盡管美國國會在2019年12月宣布F-35暫時不會扮演“敵機”，推遲了美空軍建議將早期生產(chǎn)的F-35A戰(zhàn)斗機用于“侵略者”中隊的計劃，但是并沒有否認美軍空軍的建議，希望美空軍開展對侵略者部隊的深入論證后，由美空軍參謀長高德費恩上將軍向國會提交一份報告，詳細說明該部門對其已有的侵略者機隊進行現(xiàn)代化改造的計劃。
美國國會希望得到關(guān)于F-35部署位置，配套設施和使用場地大小的規(guī)劃，以及F-35A能否滿足對先進威脅環(huán)境模擬的最低要求的論證。此外，還需要論證對增加機隊規(guī)模和對現(xiàn)有假想敵機隊現(xiàn)代化相關(guān)的成本和時間表進行分析，包括升級飛機雷達、紅外搜索和跟蹤系統(tǒng)、雷達告警接收機、戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈、干擾吊艙以及為了模擬威脅所需的其他升級。
使用“侵略者”中隊涂裝的F-35A與F-16C。乍一看，還以為是中國人民解放軍殲20戰(zhàn)斗機和俄羅斯空天軍蘇-57戰(zhàn)斗機在編隊飛行（美空軍圖片）
一、現(xiàn)有侵略者能力不足
隨著近些年美軍將戰(zhàn)略重心從反恐戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)移到與中、俄等大國之間的正面沖突中，這給美軍的訓練提出了更高的要求。美空軍需要有對抗高隱身飛機或武器的能力，以應對特別是來自中、俄的新興威脅，做好與殲-20、蘇-57正面沖突的準備。
除了F-22和F-35，世界中出現(xiàn)了別的四代機，迫使美軍訓練得更努力。圖為2架F-22A（上面2架）和2架F-35A編隊。同代競爭，美國人是想質(zhì)量、數(shù)量、訓練、體系優(yōu)勢一起融合放大制勝，這個時候你也許會發(fā)現(xiàn)：基本消除“代差”很重要，但仍然還是不夠的（美空軍圖片）
1. F-16需要升級改進
美軍空軍目前有兩個F-16“侵略者”中隊，一個在內(nèi)華達州內(nèi)利斯空軍基地的第64“侵略者”中隊，另一個在阿拉斯加埃爾森空軍基地的第18“侵略者”中隊，分別裝備了約24架F-16C/D戰(zhàn)斗機（美海軍有3個“侵略者”中隊，配備F-5或F/A-18戰(zhàn)斗機，而美海軍戰(zhàn)斗機武器學校（“Top Gun”——讓我們準備看看預計2020年6月上映的阿湯哥《壯志凌云：獨行俠》會怎么刻畫今天的Top Gun吧，這也不算是題外話了——其實我總覺得“Top Gun Maverick”這個電影名稱似乎翻譯為《壯志凌云：初生牛犢》會更貼切）學校同時使用F/A-18和F-16；美國海軍陸戰(zhàn)隊有一個F-5的中隊）。
美空軍曾經(jīng)還擁有一個裝備F-15C/D戰(zhàn)斗機的第65“侵略者”中隊，該中隊成立于2005年，使用雙發(fā)重型戰(zhàn)斗機作為對第64中隊威脅模擬能力的補充。第65中隊取得了良好的效果，與內(nèi)利斯空軍基地和其他基地的其他單位合作，幫助開發(fā)新的戰(zhàn)術(shù)在諸如“紅旗”之類的演習中讓藍軍吸取了教訓。后來由于國防預算緊縮，該中隊在2014年解散以削減整個美空軍的運營成本。
美軍相關(guān)“侵略者”中隊所在基地的試驗場范圍（美空軍圖片）
2. 仿真訓練基礎有待完善
美空軍致力于使用“真實－虛擬－構(gòu)造”即LVC技術(shù)來提高訓練的強度和場景的復雜度，解決傳統(tǒng) “紅旗”軍演這種實裝對抗的大規(guī)模演習頻率低、成本高的問題。2015年，美空軍實驗室牽頭研究“安全虛實對抗訓練環(huán)境”（SLATE），目標提升LVC技術(shù)成熟度。2018年6月至9月，在內(nèi)利斯空軍基地成功開展了最后一輪系統(tǒng)驗證，包括8架F-15和8架F/A-18戰(zhàn)機、4臺F-16和F/A-18人在環(huán)模擬器，以及數(shù)百個由計算機構(gòu)建的空中和地面兵力模型。通過這次演示表明美軍LVC訓練技術(shù)已經(jīng)有較高成熟度，但是還沒有向一線作戰(zhàn)部隊普及。
美軍從2000年開始組建本土的模擬器訓練網(wǎng)絡，到2009年已經(jīng)基本連接了其海外基地和主要盟友。如今，這個分布式作戰(zhàn)網(wǎng)絡（DMO）中還在持續(xù)發(fā)展，幾乎連接了除四代機外的所有航空裝備。至于為什么網(wǎng)絡里沒有四代機參與，原因之一是出于保密，將高保真的模型放在網(wǎng)絡上的風險很高；另一個原因是對電子戰(zhàn)建模可能還達不到期望。
美軍當前訓練存在的問題（美國洛馬公司圖片，發(fā)展中心何曉驍漢化處理）
3. 計劃用F-35A恢復第65中隊
美空軍在2019年5月宣布將重新組建第65“侵略者”中隊，將9架不具備完全作戰(zhàn)能力的F-35A從佛羅里達州埃格林空軍基地轉(zhuǎn)移到了內(nèi)利斯，使這批第四代戰(zhàn)斗機成為專業(yè)的陪練。這9架早期低速初始生產(chǎn)批次的F-35A將與現(xiàn)有的第64“侵略者”中隊的一部分重組成為的第65“侵略者”中隊的核心。此外，還希望將另外兩架F-35從加州愛德華茲空軍基地轉(zhuǎn)移到內(nèi)利斯的第24戰(zhàn)術(shù)空中支援中隊，開展近距空中支援訓練。
這9架F-35A目前在佛羅里達州的埃格林空軍作為訓練裝備，盡管可能是美空軍約200架F-35中能力最差的一批，但仍是對侵略者部隊的重大提升。有新聞稱在2019年4月下旬演習中已經(jīng)有22架來自作戰(zhàn)部隊F-35執(zhí)行了約100架次的“紅色”飛行任務，取得了很好的訓練效果。
一旦第65“侵略者”中隊獲批重組，美空軍將擁有三個專用的假想敵部隊。經(jīng)美軍初步估算，第65“侵略者”中隊將需要194名軍事人員和37名合同人員的編制，以及內(nèi)利斯空軍基地額外的6,0000平方英尺（約5500平方米）的基礎設施和30,0000平方英尺（約2,8000平方米）的停機坪面積。
早期生產(chǎn)的F-35A作戰(zhàn)能力有限，但是可以做理想的陪練（美空軍圖片）
二、目前的訓練依賴“外協(xié)”
前些年來，尤其是美空軍縮減了其專用的假想敵規(guī)模。但是突然起來的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型讓美空軍將陪練服務越來越多的轉(zhuǎn)移給私人承包商來承擔。使用承包商可以使美軍有更大的靈活性來安排演習，能讓作戰(zhàn)部隊更合理的安排訓練計劃和部署前的訓練需求，減少了自編自導自演侵略者的無意義工作量。
美國德雷肯國際公司裝備的二代機——A-4“天鷹”攻擊機，用來做美軍空戰(zhàn)訓練陪練（美國德雷肯國際公司圖片）
使用承包商的目的是降低總體成本。承包商提供自己的飛行員并為自己的飛機提供維護，這意味著美國軍方不必從其他優(yōu)先事項中撤出自己的資源，也不必成立相關(guān)專用部門。美軍使用承包商當假想敵，減少其前線戰(zhàn)斗機的機體疲勞以及有限的假想敵的飛行時間。
承包商使用的飛機主要由各國退役的單發(fā)二代機戰(zhàn)斗機、攻擊機或者中級教練機組成，承包商選擇的這些飛機采購成本和維護成本都比美軍前線戰(zhàn)斗機便宜，其與美軍的“侵略者”中隊共同使用，形成高低搭配或者高中低搭配。隨著各國大量早期生產(chǎn)的三代機即將退役，承包商也計劃采購F-16、蘇-27等三代機將其機隊升級，單發(fā)的三代機使用成本低將更受歡迎。
自2015年以來一直在內(nèi)利斯空軍基地進行的陪練的承包商主要是Draken公司，其每年在內(nèi)利斯飛行約5600小時的陪練任務，未來可能會增加到7500小時。美空軍已經(jīng)啟動了一項60億美元的計劃，讓承包商參與在美國22個基地的飛行訓練。去年10月，美空軍授予7家公司無交付限期、數(shù)量不確定的合同，使他們可以在22個基地爭奪任務單，其中包括12個空對空合同和10個近距空中支援合同。
美國德雷肯國際公司裝備的二代機——捷克L-159A輕型攻擊機。2018年6月1日，美空軍授予該公司總金額2.8億美元訓練服務提供合同。如果按每飛行小時成本2萬美元，取毛利率20%來算，這可以提供1.12萬個陪練小時的服務（美國德雷肯國際公司圖片）
三、早期生產(chǎn)的F-35是“紅色”理想選擇
1. 用于反隱身體系訓練
世界其他地區(qū)的第4代戰(zhàn)斗機和隱身轟炸機正逐漸趕上美國曾經(jīng)對“隱形”技術(shù)的獨家壟斷。此外，隱身無人飛行器和巡航導彈比有人駕駛的更容易發(fā)展。因此，對于美國和其他盟國而言，開展針對低可探測敵機進行訓練是有意義的。
這種需求一直很強烈，美軍此前在內(nèi)華達州用退役的F-117A扮演假想敵。美軍目前還保留約51架的F-117A飛機，其中有12架已留給博物館使用，其余的F-117A每年在逐年減少。憑借其固有的隱身設計配合上使用策略，F(xiàn)-117仍然可以成為世界級的低可探測目標。F-117A在演習中往往在低空潛入，用于測試美軍機載雷達、紅外跟蹤搜索、地面雷達以及其他傳感器的探測能力，及制定應對此類威脅的策略。
與已經(jīng)有30多年歷史的F-117A相比，F(xiàn)-35A不是為追求極致的隱身目標設計的，但其針對為最具威脅性的雷達類型——高頻火控雷達（如在X波段及其附近運行的雷達）進行了優(yōu)化，前半球的輪廓有效保護了F-35A被鎖定或者攻擊。此外，隱身飛機可以配備雷達角反射器，模擬敵機的某些雷達信號，也包括不隱身飛機的雷達信號。
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