如果不是作為實現國家的利益，轟炸機和外交再怎么也無法聯系到一起。而在本文作者看來，不斷換防和進行演習的轟炸機成了一種表示存在、顯示決心和傳達意圖的重要工具。通過使用這種工具，美國可以很好地向敵人和盟友表明自己的確切想法，而且與其他工具相比，這種工具的效費比也是值得稱道的。現將原文編譯如下：

300名來自巴克斯代爾、邁諾特或懷特曼空軍基地轟炸中隊的飛行員會定期前往關島，在這個離美國本土最遙遠的太平洋屬地駐扎。這不是倉促部署，而是自2003年以來定期輪換計劃安排的一部分。

過去8年，空軍的B-2和B-52轟炸機悄悄地在太平洋上建立了一個持續的力量投送和威懾保護傘。轟炸機在關島輪駐，跨太平洋司令部整個責任區的演習既能夠訓練機組人員，又能夠展示美國空中力量的全面到達能力。

第20遠征轟炸中隊指揮官邁克爾·米勒在2011年8月實施部署后說：“攜帶多種武器的B-52轟炸機能夠抵達太平洋司令部責任區內的任何地方，使我們能夠應對任何新出現的威脅。”

在太平洋地區執行任務不只是進行訓練，將轟炸機部署在關島使軍事力量和政治戰略聯系到了一起，即所謂的“轟炸機持續存在”。

我們也可將其稱為轟炸機外交，這是一種靠部隊來保證盟友安全和威懾潛在對手的方法。

太平洋司令部空軍部隊司令蓋里·L·諾斯將軍說：“我們從持續的轟炸機存在中看到了巨大的價值。它已經成為我們力量態勢的主要產物，并很好地整合入計劃制定結構之中。”

最初，轟炸機輪換為所強調的政治目標服務。諾斯說：“我們想表明，部隊在中東很忙，但我們在太平洋有著長期的遠程存在。”

當然，并不是只有轟炸機才執行這個任務。持續存在的轟炸機還伴隨有持續存在的KC-135和KC-10等“持續存在的空中加油機”。

F-15和F-22等戰斗機頻繁或近乎持續的存在是戰區安全組合的另一個部分。關島還存放著海軍和空軍使用的彈藥。基地擁有一個大型燃料庫，僅馬里亞納群島的靶場綜合設施就擁有占地面積為10.2萬平方英里的機場空間。

持續存在轟炸機需要大型基地的設施，以維持它們的活動。在談到每天飛行的持續存在轟炸機時，諾斯說：“想一想，關島就是公牛的眼睛，我們能觀察到周圍360度的地方。”

在地區內，太平洋司令部擁有5個主要的重點：促進聯盟與伙伴關系、推動美中軍事關系的成熟、發展與印度的關系、準備好應對朝鮮半島的沖突、應對跨國威脅。持續的轟炸機存在能夠為其中幾個目標服務。

諾斯說：“我們的朋友與敵人都十分清楚駐太平洋地區部隊的結構。持續的轟炸機存在仍將被‘視為重點’。”

美國官員沒有直接說出這一點，但很顯然轟炸機外交的刀鋒越來越發揮著重要的作用：阻止中國軍事能力提升的影響繼續向外蔓延。中國官方政策是“和平崛起”，這個名詞是國家主席胡錦濤提出的。據悉，解放軍的訓練和學說，以及海上武裝可能在太平洋地區擴大影響。

2月份，在奧蘭多的空軍協會學術研討會上，諾斯解釋說：“中國軍事文獻對如何將它們的能力延伸至第二島鏈著墨頗多，這里離中國本土約1800英里。擁有這個能力之后，中國能夠在很大范圍內阻止其他國家自由活動。”

甚至更顯著的是，中國軍隊過去10年取得了巨大的進步。他說：“2000年，他們只有10%的部隊，空軍部隊，被視為現代力量。到2009年時，這個數字上升到戰斗機的25%和其他防空部隊的45%。”

在邁向地區海洋大國乃至全球海洋大國的道路上，中國正在穩步向前。正如歷史所證明，遠程空中力量投送是應對敵方海軍力量的重要補充。

轟炸機存在表明，沒有中國海軍的艦艇能夠在陸基空中力量的掩護范圍之外巡邏。這是某種形式的空中優勢，自20世紀40年代以來，它已經成為軍事行動的基石。

大棒

當然，對外交策略而言，轟炸機部隊并不陌生。20世紀50年代和60年代，B-29、B-47、B-58顯眼地部署于全球各地，具備核投送能力的B-52轟炸機擴大了在許多危機中的外交選擇。這種沒有戰爭的軍事對抗形式常常以蘇聯為目標，但轟炸機的部署也常常用來影響搖擺于西方盟友和蘇聯陣營之間、且兩大陣營都想控制的第三世界國家。

一個主要例子是1958年的黎巴嫩危機。在當地發生政變后，艾森豪威爾政府希望遏制蘇聯影響的蔓延。1958年，《周六晚郵報》上一篇激情洋溢的文章引用了戰略空軍總司令的話，“在沒有通過強有力的威脅對海軍陸戰隊員提供支持的情況下，你怎么能夠讓一群陸戰隊員登陸黎巴嫩？”

他繼續說道，來自西班牙一個基地的轟炸機將為外交官“帶來后盾”。

“一群”最終成了1400人，但關于轟炸機外交的觀點也在于此。在提出建議時，空軍聯合參謀部參謀長內森·F·特文寧對總統艾森豪威爾說，將轟炸機派遣到前沿是個非常明顯的行動。艾森豪威爾喜歡這種做法。艾森豪威爾在隨后的備忘錄中寫道：“調遣轟炸機可以在沒有暗示任何侵略威脅的情況下向蘇聯表明戰備和決心。”

將來，太平洋地區發生的事情也有著很多類似的地方。

空軍的B-52和B-2部隊一般派遣2～6架轟炸機到關島換防。從島上基地到指南針的每一個點上，它們都會進行漫長的飛行訓練，頻繁地在靶場內投下實彈。保持前沿存在的轟炸機已經成為多國演習的定期參與者，而且還出現在了地區內的航空展上。

這一次，轟炸機是強大外交組合的一部分，有著多得多的目標。冷戰時期的轟炸機調動常常是對危機的直接反應。就像棋子一樣，指揮官將轟炸機調動到前沿，以證明他們的動機，隨后調回時則表明政治形勢發生了改變。

另一方面，保持前沿存在的轟炸機持續性更強。每個指揮官都請求獲得提供戰區安全合作的部隊。對太平洋司令部而言，這些部隊可能包括空中、陸上和海上單位。它的目標是保證盟友的安全，表明美國在地區內的堅定決心。轟炸機通過長期態勢形成威脅，而非偶然地對危機作出反應。

“沒有戰爭的軍事沖突”形式對合作關系形成了激勵，提供了對有效威懾具有如此核心作用的可靠軍事選擇。使用這種方法，提供持續存在的轟炸機已經成為美國外交最持久、最經濟的支柱。

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