著中國領導層對本國國際地位變得更為自信，始終對國內穩定保持有力掌控，其對日本采取直接、強制性壓迫的意圖日趨明顯”；“中國彰顯其使用武力的意愿和能力，以及安倍的謹慎行事，表明中國可能首先升級沖突”。

但與此同時，兩位學者又強調，由于“東京設想的是，實力更勝一籌的美國的支援將懾止中國升級（沖突），且能確保日本安全地在低水平級別挑釁和攻擊中國”，因此，“日本似乎日益變得愿意采取強硬行動”。文章還設想了日本使用武力的“兩種可能性”：一種是“一艘中國輔助艦艇使用武力可能挑起日本的報復性行動”；另一種是“日本海上保安廳的一艘艦艇在面對巨大挑釁行為時，可能首先開火”。

那么，究竟誰會首先發難呢？文章認為，“如果中國或日本都預期對方會升級（正確的，或者不正確）沖突，那么采取先發制人的動機就會變得更為強烈”。

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