在過去的十四年里，美國政府一直將普京視為俄羅斯合法政府首腦并與之打交道，如今美國政府終于公開認同了一個以往數(shù)屆政府私下有所知曉的事實，即是：普京建造了一個龐大的掠奪性體制，其規(guī)模之大，只有沙皇時代的體制可與之“媲美”。
一
2014年年初，俄羅斯兼并克里米亞，支持烏克蘭親俄分裂分子，美國政府對此做出的應對措施為世人所未曾見：對懲罰數(shù)位俄羅斯公民而非俄羅斯政府，懲罰措施包括凍結其海外資產(chǎn)，不予發(fā)放簽證。美國政府沒有開動第六艦隊，對俄出口貿(mào)易正常，兩國之間的文化、教育交流也未受影響，然而受到美國政府制裁的偏偏是數(shù)位與俄羅斯總統(tǒng)普京關系密切的俄上層人士。
這可能是自冷戰(zhàn)結束以來最嚴重的國際危機，可是美國政府卻對一些個人進行制裁。這是為何？原因是，在過去的十四年里，美國政府一直將普京視為俄羅斯合法政府首腦并與之打交道，如今美國政府終于公開認同了一個以往數(shù)屆政府私下有所知曉的事實，即是：普京建造了一個龐大的掠奪性體制，其規(guī)模之大，只有沙皇時代的體制可與之“媲美”。據(jù)國際透明組織（Transparency International）估算，俄羅斯年賄金總額達三千億美元，這一數(shù)額與丹麥年生產(chǎn)總值相當，三十七倍于俄羅斯2007年花費在所謂“國民優(yōu)先項目”（其中包括醫(yī)療，教育，農(nóng)業(yè)）上的總額，八十億美元。資本外逃自2005年起達到的總額為三千三百五十億美元，相當于俄羅斯國民生產(chǎn)總值的5%；而只在2014年第一季度中，資本外逃的數(shù)額便達五百億美元。外逃的錢塞滿了西方銀行的保險箱，俄羅斯目前卻成為了所謂金磚四國（巴西，俄羅斯，印度，中國）中貧富差距最嚴重的國家：俄羅斯的110名億萬富翁所擁有的財富占據(jù)全國財富總和的35%。
然而這些富豪們并不是推動俄羅斯經(jīng)濟現(xiàn)代化的行業(yè)巨子，他們能夠發(fā)財致富有賴于愈加集中的國家權力（為增加財富他們推動權力進一步集中）。俄羅斯寡頭以及隨普京2000年一起上臺的政府頭面人物所擁有的財富水平一直以來很穩(wěn)定，其穩(wěn)定水平遠超G7其他幾國；他們之中很多人收入增長數(shù)百萬美元，也有人損失數(shù)百萬。一些與普京關系密切的政府要員人均資產(chǎn)達數(shù)百萬美元，圍繞他們身邊的寡頭則達數(shù)十億（根據(jù)俄羅斯《福布斯》雜志相關數(shù)據(jù)）。只要不在政治上挑戰(zhàn)普京他們便可以繼續(xù)擁有手中的權力與財富。在這樣的體制下，用國家基金進行投資，再由國家降低風險，那些與俄羅斯政府關系緊密者均得到豐厚回饋。俄羅斯在普京治下轉變?yōu)閲屹Y本主義，風險全部國有化，收益卻仍舊為私人所有，這些收益便是用來保證普京身邊的人對他持續(xù)效忠。
二
在普京上臺以后的幾周之內(nèi)，俄羅斯政府便開始侵蝕為1993年俄羅斯憲法所保護的個人基本自由。這一逐步封閉公共空間，剝奪公民出版、集會、言論自由的行徑其實在最初就已經(jīng)制定好。在俄羅斯，總統(tǒng)及其班底是真正的權力中心，有了普京所創(chuàng)造的所謂“垂直權力”以后則更是如此。上自政府各部門、立法機構上下兩院，下到法院，地方政府，媒體，社會團體（如青年組織，工會）無不在總統(tǒng)下屬各辦公室、部門的監(jiān)督管控之下。關乎國內(nèi)各個領域的政策以及外交政策都是在這里做出，然后再由政府各部門執(zhí)行，或者交由國家杜馬（俄下議院）和聯(lián)邦委員會（俄上議院）立法。之前國際石油價格急遽上升，每桶石油價格達到140美元，這一經(jīng)濟形勢令普京十分受益：普通俄國人以及新興中產(chǎn)階級的生活水準因此得到保證，社會趨于穩(wěn)定。
有一群人從普京的圣彼得堡時代就跟隨他，他們?yōu)槠站┬诹耸嗄辏@些人存在令普京大獲裨益。在本書里，我詳細敘述了這樣一個小團體建立政權的過程，這個政權控制私有化，限制民主制度發(fā)展，意圖讓俄羅斯重塑大國形象（如果不是超級大國形象的話）。對于普京的小團體如何在他成為總統(tǒng)前利用公職牟取私利，我在書中也有詳述。這條線一直可以追溯到 Bank Rossiya的建立（目前該銀行被美國政府制裁），Ozero Dacha Consumer Cooperative 的發(fā)展壯大（該公司由普京即其團體成員建立，目前這些人受到簽證、經(jīng)濟制裁）；另外，醫(yī)療器械公司Petromed與普京也有千絲萬縷的聯(lián)系，位于索契附件的“普京宮殿”便是由該公司從國家基金中挪用數(shù)百萬美元建造而成；還有必須提到的是普京在列寧格勒（現(xiàn)在的圣彼得堡）、德累斯頓為克格勃工作時所交往的特工后來扮演的角色，其中有許多人一直與俄國犯罪組織有來往。
在所有新興民主國家里，選舉都會因政黨的不穩(wěn)定而出現(xiàn)問題，相關選舉法往往水平低劣，松散且多變；也常常會出現(xiàn)操縱選舉和選舉造假。然而，這些問題隨著時間推移會逐漸減少，民主制度逐漸穩(wěn)固下來。可是在俄羅斯，問題卻不減反增。在2011-12年的選舉中，俄國國內(nèi)出現(xiàn)大范圍選舉造假及選舉不公正，民眾因而舉行游行示威。2011年底，根據(jù)許多公開的記錄表明，國家杜馬的選舉完全是一場虛假選舉，可莫斯科和圣彼得堡的民權活動人士無力推動變革，普京政權將要求變革的力量全部鎮(zhèn)壓了下去。
他于2012年俄羅斯總統(tǒng)大選中獲勝，如釋重負的普京公開哭泣。隨后，俄羅斯國內(nèi)又開始了一場強度升級的有針對性鎮(zhèn)壓，那種場景令人聯(lián)想起上個世紀三十年代初期或者六十年代晚期的蘇聯(lián)。和平示威者要么被送進監(jiān)獄，要么送進精神病院接受無限期精神病治療。俄羅斯的經(jīng)濟滑坡（主要是由于少數(shù)人的掠奪）令人們愈加清楚地看到這個裙帶政權的內(nèi)部邏輯：普京為無限期掌權不惜使用武力，只有他在位，他的小團體才可以無休止地掠奪下去。許多俄國網(wǎng)站上，人們連日累月地討論著如下境況：在“讓俄羅斯恢復往日雄風”的幌子下，政治精英群體的行動沒有邊界且完全不受問責。
自2014年4月始，美國政府尋求揭露以及懲罰普京所建立的“竊國掠奪體制”，這種體制乃是俄羅斯專制政體的基石。遭到美國政府制裁的俄羅斯人士基本上都是“普京團體”的成員。美國政府有史以來首次稱呼與普京保持密切關系的人為其黨羽（cronies），并凍結其在海外的財產(chǎn)。這一事實表明西方政府早已掌握這些人的財產(chǎn)信息（數(shù)額，所在位置等），了解他們私下的規(guī)矩，也知曉其建立這一體系所犯下的大大小小各種罪行。現(xiàn)在，西方政府決定不再視而不見。
那么這個團體是如何成形的？它的根源又在哪里？俄羅斯的政治體制之開端雖是天鵝絨式的 ，但最終，它重新蛻變?yōu)閷Ｖ普w，可為何西方?jīng)Q策者和學術界遲遲不肯接受，直到最近才認識到這點？我們可能永遠都不會知道為何俄羅斯現(xiàn)政權決定做后來做的那些事情，就好像我們永遠都無法知道究竟哪天斯大林不再做案頭工作，轉而決定將數(shù)百萬計民眾關進古拉格；我們也不會知道究竟何時希特勒產(chǎn)生了要將歐洲的猶太人趕盡殺絕的念頭。我們沒法從這些獨裁者的回憶錄里找到這些可怕的細節(jié)，因為當他們的政權傾塌以后，他們往往也不久于人世，沒有機會領著養(yǎng)老金去寫回憶錄。這從一個歷史學家的角度來看是極其可惜的事情。
俄羅斯國內(nèi)的這個體系十分復雜，精巧，外人很難看清，內(nèi)部的細節(jié)與規(guī)則令人好奇，因此，我們可以下結論說這是一個被設計出來的體系。可它是怎么被設計出來的呢？有證據(jù)表明它的出現(xiàn)肯定不是偶然的。西方學術界流行以下幾種看法：普京成為獨裁者是一個意外；普京是個好沙皇，只是他身邊的特權貴族（boyar）在作惡等等，本書堅決駁斥如此之類的觀點。當然，那些特權貴族（或者按現(xiàn)在的叫法：寡頭）并非善類。另外，他們實現(xiàn)飛黃騰達的每一步并非都是事先設計好的。也不是每件事都順利，他們在圣彼得堡和莫斯科都曾遭到對手的強烈反抗。但是我認為，他們從來沒有想到自己會如此成功，也更沒有料到他們在奪取權力的路上遭到來自國內(nèi)以及西方國家的抵抗竟是如此之微弱。我的論點是，普京身邊的黨羽正是當年（上世紀九十年代）在圣彼得堡讓他走上權力道路的人。他們這樣做的目的從來都不是為了在俄國建立西方式的民主制度，普及民主價值觀；他們不是走在民主的道路上迷失了方向，而是從來就沒有想走這條路。
